«Если ты надеешься, что, когда начнётся хаотичная схватка, у тебя появится шанс сбежать, — лучше забудь об этом. Сегодня единственная моя цель — ты. Ты хоть представляешь, сколько я отдал ради того, чтобы выковать Жук Великой Удачи? Ты повредил великое дело моей культивации — ты самый ненавистный мне человек во всей жизни. Не убив тебя, я не смогу избавиться от этой ненависти!» Старец Снежная Борода зловеще глядел на Фан Юаня, и его слова обрушились, словно волна ледяной воды, пронзающей до костей.
Но лицо Фан Юаня по-прежнему оставалось бесстрастным.
Он был подобен камню — глухонемому, выкованному из железа. Ни одно слово, будь то угрозы или соблазны, не действовало на него.
Время шло, и Фан Юань продолжал идти вперёд.
Сам того не замечая, рёв саламандра Мао Лицю — собачьехвостого зверя, продлевающего жизнь — стал стихать.
У огромной фиолетовой саламандры изменилось выражение на морде.
Он произнёс странным, неверящим тоном, глядя на Фан Юаня: «Не может быть...»
«Не может быть что?» Сюань Цзыцзы был удивлён.
В тот же миг на лицах Старца Снежной Бороды, Би Чэньтяня и Вэй Линяна тоже появилось лёгкое изменение.
Они тоже что-то почувствовали.
Вскоре и остальные бессмертные Гу, присутствовавшие здесь, были взволнованы и заговорили один за другим.
«А?»
«Это аура Жука Гу? Но почему-то она как будто не совсем настоящая!»
«Какой Жук Гу? Не может быть, неужели у него тоже есть бессмертный Жук Гу Девятой Трансформации?»
«Что-то тут не так. Это не аура бессмертного Жука Гу... или, вернее, она неполная. Какая странность!»
Внезапно глаза Юй Ийецзы загорелись — он догадался о правде и вскричал: «Он... он выковывает Жука Гу!»
Тотчас кто-то из бессмертных Гу презрительно рассмеялся: «Как это возможно? Выковывать Жука Гу в Реке Обратного Течения?»
Разумеется.
В Реке Обратного Течения невозможно использовать Жуков Гу — за исключением бессмертных Жуков Девятой Трансформации.
Хотя Фан Юань и обладал Чжи Хуэй Гу, тот остался в Ланьяском Священном Месте — он не мог использовать ни единого Жука Гу, не говоря уже о выковывании нового.
Фан Юань тоже ощутил таинственные перемены внутри своего тела.
Лицо его оставалось бесстрастным, но внутри он был потрясён: «Похоже... я действительно выковываю Жука Гу? Что происходит? С каждым шагом вперёд аура внутри меня становится всё сильнее. Что это значит?»
Хотя Фан Юань и не понимал конкретной причины происходящего, он чувствовал — это, возможно, его шанс на перелом!
Положение и так было отчаянным, но что бы ни случилось, Фан Юань хотел продолжать попытки.
Он продолжал идти вперёд.
Шаг за шагом.
Его шаги были размеренными, лицо — бесстрастным, но всё в нём производило впечатление невероятной силы.
«Почему у него лицо без выражения?» — внезапно спросил кто-то из бессмертных Гу.
И тогда все вдруг осознали. Да, ведь...
Кроме Фан Юаня, все остальные, кто ещё брёл по реке, были либо с искажёнными от боли лицами, либо в предсмертной агонии, либо в безумии, либо в рыданиях.
Почему же Фан Юань по-прежнему оставался бесстрастным?
Бессмертные Гу замолчали.
Все понимали, что тот, кто задал этот вопрос, на самом деле хотел спросить нечто иное.
А именно:
«Почему этот Лю Гуаньи способен продержаться так долго? И, похоже, он может продержаться ещё дольше — быть может, даже вечно!»
Как это возможно?
Все были отсеяны, все вымыты из Реки Обратного Течения.
Как же он всё ещё здесь и при этом выглядит так, будто у него ещё полно сил?
Почему именно он?
Почему именно он?!
Никто не мог ответить на этот вопрос, и бессмертные Гу замолчали.
Прошло немного времени, и по мере того как Фан Юань продолжал двигаться вперёд, аура Жука Гу внутри его тела всё усиливалась, пока не достигла предела.
Вскоре с тела Фан Юаня — изнутри наружу — начал исходить чистый белый свет.
«Невероятно... это действительно дошло до такого!» Увидев эту сцену, Мао Лицю округлил глаза, раскрыл рот и не мог поверить в увиденное.
«Мао Е, что тут происходит?» Сюань Цзыцзы не выдержал и спросил.
«Эх! Раз уж дело дошло до этого, мне нечего теперь скрывать.» Мао Лицю глухо вздохнул, и на его лице появилось глубокое разочарование. «Внутри него вызревает бессмертный Жук Гу. И зовут его — Упорство!» Мао Лицю поразил всех своим заявлением.
«Бессмертный Жук Упорства?!» Сюань Цзыцзы был потрясён.
Остальные бессмертные Гу были не менее ошеломлены.
«В "Предании о Предке Человечества" сказано, что бессмертный Жук Упорства — ключевой Жук Гу для покорения Реки Обратного Течения. Разве он не считался несуществующим?» — спросил Юй Ийецзы.
«Нет, он существует,» — сказал Би Чэньтянь. Будучи бессмертным Гу Небесного Дворца, он знал бесчисленное множество тайн.
«Более того, некогда им владел кто-то. И тот, кто владел им, — Господин Небесного Дворца, Бессмертный Владыка Юань Лянь!» — добавил Вэй Линян.
«Что?!» Все снова были потрясены.
«Просто способ выковывания Жука Упорства оказался таким... Нашим ожиданиям это совершенно не соответствовало. Бессмертный Владыка Юань Лянь никогда этого не раскрывал.» Би Чэньтянь покачал головой и вздохнул.
«Он, конечно, и не хотел раскрывать. Потому что это было его личным позором, хехехе.» — вставил Мао Лицю. Любое событие, подрывавшее репутацию Небесного Дворца, похоже, доставляло ему удовольствие.
Это тут же вызвало крик Ши Чжэнъи: «Что за бред! Ты осмеливаешься порочить имя Великого Владыки?!»
Мужество Ши Чжэнъи, осмелившегося вступить в спор с легендарным зверем Древней Пустоши, было действительно впечатляющим — многие бессмертные Гу Центрального континента невольно затаили за него дыхание.
Но Мао Лицю не разгневался: «Дитя, что ты понимаешь? Бессмертные Владыки и Тёмные Владыки, какими бы высокими ни были их достижения, — всё ещё люди. А у людей есть чувства, есть слабости, есть уязвимости.»
«Некогда Бессмертный Владыка Юань Лянь ворвался в Реку Обратного Течения и застрял в ней, не в силах выбраться. В результате долгого бретания в самом верховье внутри него был выкован Бессмертный Жук Упорства. С тех пор он покорил Реку Обратного Течения и стал её первым хозяином в истории.»