Несколько дней спустя.
Глядя на то, как Горная Гайка с гулом удалялась вдаль, а Горный Изгнатель стоял на её вершине с видом полного хозяина, Фан Юань отвёл взгляд и начал обратный путь.
Дело с Горной Гайкой было завершено.
Клан У, представленный Фан Юанем, заключил союз с Горным Изгнателем. Горный Изгнатель получил бо́льшую часть доходов от Горной Гайки, но номинально эта древняя пустынная тварь по-прежнему принадлежала клану У.
Задача, которую У Юн поручил Фан Юаню, — сохранить Горную Гайку.
Фан Юань сохранил её. Правда, лишь часть, но это всё равно засчитывалось как выполнение задания.
«Горный Изгнатель согласился на мои условия лишь благодаря силе клана У.»
«Что касается У Юна, то он сейчас по уши в проблемах — отбивает нападки других сверхсил. Моё решение по Горной Гайке он вынужден был нехотя одобрить.»
«В клане У сейчас тяжёлые времена. Я младший брат У Юна — мне не стоит бродить где попало, нужно скорее вернуться.»
Фан Юань втайне был доволен исходом.
Он дал клану У надлежащий отчёт, а что ещё важнее — извлёк из этой задачи немалую выгоду.
Строительство Паутинных Пещер уже началось.
Благодаря полученным ресурсам Фан Юань сразу получил возможность начать крупномасштабное строительство второго ресурсного объекта.
При прежних темпах потребовалось бы ещё как минимум полгода. К тому же за это время не должно было произойти никаких непредвиденных ситуаций — к примеру, сражений. Ожесточённые бои растрачивают огромное количество финиковой сущности. Верховная Бессмертная Пещера Фан Юаня обладала замедлением времени, так что собственная выработка финиковой сущности стала ниже, чем прежде. Фан Юаню приходилось тратить Юань-камни, конвертируя их в финиковую сущность.
Теперь, когда он уже не мог производить виноградную сущность, для получения одной единицы финиковой сущности требовалось сто Юань-камней.
«Для строительства Паутинных Пещер необходимо развернуть Гу-формацию, а также материалы Шестой Трансформации — Иньскую Нить, и материал Седьмой Трансформации — Камень Злой Воды.»
«При наличии этих средств всё это было выполнимо — дело лишь во времени.»
«Главное — когда я смогу вернуться в Мечту. Позиция У Юна — ключевая.»
Фан Юань размышлял, не прекращая шагать.
Тем временем, пока он шёл обратно, в главной базе клана У разворачивался разговор между двумя Гу Сянь — о нём, У Ихае.
Один из них — Гу Сянь клана У Восьмой Трансформации, Верховный Старейшина, У Юн.
Другой — доверенное лицо У Юна, У Фа.
— Не ожидал, что мой брат на этот раз так быстро решит дело с Горной Гайкой. Старейшина У Фа, по правилам клана, какое вознаграждение ему положено? — спросил У Юн.
У Фа помедлил.
Он понимал, что У Юн, задавая этот вопрос, имел в виду не просто буквальное содержание слов, а его отношение к У Ихаю.
Это была непростая проверка для У Фа.
Ведь положение У Ихая было довольно особенным — он и У Юн были единоутробными братьями.
У Фа быстро обдумал ситуацию и ответил: «Господин У Ихай всё же вышел из числа странствующих культиваторов.»
Всего одна фраза.
Но У Юн расхохотался: «Верно, ты неплохо оценил ситуацию. Этот Ихай — всё тот же странствующий культиватор в душе. Даже вернувшись в родной клан, не исправился — всюду норовит поживиться, погнаться за мелкой выгодой.»
У Фа однако заметил: «Гуаньханьская Вершина и Горная Гайка — это уж никак не мелкие выгодки.»
Смех У Юна стих. Холодная искра мелькнула в его глазах, и он кивнул: «В самом деле, нехорошо. Если бы все так поступали, как бы клану У выстоять? Впрочем, он действовал аккуратно — не оставил за собой никаких зацепок для нападок.»
На этом У Юн вздохнул и оценил: «Способности у него, конечно, есть.»
К этому моменту У Фа уже прекрасно понимал, о чём думает У Юн.
У Юну, конечно, не нравилось, как Фан Юань тянул к себе выгоду.
Но обстоятельства складывались так, что у него ощущался недостаток людей — и порой приходилось привлекать У Ихая для решения некоторых дел.
Фан Юань в этих двух случаях продемонстрировал свою компетентность.
Эта компетентность была признана У Юном, и потому в дальнейшем он по-прежнему будет использовать Фан Юаня. Но стоит наступить подходящему моменту и ситуация в клане У стабилизируется — Фан Юань будет отставлен в сторону. А если Фан Юань когда-нибудь подставится, У Юн непременно воспользуется этим, чтобы проучить его.
В конце концов, любой начальник чувствует внутренний дискомфорт, когда подчинённый так открыто строит личное благополучие.
Фан Юань благополучно вернулся в клан У.
Он встретился с У Юном, кратко доложил обо всех обстоятельствах дела и вновь получил награду от клана У.
Фан Юань обменял всё на Священные Юань-камни.
Разумеется, эти Священные Юань-камни ни в какое сравнение не шли с тем, что он получил от Старого Городрава — их было куда меньше.
В последующие дни Фан Юань углубился в культивацию.
Строительство Пещеры Паутины шло своим чередом. На данный момент это был главный приоритет его культивации.
Раз в определённое время Фан Юань опускал свою Священную Пустоту, впитывая Два Дыхания Неба и Земли для стабилизации Верховного Благословенного Места.
Ведь Река Обратного Течения была Тайной Обителью Неба и Земли, и бремя её содержания в Священной Пустоте было немалым.
Это было несколько затруднительно.
Фан Юань не мог напрямую впитывать Два Дыхания Неба и Земли, поскольку при каждом поглощении объём был слишком велик, а промежутки между поглощениями — слишком коротки.
Это вынудило Фан Юаня скупать в Баохуантянь бессмертные материалы, разлагать их на Два Дыхания Неба и Земли, а затем вливать в себя.
Несомненно, это требовало от Фан Юаня немалых усилий и расходов, но он предпочитал именно такой подход — лишь бы сделать всё безупречно. Только так можно было продержаться достаточно долго, не обнаружив за короткий срок слабых мест и не выдав себя.
Дни тянулись один за другим, и Фан Юань стал терять терпение.
«Там, в Сверхсоне, волнения постепенно утихли. Однако Ву Юн, похоже, и не думает отзывать меня обратно. Похоже, то, чего я боялся, всё-таки случилось. Увы...»