Долина Тёмной Луны. Кладбище Тёмной Луны.
Бесчисленные надгробия возвышались вокруг старой полуразрушенной церкви. Ночью из камней постоянно доносились мучительные стоны, а вокруг обветшалого здания в темноте таились и перемещались десятки кобольдов-убийц.
Это было самое известное место во всей Долине Тёмной Луны.
Здесь располагалось первое двадцатичеловечное командное подземелье, открывшееся вблизи Города Красных Листьев, — первое серьёзное испытание для местных игроков. По сравнению с прежними шестичеловечными подземельями, именно командные подземелья привлекали наибольшее внимание всех гильдий.
Ведь командное подземелье отличалось от малых не только большей сложностью, но и более ценными наградами. Только способность пройти командное подземелье могла подтвердить истинную силу гильдии. Кроме того, рядом с каждым порталом стояла гигантская Доска Славы, на которой записывались имена команд и игроков, добившихся Первого Прохождения, чтобы все желающие могли воздать первопроходцам должное.
Помимо Первого Прохождения, существовал рекорд наименьшего времени прохождения. Порог составлял три часа — любая команда, превзойдя этот показатель, могла оставить своё имя на доске. Однако записи были временными: стоило другой команде пройти быстрее, имя предыдущей заменялось.
К этому моменту Кладбище Тёмной Луны кишело народом. Помимо крупных гильдий Города Красных Листьев, к подземелью стянулось множество случайных групп, также готовых бросить вызов командному подземелью.
— Вау, неудивительно, что это битва за Первое Прохождение! Такая экипировка... Нам, случайным группам, даже рядом стоять не стоит.
— Конечно. Глянь, сколько раз эти гильдии прокрутили подземелья третьего-четвёртого уровня! Даже у самой слабой команды — по семь-восемь предметов Бронзового Снаряжения. А у Союза Ушу — сплошь Бронзовые предметы! А их лидер Бешеный Лев Железного Меча носит «Волчьи Клыки» — сет падает только в подземелье 4-го уровня «Логово Чёрного Волка».
— Экипировка Бешеного Льва — для мелких гильдий неплохо, но посмотри туда: заместитель руководителя элитного отряда «Короны Небес», Странник Ветра, одет в набор «Духовного Ветра», который падает только в высокоуровневом подземелье 4-го уровня «Призрачная Крепость». Это лучший четвёртого уровня набор для Заклинателя! А остальные тоже в сборных предметах оттуда.
Из случайных групп игроки пересчитывали гильдейскую экипировку, словно драгоценности, и с каждым словом слюни текли всё сильнее. Зависть зашкаливала — только элитные игроки гильдий могли пройти сложные подземелья, для одиночек такое было абсолютно недостижимо.
Пока все восторгались гильдейскими отрядами, к подземелью подошёл Ци Синь из Альянса Убийц со своей командой. Экипировка была поразительно единообразной — все двадцать человек в одинаковом Бронзовом Снаряжении 4-го уровня. А два серебряных кинжала на поясе Ци Синя слепящим образом сверкали.
— Не может быть... Это «Двойные Жала»! Они падают только с финального босса «Призрачной Крепости» на сложном уровне! — воскликнул один из убийц, одержимых кинжалами.
Тут же главы и руководители других гильдий перевели на него любопытные взгляды.
Форма и цвет совпадали с данными, опубликованными на официальном сайте.
— Альянс Убийц — второразрядная гильдия, но их сила действительно впечатляет. Молча прошли «Призрачную Крепость» на сложном уровне... Мы до сих пор бьёмся с первым сложным боссом, а они уже всё прошли, — с завистью произнёс заместитель руководителя «Короны Небес» Странник Ветра.
— Фи, и что с того, что прошли на сложном? Все мы с одной стартовой позиции. Командное подземелье — совсем другая история, с малыми не сравнить. Тут побеждает тот, кто лучше командует, — Бешеный Лев Железного Меча нахмурил брови и пренебрежительно фыркнул. Он был уверен, что его мастерство не уступает Ци Синю. Если бы Е Фэн не напал на него из засады и не отнял целый уровень, его отряд, возможно, уже прошёл бы «Призрачную Крепость» на сложном уровне.
— Весьма интересно, — Чжан Лоуэй, лидер «Тени», лениво улыбался, слушая разговоры представителей других гильдий. Казалось, все эти люди его совершенно не волновали. От него веяло напыщенной надменностью.
Ни одна из присутствующих гильдий не признавала превосходства других — игра ведь только начиналась, и никто не знал, что будет дальше. Альянс Убийц лишь пользовался преимуществом более сильного старта, но Первое Прохождение Кладбища Тёмной Луны определялось отнюдь не одними начальными характеристиками — это давало лишь незначительное преимущество.
Первое Прохождение этого командного подземелья можно было назвать перераспределением сил в Городе Красных Листьев. Тот, кто захватит первенство, резко поднимет свой авторитет и сможет развиваться значительно быстрее — особенно велико будет его влияние на новичков.
Все бросили взгляд на время — до открытия Кладбища Тёмной Луны оставалось ещё больше двадцати минут, — и рассредоточились в тишине, терпеливо ожидая.
— Сёсточка Цинсюэ, тут так людно и весело! — Сяо Юээр взяла Бай Цинсюэ под руку, огляделась вокруг и захихикала.
Бай Цинсюэ кивнула, окинула взглядом окрестности — лицо её оставалось холодным и безучастным, будто многовековой лёд. Её не интересовали эти гильдии — она кого-то искала.
Хоть Бай Цинсюэ и шла к входу в подземелье максимально незаметно, взгляды окружающих — включая руководителей всех гильдий — невольно переключились на неё и её спутниц.
Второразрядные гильдии ещё могли бороться за первенство, но перворазрядные даже не помышляли о конкуренции. Разрыв между первым и вторым эшелонами был слишком велик — и не только в численности игроков, но прежде всего в качестве и финансовом обеспечении.
Одно лишь присутствие Бай Цинсюэ вызывало у руководителей гильдий мощнейшее давление. И причина была не только в разнице статусов — в гораздо большей степени в личном мастерстве. Любой, хоть немного игравший в виртуальные игры, знал имя «Богиня Льда» — и это прозвище было данью не только её потрясающей внешности, но прежде всего пугающей силы.
Ци Синь, разглядывая боевой доспех Бай Цинсюэ, переливавшийся серебром и алым, мысленно отдал ей должное. Не зря её называют Богиней Льда — эта экипировка, должно быть, является лучшей, доступной игрокам на текущем этапе.
Набор «Пылающий Свет» падал только в высокоуровневом подземелье 5-го уровня «Лавовая Пещера» — подземелье, которое Альянс Убийц до сих пор не смог пройти. При этом «Пылающий Свет» был Железного ранга и выпадал только на сложном уровне...
Это было на порядок лучше его экипировки, не говоря уже о красном Мече Пылающего Духа в руке Бай Цинсюэ — двуручном мече Ранга Мифрила 5-го уровня, который безнадёжно превосходил его Железные «Двойные Жала».
Одна только эта экипировка оказывала на мастеров колоссальное давление. А если добавить сюда Железный ранг доспехов Жао Юэжу и Сяо Юээр, получалось, что это трио попросту давит всё вокруг. Как после этого можно было конкурировать?
— Почему его всё ещё нет? — Бай Цинсюэ обвела взглядом толпу и, не найдя Ши Фэна, едва заметно нахмурилась, и от её лба повеяло холодом.
— А-ха-ха, Цинсюэ, наверняка он понимает, что прийти — значит опозориться, вот и не явился. Может, позвать ещё несколько человек? — Жао Юэжу горделиво выпятила грудь и самодовольно улыбнулась.
Бай Цинсюэ задумалась. Первое Прохождение Кладбища Тёмной Луны имело решающее значение — если Ши Фэн действительно не придёт, следует подготовиться заранее.
Но стоило Бай Цинсюэ собраться связаться со своими подчинёнными, как Ши Фэн с командой наконец запыхавшимися вбежали.
— Простите, что заставил вас ждать так долго, — Ши Фэн потёр затылок и смущённо улыбнулся.
Он спешил изо всех сил, но расстояние было слишком большим, а по дороге они наткнулись на одного сверхредкого элитного монстра 5-го уровня — так что пришлось немного задержаться...