— Закреплённое Бессмертное Путешествие? — Земляной Дух Ланья был удивлён, и голос его звучал нерешительно.
Фан Юань понимал, что его беспокоит: ведь бессмертные жуки уникальны.
Спокойно он ответил Духу: — Не беспокойтесь. У меня семьдесят процентов уверенности в том, что Закреплённое Бессмертное Путешествие уже не существует в этом мире.
Он обратился к Глиняному Властелину с вопросом именно о Закреплённом Бессмертном Путешествии и подобных бессмертных жуках.
Фан Юань спросил: Закреплённое Бессмертное Путешествие, Весенне-осенний цикад… все бессмертные жуки — были ли они когда-то уничтожены?
Глиняный Властелин ответил: Нет.
И тогда Фан Юань тут же установил два факта.
Первый: среди бессмертных жуков, подобных Закреплённому Бессмертному Путешествию, одни сохранились, а другие были уничтожены.
Второй: Инь Усэ, весьма вероятно, уже раскрыл его замысел, связанный с прежним телом.
Глиняному Властелину того поколения было уже за пятьдесят. Однократная активация Жука Истины и Лжи отнимала пятьдесят лет жизни. Поэтому, ответив на один вопрос Фан Юаня, старый патриарх семьи Ни постарел на глазах и умер.
Но его ответ и так принёс Фан Юаню немалую пользу.
— Если допустить худший сценарий: раз Инь Усэ раскрыл мой замысел, значит, он наверняка прячется превосходно, и я его не найду. Возможно, он даже покинул Южный Край.
— Хэй Лоу Лань и Тай Бай Юнь Шэн — я не могу выйти на них уже долгое время. Либо их переманили на свою сторону, либо они мертвы.
— Не знаю наверняка, какие именно бессмертные жуки были уничтожены в моём прежнем теле. Но наиболее вероятно, что погибло Закреплённое Бессмертное Путешествие — ведь мой замысел предполагал, чтобы оно уничтожилось первым.
Тогда Фан Юань распорядился именно так по двум причинам: во-первых, он опасался мощи Закреплённого Бессмертного Путешествия, а во-вторых, хотел подстраховаться — мало ли, после возвращения в прежнее тело он не успеет разом забрать всё, что было туда вложено. Поэтому он приказал жукам уничтожаться один за другим.
— Наиболее вероятный сценарий таков: после уничтожения Закреплённого Бессмертного Путешествия Инь Усэ понял, что дело плохо, и принял меры — временно запечатал остальные бессмертные жуки.
— Мы с ним поменялись душами. У него дела хуже, чем у меня — ему нечем свободно управлять. И всё же он смог запечатать мои прочие бессмертные жуки. Значит, либо он обманул Хэй Лоу Лань и Тай Бай Юнь Шэн, либо опирался на остатки сил Теневой Секты.
Раз Теневая Секта была основана Демоном Бестелесным и кропотливо выстраивалась на протяжении десятков тысяч лет, наличие остаточных сил было вполне ожидаемо. Фан Юань ещё давно принял это в расчёт.
Теневая Секта была распространена по всем Пяти Областям. Даже Союз Нежити являлся её дочерней организацией. Битва при Горе Праведного Неба произошла в Южном Крае, и, вероятно, силы Теневой Секты в Южном Крае понесли наиболее тяжёлые потери. Но в остальных четырёх Областях дела обстояли относительно лучше.
— Если Закреплённое Бессмертное Путешествие уничтожено, одного Хэй Лоу Лань и Тай Бай Юнь Шэн Инь Усэ явно недостаточно, чтобы расправиться со мной. Ему прежде всего нужно собрать остатки сил Теневой Секты, накопить преимущество — и только потом прийти за мной. А значит, он тоже, вероятно, стремится выковать Закреплённое Бессмертное Путешествие.
Новое тело Фан Юаня было воистину превосходным.
Когда он размышлял, мысли озаряли его одна за другой, как необъятная река, устремлённая на восток, — без малейшего препятствия.
А для самого Фан Юаня Закреплённое Бессмертное Путешествие также было предметом насущной необходимости.
Из-за существования межобластных барьеров и непригодности Жука Звёздных Врат для его нового тела Закреплённое Бессмертное Путешествие становилось лучшим инструментом для перемещения между Пятью Областями.
— Стоит мне заполучить Закреплённое Бессмертное Путешествие, и я смогу напрямую вернуться в Благословенную Землю Ланья, забрать все бессмертные жуки и сложить их в свой карман.
— Прежние ресурсы для культивации также можно будет хранить в Верховной Бессмертной Пещере Девяти и Пяти.
— И ещё — можно будет войти в Земную Бездну и поглотить Звёздную Благословенную Землю!
Любое из этих действий способно было невероятно усилить могущество Фан Юаня.
Но если пользоваться для транспортировки Баохуань Тянем — не говоря уже о его чрезмерной открытости, которая привлечёт бесчисленные погони, — одни только комиссионные сборы Баохуань Тяня были пугающе велики.
Если бы Фан Юань насильно задействовал Баохуань Тянь, одного только перевозки Жука Мудрого Клинка Восьмой Трансформации хватило бы, чтобы поглотить все с трудом накопленные им ресурсы для культивации, — и даже тогда не хватило бы.
— Ты точно хочешь выковать Закреплённое Бессмертное Путешествие? — снова спросил Земляной Дух Ланья.
Фан Юань уловил нотку смущения в его голосе и слегка приподнял бровь: — Что, неужели это дело выходит за рамки твоих возможностей?
Земляной Дух Ланья покачал головой: — Что касается моего договора с Демоном Вором Небес, я вовсе не намерен его нарушать или отпираться. Однако, хотя у меня есть Жук Духовного Путешествия и прочие вспомогательные ингредиенты, самого важного средства как раз не хватает. Сможешь угадать, что это?
Фан Юань задумался, нахмурившись: — Неужели речь о Древнейшем Свете?
— Верно, — ответил Земляной Дух Ланья. — Какую бы ты ни использовал рецептуру для выковки Закреплённого Бессмертного Путешествия, во всех без исключения рецептурах обязательным ингредиентом является Древнейший Свет. Свет сам по себе трудноуловим и не поддаётся хранению. А Древность — это ещё более ранний период, чем Глубокая Древность и Первобытность. Это эпоха, когда жил Предок Человечества. Тогда во всём мире из людей существовали лишь сам Предок Человечества и его десять сыновей.
— Ни одна рецептура не годится? — Фан Юань знал, что Земляной Дух Ланья не станет его обманывать, но всё же не мог примириться с этим.
— Разумеется! — ответил Земляной Дух Ланья твёрдо и без обиняков. — У меня есть две полные рецептуры Закреплённого Бессмертного Путешествия. Неполных рецептур я видел не меньше десяти. Ни в одной из них не обойтись без Древнейшего Света. В лучшем случае различается лишь количество Древнейшего Света, требуемое в каждой рецептуре.
— Закреплённое Бессмертное Путешествие — это высшая категория среди жуков, с колоссальной полезностью. Если бы не это, его давно бы уже выковали, и до тебя бы дело никак не дошло.
До этого момента Фан Юань не осознавал, сколь невероятной удачей было выковать тогда Закреплённое Бессмертное Путешествие.
Тогда Древнейший Свет был получен благодаря Жуку Великого Света, находившемуся в руках Сяо Мана.
Но теперь Сяо Ман давно был мёртв.
Ведь Сяо Шань и Сяо Ман были двумя фигурами, выбранными Верховным Старейшиной семьи Сяо.
Оба они обладали всеми задатками будущих гу-бессмертных, но, будучи смертными, были обречены стать фигурами на чужой шахматной доске. Даже перед самой смертью они, вероятно, так и не поняли истинной цены Битвы при Горе Праведного Неба.
Стоило Сяо Ману погибнуть, как Жук Великого Света естественным образом погиб вместе с ним.