"Ada apa?" Fang Yuan menatap Chi Shan.
Bahkan di musim dingin, dia tetap tidak berbaju, kulitnya yang kemerahan memancarkan kehangatan seperti berada di dekat tungku api.
Salju yang turun di atasnya langsung mencair.
Itu karena di dalam rongganya tersembunyi Gu Tungku Api Rongga Ganda.
Gu Tungku Api adalah cacing Gu putaran kedua yang mengandung api, digunakan untuk menyerang. Menahan dingin hanyalah efek samping.
Ekspresi Chi Shan rumit. Dia menatap Fang Yuan dan berkata dengan suara rendah, "Kau tahu beberapa hari ini, Xiong Li dari Desa Xiong ingin bertanding kekuatan denganmu?"
"Aku tahu." Fang Yuan mengangguk.
Chi Shan menghela napas panjang. "Xiong Li ingin bertanding denganmu bukan sekadar pertandingan, tetapi terkait distribusi keuntungan dalam aliansi tiga desa ini. Di bawah gelombang serigala, jika kita tidak bersekutu, kita akan binasa. Tapi setelah aliansi — Bab 123: Di Langit dan Bumi, Aku Berjalan Sendiri — distribusi keuntungan adalah masalah paling kritis. Itulah mengapa hari-hari ini, tiga desa mengalami kebuntuan."
Fang Yuan melirik Chi Shan dan langsung mengerti mengapa dia datang mencarinya.
Negosiasi adalah hal yang paling sulit. Demi keuntungan, tidak satu pun dari tiga pihak yang akan mengambil inisiatif untuk mengalah; mereka berjuang untuk setiap inci. Meja negosiasi sudah dipenuhi asap dan berkobar dengan perang.
Nilai-nilai dunia ini adalah, pertama, kekuatan, dan kedua, ikatan kekeluargaan.
Tiga klan di Gunung Qing Mao masing-masing memiliki konflik sendiri, dendam yang sudah mengakar. Tentu saja mereka tidak bisa menggunakan ikatan keluarga untuk melunakkan suasana. Untuk memecah kebuntuan dalam negosiasi, mereka harus mengandalkan kekuatan.
Di Bumi, ada latihan militer untuk menunjukkan kekuatan. Di dunia ini, serupa: mereka memiliki duel Gu untuk menunjukkan superioritas mereka dan dengan demikian memperebutkan keuntungan yang lebih besar.
Itulah alasan mengapa Xiong Li ingin bertanding dengan Fang Yuan dalam hal kekuatan.
Benar saja, Chi Shan kemudian berkata, "Aku pernah bertarung dengan Xiong Li. Dia memiliki Gu Kekuatan Dasar Beruang Coklat dan telah mengembangkan kekuatan satu beruang. Dia juga memiliki Gu Pahlawan Beruang yang bisa meningkatkan kekuatannya setara satu beruang lagi. Ditumpuk, itu adalah kekuatan dua beruang. Aku jauh dari tandingnya, meskipun aku enggan mengakuinya. Tapi dia benar-benar pantas menyandang gelar pria terkuat di Gunung Qing Mao."
Dia berhenti sejenak dan melanjutkan, "Mari kita bicara secara objektif. Perbedaan kekuatan kita tidak besar, Bab 123: Di Langit dan Bumi, Aku Berjalan Sendiri, jadi kau juga tidak akan menjadi tandingannya. Tapi kau tidak boleh kalah, karena kau adalah pahlawan yang membangunkan Kodok Penelan Sungai dan menyelamatkan Gunung Qing Mao. Jika kau kalah, kepentingan klan Gu Yue kita akan dirugikan. Jadi, demi kepentingan klan, singkirkan reputasi pribadimu dan pilih untuk menghindari pertempuran!"
Fang Yuan diam menatap Chi Shan.
Chi Shan menundukkan pandangannya. "Aku tahu ini sangat sulit bagimu. Memilih untuk menghindari pertempuran adalah pukulan yang menghancurkan bagi reputasi keberanian seseorang. Tapi kepentingan klan adalah yang utama. Jika kau kalah, klan mungkin harus mengalah lebih banyak lagi. Klan membesarkan kita, dan sudah sepatutnya kita berkontribusi pada klan. Bukan begitu? Klan membutuhkanmu. Mengorbankan reputasi pribadimu demi klan adalah hal yang sepantasnya! Tapi masalah ini karena aku. Aku akan memberikan kompensasi secara pribadi, sebagai tanda permintaan maafku."
Dengan itu, Chi Shan menyerahkan sebuah kantong uang besar kepada Fang Yuan.
Fang Yuan menerimanya dan menimbangnya di tangan; dia tidak bisa menahan cibirannya, "Jadi reputasiku hanya bernilai dua ratus batu primordial?"
Mendengar nada ejekan dalam kata-katanya, mata Chi Shan berkilat tajam, dan dia berkata dengan tegas, "Fang Yuan, jangan marah! Sebelumnya aku membujukmu dengan baik, tapi sebenarnya aku datang dengan tugas. Menghindari pertempuran adalah perintah rahasia dari petinggi keluarga. Kau harus patuh, suka atau tidak. Kuharap kau berhati-hati."
Setelah itu, dia berbalik dan pergi, meninggalkan jejak kaki yang dalam di salju.
Fang Yuan menatap punggung Chi Shan yang menjauh, dengan tatapan penuh pengertian di matanya.
"Klan, untuk memaksimalkan keuntungan, mungkin sudah menggunakan perbuatanku mengusir Kodok Penelan Sungai sebagai alat tawar-menawar dalam negosiasi. Bagaimanapun, Kodok Penelan Sungai di sini adalah ancaman bagi seluruh Gunung Qing Mao. Untuk menetralisir alat itu, Desa Xiong diam-diam memerintahkan Xiong Li untuk menantangku."
"Bagi klan, aku hanyalah pion. Xiong Li juga pion, dan Chi Shan terlebih lagi. Konyol ada orang yang rela menjadi pion dan bahkan bangga akan hal itu, menganggapnya sebagai kewajiban. Mereka telah berhasil dicuci otak oleh klan."
"Tapi aku tidak pernah ingin bertarung dengan Xiong Li. Reputasi yang disebut-sebut hanyalah pujian dari orang lain. Kukungan yang membelenggu manusia ini telah memenjarakan begitu banyak pahlawan masa lalu dan masa kini. Bagiku, apa yang perlu disayangkan untuk meninggalkannya? Heh, aku harus berterima kasih pada Chi Shan karena memberiku dua ratus batu primordial secara cuma-cuma."
Berpikir demikian, Fang Yuan mencibir dalam hati.
Mengapa Xiong Li menantangnya? Hanya karena reputasinya menyelamatkan desa. Mengapa Chi Shan menantang Xiong Li? Hanya untuk reputasi sebagai pria terkuat di Gunung Qing Mao.
Reputasi yang disebut-sebut itu hanyalah kue kesombongan. Berapa banyak orang yang telah tergoda, berapa banyak yang terbelenggu, berapa banyak yang terkurung!
Sungguh menyedihkan!
Salju masih turun perlahan.
Seluruh Desa Gu Yue berdiri sunyi di salju. Pejalan kaki bergegas di jalan.
"Konyol, orang-orang ini semua terikat oleh kue ilusi!" Kelopak mata Fang Yuan turun, mata hitamnya yang dalam setengah tertutup di balik bulu matanya.
Cahaya dari salju memantul di wajahnya, wajah pemuda itu tampak pucat, memancarkan semacam ketenangan dingin.
Tiba-tiba dia tertawa kecil, Fang Yuan melantunkan dengan lembut: "Salju putih menutupi segalanya, di langit dan bumi aku berjalan sendiri. Berjalan sendiri tanpa beban, bayangan sepi bebas datang dan pergi."
Dia melangkah maju dan terus berjalan.
Sepanjang jalan, pejalan kaki bergegas, tapi Fang Yuan berjalan sendiri.
Baik anggota klan, salju, atau desa, semuanya hanyalah latar belakang yang kabur.