Фан Юань вёл себя совершенно непостижимо, и это не могло не вызвать беспокойства у Ци Цзая.
«Какие знаки Дао он носит в себе? Почему, применяя боевые приёмы из разных традиций, он усиливает их мощь, не неся никаких потерь?!»
Ци Цзай с виду сохранял невозмутимость и уверенно командовал, но втайне ломал голову.
«Насколько мне известно, в истории был лишь один человек, способный на подобное... Владыка-Демон Безумный Варвар!»
Среди немногих Владык-Демонов в истории человечества — Безумный Варвар, основавший Путь Силы, его Праотец, одновременно практиковавший и Путь Трансформаций.
Согласно достоверным историческим записям, он мог принимать тысячи обличий, при этом знаки Дао произвольно менялись вместе с ним.
Например, когда Безумный Варвар превращался в электрического волка, он мог использовать боевые приёмы Пути Молнии. Превратившись в грязевого краба, он применял приёмы Земного Пути, не испытывая подавления или ослабления от других знаков Дао.
Обычные мастера Гу, практикующие Путь Трансформаций, как правило, совершенствовались лишь в одном облике. Например, во время Борьбы за Королевский Трон в Северном Пустошье мастера Гу Чэн Лун и Чэн Ху могли принимать лишь драконий и тигриный облик соответственно.
Что касается бессмертных мастеров Гу, следующих Пути Трансформаций, таких как Хэ Лянцзы, некогда сражавшийся с Фан Юанем, — он мог принимать три волчьих облика, каждый с различными знаками Дао. Однако при смене одного на другой приходилось выжидать определённое время, используя специальные приёмы для очистки прежних знаков Дао, дабы не допустить конфликта между знаками разных традиций.
Этот недосток с давних пор являлся главной помехой для всех мастеров Гу и бессмертных мастеров Гу, следующих Пути Трансформаций.
За одним исключением. Владыкой-Демоном Безумным Варваром.
Казалось, он мог свободно трансформироваться, не заботясь о конфликте знаков Дао.
К сожалению, после гибели Владыки-Демона Безумного Варвара его приём не был передан потомкам. Бесчисленные мудрецы и гении, пытавшиеся постичь его тайну, потерпели полную неудачу.
«Неужели мой противник передо мной — наследник ключевой передачи Безумного Варвара в Пути Трансформаций?» Эта мысль мгновенно разожгла сердце Ци Цзая.
Иного объяснения он не мог придумать.
«Разумеется, путь мастера Гу чрезвычайно сложен и непостижим, тут встретишь и драконов, и змей. Средства подобны звёздам на ночном небе — их невозможно постичь обычным умом.» Ци Цзай прищурил глаза, сохраняя полное самообладание.
Впрочем, даже предположив, что Фан Юань получил истинную передачу Безумного Варвара, он всё же недооценивал Фан Юаня.
Фан Юань достиг такой силы благодаря Небесному Жуку Гу Верховного Зародыша Девятой Трансформации, выкованному Владыкой-Демоном Душой-Тенью.
Этот Небесный Жук Гу был совсем необычен!
Он не только служил ключевым артефактом для возрождения Владыки-Демона Души-Тени, но и был заложенной надеждой — впоследствии превзойти всех прочих Владык.
В былые времена, после смерти Владыки-Демона Души-Тени, он не мог смириться с участью.
Так он основал Теневой Орден и стал кропотливо строить планы. В процессе он не только систематизировал всё, чему научился за жизнь, но и собирал бесчисленные передачи. Среди них были передачи мастеров Гу, и немало превосходных, способных дать Владыке-Демону Душе-Тени множество идей и новых путей. А ещё — передачи бессмертных мастеров Гу, включая немало наследий других Владык.
Даже от самого таинственного Владыки-Демона Красного Лотоса Теневому Ордену удалось заполучить одну из его истинных передач. Что уж говорить о прочих Владыках?
Владыка-Демон Душа-Тень управлял Теневым Орденом, учредил подчинённый Альянс Нежити с ответвлениями в пяти регионах, и на протяжении десятков тысяч лет кропотливо накапливал силы, непрестанно вёл исследования, жертвуя бесчисленными трудами и жизнями.
И наконец, вобрав в себя реки и ручьи, извлек суть и сплавил воедино, получив Небесный Жук Гу Верховного Зародыша Девятой Трансформации.
Можно сказать, что этот Небесный Жук Гу — не просто кристаллизация Пути Души Владыки-Демона Души-Тени, но и драгоценность небывалой силы, выкованная из сущности бесчисленных традиций и многих истинных передач Владык, воплотившая его дух вместительности и всеобъемлемости.
Хотя Небесная Воля и назначила Фан Юаня своей пешкой, в решающий момент он, опираясь на инстинкт Демона Вне Небес, сбросил оковы и присвоил себе Небесный Жук Гу Верховного Зародыша.
Ци Цзай хранил сомнения: хотя от Фан Юаня исходила лишь энергия Шестой Трансформации, он не осмеливался относиться к нему легкомысленно.
Он испытывал Фан Юаня.
Он был бессмертным мастером Гу Седьмой Трансформации, и даже не имея Небесного Жука Гу Седьмой Трансформации, как минимум обладал Небесным Жуком Гу Шестой Трансформации.
Ранее он извлек из жижи шар из гневной грязи и превратил его в глиняного человека Ни Цзяня — всё это были приёмы небесного уровня.
Однако Небесных Жуков Гу он не использовал.
Небесные Жуки Гу — козырь бессмертного мастера Гу, а их применение требует небесной энергии!
Ци Цзай был лишь владельцем низкого Рая Благословений, и в обычных обстоятельствах не стал бы расходовать Небесных Жуков Гу.
Разумеется, небесная энергия не была главной причиной — важнее было то, что применение Небесного Жука Гу сразу выдаёт его наличие противнику.
Ведь сколько и какие жуки Гу есть у мастера — всё это строжайше засекречено. Утечка информации означает, что противник сможет подобрать контрмеры.
С бессмертными мастерами Гу дело обстояло так же.
При первом столкновении, не зная возможностей друг друга, бессмертные мастера Гу обязательно выясняют силы противника.
Пока Ци Цзай испытывал Фан Юаня, Фан Юань испытывал его.
Боевые приёмы обычного уровня один за другим сменялись в руках Фан Юаня, а в сочетании с его изящной и привлекательной внешностью неотразимо привлекали взгляд Ци Хэ.
Как и Ци Цзай, Фан Юань тоже имел Небесных Жуков Гу, но не мог пользоваться ими безмерно.
Хотя Небесный Жук Гу Меча Седьмой Трансформации обладал огромной мощью, Фан Юань располагал лишь небесной энергией Зелёного Винограда Шестой Трансформации, что далеко уступало небесной энергии Ци Цзая — бессмертного мастера Гу Седьмой Трансформации.
Ло бы не то, что Фан Юань примкнул к Секте Ланъя и имел возможность пополнять небесную энергию с помощью небесных юань-камней, в этом сражении он бы неизбежно проиграл.
Стороны обменивались ударами, атаки сменялись обороной, грохот был оглушителен — Ци Хэ, не отрываясь, наблюдала за сражением, мысленно поражаясь снова и снова.
Неизбежно Ци Цзай начал постепенно терять преимущество перед Фан Юанем.
Боевые приёмы обычного уровня, какими бы превосходными они ни были, не заменяют Небесного Жука Гу. Даже усиленные знаками Дао на теле Ци Цзая, они имели предел и ни в коей мере не могли превзойти мощь чистого применения Небесного Жука Гу.
За всю долгую историю лишь один-единственный боевой приём обычного уровня мог сравниться по мощи с Небесным Жуком Гу.
Это была Белокостная Боевая Колесница, созданная Демоном-Повелителем Гордых Костей Шэнь ЦзеАО.
Он был бессмертным мастером Гу Демонического Пути Восьмой Трансформации и действительно имел основания для гордости. По этому достижению даже Десять Великих Владык прошлого не могли с ним сравниться.
Владыки и Владыки-Демоны были когда-то непобедимы, но это не значило, что они всемогущи.
У каждого своё ремесло: когда-то Бессмертный Владыка Цзюян и Владыка-Демон Даотянь искали Праотца Длинноволосого, чтобы он помог им в выращивании жуков Гу.
Фан Юань же, несмотря на то что запас знаков Дао на его теле был куда меньше, чем у Ци Цзая, а усиление обычных боевых приёмов ограничено, выигрывал за счёт бесконечного разнообразия средств, с лёгкостью отвечая на любые атаки.
Постепенно Фан Юань всё чаще атаковал и всё реже оборонялся, всё увереннее захватывая инициативу.
Ци Цзай прекрасно понимал, как обстоят дела. Слегка нахмурившись, он начал контратаковать.
Боевой приём поля битвы — «Воздушный Замок».
Тотчас же ближайшее небо было заключено в оковы, воздух замер, образовав полупрозрачное временное поле битвы.
Фан Юань слегка улыбнулся. Ни капли смущения.
Такой приём поля битвы относился к обычному уровню и для бессмертного мастера Гу, владеющего Небесным Жуком Гу, представлял лишь незначительную угрозу.