Спустя короткое время Фан Юань во второй попытке успешно создал гу-формацию в пространстве сна.
Эта гу-формация по-прежнему была построена вокруг ключевого жука-сердца. Земляной жук Гу располагался неподвижно над ним, а остальные три — огненный и ветреный — непрестанно вращались вокруг водяного жука Гу. Тот же прыгал в пределах ладони под ключевым жуком.
Образованная этими жуками гу-формация излучала тусклый белый свет, окутывая горную пантеру.
Верно.
Эта гу-формация была формацией-ловушкой, направленной против горной пантеры, а не на защиту самого Мастера Гу.
Процесс её создания далёк был от лёгкого. Горная пантера не прекращала прыгать, нарушая возведение формации. Фан Юаню то и дело приходилось останавливаться и выжидать, пока пантера переместится с того или иного участка.
Именно поэтому Ту Шичэн и выделил время на одну чашку чая, чтобы Фан Юань мог попытаться развернуть формацию.
«Ха-ха-ха! Неплохо, ты достойный сын Ту Шичэна! Хорошо, в ближайшее время ты будешь продолжать обучение у меня. Через месяц тебя ждёт ещё более суровое испытание, от которого зависит твоя жизнь. Если не справишься — просто умри.» Ту Шичэн расхохотался, и в его смехе звучала некая безумная нотка.
Маленькое тело Фан Юаня стояло в клетке. Он перевёл взгляд на барахтающуюся в гу-формации горную пантеру, затем на Ту Шичэна и тихо вздохнул.
Второй акт этого сна на Пути Формаций можно было считать пройденным.
Вслед за ним наступал третий акт.
Фан Юань следовал за Ту Шичэном и стоял на берегу бурной, несущейся потоком реки.
Вода в реке мчалась на восток, алая, словно кровь. Фан Юань тут же понял: это Красная Драконья река в Южном Крае.
В Южном Крае было три великие реки: Красная Драконья, Изумрудная Драконья и Жёлтая Драконья, — все они пересекали Южный Край от края до края.
Глядя на реку, Фан Юань ощутил дурное предчувствие.
И действительно, в следующее мгновение Ту Шичэн произнёс: «Я уже предоставил тебе всех Жуков Гу. Далее всё зависит от тебя самого. Если не сумеешь создать гу-формацию — последствия тебе известны.»
Фан Юань собирался ответить, выиграть немного времени, но Ту Шичэн уже шлёпнул его по спине.
Огромная сила обрушилась на него, и Фан Юань, не в силах сопротивляться, был тут же вброшен в Красную Драконью реку.
«Проклятье!» — мысленно выругался Фан Юань. Поглощённый бурным потоком, он был мгновенно увлечён водой и, не властный над собой, понёсся вниз по течению.
Фан Юань отчаянно барахтался. Тело, доставшееся ему от юноши, было слабым, но, к счастью, он унаследовал глубокое знание водной стихии. После недолгой борьбы ему удалось вынырнуть, и он жадно хватал воздух.
Используя каждую секунду, Фан Юань проверил Жуков Гу в своих руках.
«Чёрт!» — тут же снова выругался он про себя, потому что вместо четырёх ожидаемых — земляного, водяного, огненного и ветреного — смертных Жуков Гу в его руках оказалось целых двенадцать.
Как же ему совместить их все за столь короткое время?
Способов сочетания было слишком много, да ещё и в таких ужасных условиях — надежда была почти призрачна.
На этот раз Фан Юань не стал колебаться и немедленно активировал бессмертный приём — «Толкование Снов»!
Тут же ответ возник в его сознании.
Первые три шага — как активировать Жуков Гу и развернуть гу-формацию — стали ему незамедлительно ясны.
«Только первые три шага?» — Фан Юань вынужден был продолжать активацию «Толкования Снов», и тогда четвёртый, пятый и шестой шаги тоже встали перед его мысленным взором.
Точные и безошибочные ответы.
Но до завершения гу-формации ещё оставалось немало.
Фан Юань собирался активировать способность в третий раз, когда вдруг течение изменилось — подводный водоворот стремительно затянул его вглубь.
Раздался глухой удар.
В яростном водовороде Фан Юань врезался в плывущий ствол дерева, ударился головой и тут же потерял сознание.
В следующее мгновение Фан Юань очнулся и вернулся в реальность.
Душа была серьёзно повреждена, и перед его глазами зарябили звёзды.
Он поспешно активировал Жуки Отваги — одного за другим, шесть штук подряд, — и лишь тогда пришёл в себя.
«Третий акт оказался ещё сложнее, условия для создания формации стали просто ужасными.»
«Однако...»
«...мой уровень Пути Формаций уже вырос до степени почти Мастер.»
Осознав это, Фан Юань медленно открыл глаза, и в них на мгновение мелькнул лучик радости.
Что такое уровень мастерства?
Уровень мастерства — это личное, неповторимое мышление Мастера Гу, его жизненный опыт и чувства, а также его понимание разведения, применения и переплавки Гу и тому подобного, всё это обобщённое и выжженное до самой сути — познание и постижение Великого Дао Небес и Земли.
Уровни мастерства делились на пять ступеней: обыкновенная, Мастер, Гроссмейстер, Великий Гроссмейстер и Верховный Гроссмейстер.
Между ними существовали ещё промежуточные ступени: почти Мастер, почти Гроссмейстер и почти Великий Гроссмейстер.
Обыкновенная ступень — та, которой большинство Мастеров Гу так или иначе добивалось за всю жизнь.
Ступень «почти Мастер» уже считалась редкостью — её обычно достигали либо молодые Мастеры Гу с выдающимися способностями, либо немолодые, но закалённые опытом ветераны.