Несколько дней спустя. Благословенная Земля Ланья.
Две фигуры рассекли небо и внезапно спустились.
— Местность здесь очень пустынная, как раз подходит для поединка, — первая фигура огляделась вокруг и произнесла неторопливо.
— Фан Юань абсолютно прав, — вторая фигура оказалась меховиком-гу-бессмертным по имени Мао Шиэр. Он говорил с приветливой улыбкой на лице.
Среди прочих меховиков-гу-бессмертных Ланьяской Секты Мао Шиэр выделялся.
Дело в том, что он не только основно культивировал Путь Доработки, но и параллельно — Путь Порабощения. Он был двойным культиватором.
Двойная культивация для гу-бессмертных — дело непростое. Практически у каждого гу-бессмертного имеется лишь одна бездна. Когда они становились бессмертными, определённый жук Гу взрывал бездну, и основное направление культивации в тот момент фиксировалось. В дальнейшем, при прохождении испытаний, добавлявшиеся дао-следы тоже в основном относились к основному пути.
Однако в мире немало гу-бессмертных, практикующих двойную культивацию — как правило, на Шестой или Седьмой Трансформации. Основное направление одно, параллельное — другое.
Такие гу-бессмертные обычно обретали несказанные удачи и обладали Бессмертными Гу, пригодными для двойной культивации. К примеру, когда-то у Фан Юаня был Бессмертный Гу Поглощения Силы, способный пожирать бессмертные материалы Пути Силы и прибавлять себе дао-следы этого пути. Гу-бессмертный из другого направления, получив его, мог бы параллельно культивировать Путь Силы.
Мао Шиэр не был исключением.
В ранние годы, когда он работал над созданием Гу, из-за несчастного случая ему из неудачи достался зачаток нового жука. Став бессмертным, он возвёл этого жука до Шестой Трансформации и назвал Бессмертный Раб. Этот Гу позволял добавлять к его телу дао-следы Пути Порабощения.
Благодаря этому он стал весьма выдающимся среди всех меховиков-гу-бессмертных.
Прошлый Земляной Дух Ланья оказывал ему особое покровительство. Хотя Путь Доработки и Путь Порабощения связаны между собой слабо, он всё же поощрял Мао Шиэр продолжать двойную культивацию. Ведь наличие дао-следов Пути Порабощения могло в будущем очень пригодиться для создания Бессмертных Гу этого типа.
Нынешний Земляной Дух Ланья смотрел на него ещё более благосклонно. Однако ценить он его стал прежде всего за боевой потенциал. У Мао Шиэр была культивация Пути Порабощения — отличная основа. Земляной Дух Ланья передал ему Бессмертного Гу Рабочего Зверя и задумал вырастить из него специалиста по Пути Порабощения среди меховиков-гу-бессмертных!
Новая власть — новые люди, но Мао Шиэр стал ещё более востребованным, превратившись в фаворита нынешнего Земляного Духа Ланья.
Фан Юань раньше не слишком разбирался в этих меховиках. Однако после тайных сделок с Ин У Се он получил от него в ходе последующих обменов немало сведений о Благословенной Земле Ланья.
Хотя эти сведения нельзя было назвать чрезвычайно ценными, для Фан Юаня они оказались чрезвычайно полезными, дав ему полное представление о Ланьяской Секте.
Фан Юань и Мао Шиэр одновременно приземлились.
Поверхность Континента Облачного Покрова была целиком образована из облачной земли — белоснежной и чистой. Ноги слегка проваливались; ощущение было мягким, совсем не похожим на обычную земляную почву.
— Мао Шиэр, прошу, — Фан Юань жестом указал вперёд.
— Ха-ха, Фан Юань, тогда не буду церемониться! Каштановый Як, появись! — Мао Шиэр расхохотался, на месте перевернулся в воздухе, а затем опустился на колени и хлопнул ладонями по земле.
Эта поза выглядела так, словно он исполнил акробатический трюк и тут же совершил земной поклон перед Фан Юанем.
Гу-бессмертные обычно следили за своей осанкой — подобное позорное поведение человеческие гу-бессмертные постарались бы избежать всеми способами. Но меховики-гу-бессмертные были другими: их взрастил предыдущий Земляной Дух Ланья, и все они оказались на редкость наивными, а боевые навыки у них были отвратительными!
За последние дни Фан Юань уже привык к подобному.
Мао Шиэр преклонил колени перед Фан Юанем, всё его лицо выражало сдерживаемое волнение. Внезапно он замер.
— Э-э... — он поднял голову и посмотрел на Фан Юаня. — Простите, у меня не вышло.
— Ничего страшного, — Фан Юань мягко улыбнулся. — Неудача при применении Бессмертного приёма — дело обычное. Попробуйте ещё раз.
— Да-да! — Мао Шиэр энергично кивнул, снова перевернулся в воздухе и с хлопком опустился на колени и ладони одновременно.
Ни звука.
Несколько дыханий тишины. Мао Шиэр высунул язык и облизнулся: «Опять не получилось. Ещё разок!»
Хей!
Заднее сальто.
Хлоп.
Земной поклон перед Фан Юанем.
Несколько дыханий тишины — никакой реакции.
— Ещё раз! Не может быть! — Мао Шиэр ожесточился.
Хей!
Заднее сальто.
Хлоп.
Земной поклон перед Фан Юанем.
Несколько дыханий тишины — ничего.
— Простите, простите, подождите ещё немного, — Мао Шиэр обратился к Фан Юаню.
Фан Юань мягко улыбнулся: — Понимаю, понимаю. Книгу не с первого раза...
Мао Шиэр благодарно кивнул и снова попробовал.
Хей!
Заднее сальто.
Хлоп.
Земной поклон перед Фан Юанем.
Несколько дыханий тишины — опять ничего.
Так он повторял это более десятка раз, и ни разу не добился успеха. Фан Юань даже не успел начать движение, а Мао Шиэр уже выплюнул несколько порций крови, из ушей непрерывно текла кровь, а лицо становилось всё бледнее.
Неудачное применение Бессмертного приёма наносит культиватору серьёзный контрудар.
Даже Фан Юань не выдержал и не удержался от замечания:
— Я понаблюдал довольно долго, Мао Шиэр. Кажется, заднее сальто никак не помогает Бессмертному приёму. Может, стоит от него отказаться?
— Заднее сальто? — Мао Шиэр почесал голову с совершенно невинным выражением лица. — Это же тщательно продуманный мной элемент! Не кажется ли вам, что начать с заднего сальто выглядит весьма эффектно?
На лице Фан Юаня чуть не проступили чёрные полоски. Он мысленно подумал: «Движение, когда ты добровольно кланяешься врагу — это уж точно эффектно».
Впрочем, Мао Шиэр оказался послушным мальчиком, который сразу исправлял свои ошибки:
— Раз Фан Юань считает это неподходящим, значит, я изменю.
Итак, Мао Шиэр больше не делал заднего сальто.
Он просто с хлопком опускался на колени перед Фан Юанем.