«Однако судя по всему, я неплохо начал. Боевой дух, который я преобразовал, — наибольший среди всех. Стоит лишь удержать это преимущество, и Бессмертный Дом Гу станет моим.»
Верховный Старейшина рода Сяо, тайно подбодряя себя, одновременно понимал: удержать нынешнее преимущество — вот в чём главная трудность.
Согласно условиям пари, следующей должна была выступить фигура бессмертной Мастерицы Гу из рода У — У Данчжи.
Эта представительница рода У была весьма хитра. Она пожертвовала частью своей культивации, лишь бы выбранная ею фигура оказалась на Горе Итянь раньше остальных.
«Надеюсь, Сяо Шань меня не подведёт.»
Желание Патриарха рода Сяо было именно тем, чего прочие бессмертные Мастеры Гу Южного Края не хотели видеть.
Поскольку Патриарх рода Сяо уже завоевал начальное преимущество, бессмертные Мастеры Гу Южного Края гораздо больше желали увидеть поражение Сяо Шаня, а то и его гибель — дабы прервать преимущество Патриарха и получить свой шанс.
У Шэньтун прибыл к Горе Итянь.
«Друзья, на мои плечи возложена ответственность перед кланом. Уничтожить демоническое логово — любой ценой!» Он указал на Гору Итянь, лицо его было серьёзным, боевой дух пылал.
Рядом с ним находилось немало Мастеров Гу.
Среди них трое имели наиболее высокий уровень — все были Мастерами Гу Четвёртой Трансформации.
Один — Старейшина рода У, личный телохранитель У Шэньтуна. Двое других — главы горных крепостей, подчинённых роду У.
Сам У Шэньтун был Мастером Гу Четвёртой Трансформации на Стадии Вершины, специализировавшимся на Пути подчинения. Он был худощав, бледен и время от времени покашливал, словно болезненный книжный червь, которому не вынести даже долгого горного ветра.
Однако никто не осмеливался отнестись к нему хоть сколько-нибудь легкомысленно — всё потому, что он культивировал Путь подчинения. Этот путь издревле позволяет противостоять численно превосходящему противнику в одиночку.
«На Горе Итянь сильнейший — это бывший глава рода Сяо, Сяо Шань. За ним следуют двое Мастеров Гу Демонического Пути — Сунь Панху и Чжоу Синсин. Все трое — Мастеры Гу Пятой Трансформации. На мой взгляд, лучше бы немного повременить и позвать ещё кое-кого из праведных мастеров подкрепить нашу позицию. Так будет надёжнее, и мы сможем разгромить их за одно сражение, не дав этим демоным улизнуть.» — один из Старейшин Четвёртой Трансформации предложил.
Лицо У Шэньтуна потемнело. Он сам хотел бы так поступить, но на этот раз задание было навязано кланом в принудительном порядке с жёстким сроком. Такая жёсткость и спешка заставили У Шэньтуна заподозрить, не стал ли он жертвой внутриклановой борьбы за власть.
Он приложил все усилия, чтобы с помощью личных связей набрать окружающих его людей.
Настоящей правды об Горе Итянь У Шэньтун так и не узнает до самой смерти. Почитаемые Мастеры Гу, что обычно пребывают на высоте, используются Бессмертными Мастерами Гу как инструменты для пари. У Шэньтуну тем более неведомо, что прямо сейчас бесчисленное множество бессмертных Мастеров Гу Южного Края направляют на него свои надежды.
«Хватит меня отговаривать. Лишь защищайте меня — и даже если у них есть сила Пятой Трансформации, сколько они продержатся среди орды? Как только их Истинная Эссенция истощится, заслуга за убийство Мастера Пятой Трансформации достанется вам. К тому же, раз я сам выхожу в бой — значит, у меня есть полная уверенность в успехе. Разве я стал бы искать собственную гибель?»
У Шэньтун тоже был неглупым человеком. Одной лишь фразой он развеял все сомнения и поднял боевой дух.
Военная хитрость — в стремительности. Главное — эффект неожиданности.
Вскоре орда зверей, покрывая гору от подножия до вершин, под командованием У Шэньтуна обрушилась на Гору Итянь.
В этот момент Оплот Итянь ещё строился.
Мастеры Гу Демонического Пути охватила паника. Они привыкли сражаться поодиночке, и несмотря на то что Сяо Шань и другие отчаянно пытались организовать оборону, в короткий срок особого результата достичь не удалось.
Сяо Шань был в отчаянии, мысленно размышляя: «Оплот Итянь только начал строиться, до завершения не хватает ещё целой части. Это первый поединок между Праведным и Демоническим путями. Оплот Итянь — как знамя: он не должен падать! Если упадёт, моральный дух нашего войска неизбежно рухнет, словно удар в висок — голову не поднять. Потеряв решимость и силу духа, кто впредь решится примкнуть ко мне?»
При этой мысли Сяо Шань немедленно отдал приказ: все Мастеры Гу Демонического Пути должны стоять насмерть, защищая Оплот Итянь.
Сяо Шань рассуждал верно, но он сильно переоценил способность Мастеров Гу Демонического Пути к координации.
Если Мастеры Гу Демонического Пути сражаются с Праведными один на один, они зачастую побеждают. Но при численном равенстве в открытом бою обычно побеждают Праведные.
Без согласованных действий Мастеры Гу Демонического Пути — нестройная толпа.
Огромная орда зверей обрушилась на них, а они, не занимая выгодных позиций для обороны, мгновенно оказались именно в той ситуации, которую У Шэньтун хотел видеть больше всего.
Сначала множество зверей погибло под ударами Мастеров Гу Демонического Пути.
Но вскоре их бурный поток атак начал слабеть и редеть — ведь у простых Мастеров Гу запас Истинной Эссенции весьма ограничен.
Звери один за другим прорывали огневой заслон и обрушивались на Мастеров Гу Демонического Пути.
Потери среди Мастеров Гу Демонического Пути стремительно росли, и ситуация складывалась всё более выгодно для Праведного Пути.
«Хорошо бьются!»
«Превосходно...»
Бессмертные Мастеры Гу Южного Края наблюдали за битвой издалека, и в их глазах светилась радость.
Патриарх рода Сяо, лицо которого было неподвижно, как вода, впился взглядом в Сяо Шаня.
Сяо Шань, будучи закалённым в боях человеком, понимал, что так продолжаться не может, и громко взревел:
«Мастеры Пятой и Четвёртой Трансформаций — за мной! Спускаемся с горы и рубим этого подчинителя! Остальные — отступайте, сражаясь на ходу!»
Ситуация была крайне неблагоприятна для Демонического Пути. Сторонники Праведного Пути, при всей малочисленности своих Мастеров Гу, ещё не потеряли ни одного бойца.
Все знали, что одному не выжить. Только действуя сообща, можно прорваться сквозь вражеские ряды и обрести шанс на спасение.