Tiga hari setelah kafilah meninggalkan desa.
Hutan batu di gunung itu dipenuhi dengan cahaya merah redup.
Pilar-pilar batu raksasa menggantung dari langit-langit gua bagaikan pohon raksasa yang terbalik, membentuk hutan batu abu-abu yang megah.
Fang Yuan bertarung sambil mundur di hutan batu.
Cicit, cicit, cicit…
Sekelompok monyet batu dengan mata bulat hijau mengejar Fang Yuan tanpa henti.
"Gu Bilah Rembulan!" pikir Fang Yuan, tangan kanannya menebas ringan ke arah monyet-monyet itu.
Wusss.
Sebuah bilah rembulan biru tua, seukuran baskom, terbentuk begitu saja, menembus udara, dan langsung menyabet kawanan monyet.
Seekor monyet batu bermata giok melompat di udara, tanpa tumpuan, dan terkena tebasan tepat di tubuhnya.
Sebelum sempat menjerit, sekejap kemudian, seluruh tubuhnya dari kepala hingga kaki terbelah dua oleh bilah rembulan.
Nafas kehidupan telah meninggalkannya; kematian berat menyelimutinya.
Dalam sekejap mata, matanya yang lincah berubah menjadi sepasang mutiara giok, dan tubuhnya yang jatuh berubah menjadi patung batu.
Buk.
Dengan suara gemersik, patung itu jatuh ke tanah dan hancur berkeping-keping.
Bilah rembulan hanya meredup sedikit. Setelah membunuh monyet ini, momentumnya tidak berkurang, dan menebas yang di belakang.
Kres, kres, kres…
Setelah beberapa suara gemersik, lima atau enam monyet batu lainnya tewas seketika.
CICIT!
Kematian brutal kawan-kawan mereka membuat monyet-monyet lain semakin marah. Menjerit nyaring, moral mereka berlipat ganda, dan mereka menerjang Fang Yuan dengan ganas.
Fang Yuan tetap tenang di tengah bahaya, hatinya sedingin es. Dia bertarung dan mundur. Setiap kali monyet batu mendekat, dia membalas dengan bilah rembulan.
Dulu, dengan Gu Cahaya Rembulan, bahkan saat dikuatkan oleh Gu Cahaya Kecil, satu bilah rembulan hanya bisa membunuh satu atau dua monyet batu. Sekarang, dengan Gu Bilah Rembulan, sekali pakai dengan mudah merenggut nyawa lima atau enam ekor.
Namun, ada kekurangannya. Gu Bilah Rembulan memiliki konsumsi yang cukup besar untuk level Fang Yuan saat ini.
Setiap bilah rembulan menghabiskan sepersepuluh dari Esensi Primordial Besi Merahnya. Laut Esensi di Rongga Fang Yuan paling banyak hanya empat puluh empat persen.
Ini berarti dia hanya bisa meluncurkan total empat bilah rembulan berturut-turut.
Seandainya aku bisa menyempurnakan Cacing Arak Empat Rasa dan memurnikan esensi primordialku, aku akan bisa meluncurkan delapan bilah rembulan berurutan. Sayang sekali. Meskipun aku sudah mendapatkan cacing arak kedua, dan mengumpulkan tiga dari empat jenis arak—manis, asam, pahit, dan pedas—aku macet di langkah terakhir, kekurangan satu. Fang Yuan menghela nafas dalam hati.
Setelah tiga bilah rembulan, hanya tersisa empat belas persen esensi primordial merah pucat di Rongganya.
Untuk amannya, dia berhenti menyalurkan Gu Bilah Rembulan dan mengaktifkan Gu Giok Putih.
Kawanan monyet batu mengepungnya. Yang paling depan melompat ke kaki Fang Yuan, lalu tiba-tiba melesat ke atas, membenturkan kepala batunya yang keras ke dagu Fang Yuan dari bawah.
Fang Yuan mendengus dingin, hampir saja menghancurkan kepala monyet kecil yang lancang itu dengan tinjunya.
Namun tiba-tiba dia berubah pikiran dan menahan diri, menggunakan dagunya untuk menerima pukulan itu langsung.
Tepat sebelum tumbukan, cahaya putih giok yang dingin berkilau di dagunya.
Buk! Bunyi gedebuk.
Kekuatan benturan membuat kepalanya tersentak ke belakang. Monyet batu itu, sebaliknya, jatuh ke tanah, memegangi kepalanya dan berguling-guling sambil menjerit kesakitan.
Tanpa Gu Giok Putih, dagunya pasti sudah hancur. Tapi sekarang, selain sedikit pusing, Fang Yuan sama sekali tidak terluka.
Meskipun ada pertahanan dari Gu Giok Putih, energi kinetiknya harus diserap sepenuhnya.
Fang Yuan mundur beberapa langkah untuk menenangkan diri, matanya menajam.
Dia sengaja menerima sundulan kepala dari monyet batu itu agar tubuhnya terbiasa dengan serangan semacam itu dan beradaptasi dengan disorientasi sesaat.
Di masa depan, jika dia menderita serangan serupa dalam pertarungan hidup-mati, dia akan pulih lebih cepat dan memiliki kesempatan untuk membalikkan keadaan.
Fang Yuan selalu kejam—kekejaman yang tidak hanya dia tujukan pada musuhnya, tetapi juga pada dirinya sendiri!
Dia datang ke sini hampir setiap tiga hari untuk berburu monyet batu.
Tujuannya tidak hanya untuk mendapatkan warisan kekuatan Pengembara Anggur Bunga, tetapi juga untuk menggunakan monyet-monyet itu guna mengasah kemampuan bertarungnya.
Kondisi fisik seorang Master Gu, kemampuan bela diri, esensi primordial di Rongganya, pengalaman bertarung, dan setiap serangga Gu—semua faktor ini memengaruhi kekuatan keseluruhannya.
Hanya dengan mengintegrasikan semua faktor ini secara erat dia bisa mengeluarkan potensi penuhnya.
Kawanan monyet batu adalah palu, dan Fang Yuan adalah baja yang baru ditempa. Setiap pukulan palu membuat baja itu lebih keras, lebih murni, dan lebih padat.
Seperempat jam kemudian, pertempuran berakhir.
Tanah dipenuhi pecahan batu, di antaranya tersebar ratusan mutiara giok.