Крукская равнина — рай для молодых равнинных львов шестого уровня. На данный момент сюда редко кто из игроков приходит фармить мобов.
Уровень тут высокий, мобов невероятно много — слишком плотная концентрация, расправиться с ними непросто.
Эти молодые львы охотятся стайками по три-пять, а иногда за ними следует взрослый лев элитного уровня. Справиться с такой стаей — дело нелёгкое.
И всё же на этой равнине шестеро бойцов уже вступили в бой со львиной стаей. Девушка в лазурных доспехах замахивалась огромным мечом, вступая в прямой поединок с элитным львом. Она не только легко уклонялась от его когтей, но и наносила удары в уязвимые точки. Её безупречная боевая манера была такова, что даже женщины, глядя на неё, не могли отвести глаз.
Это была не кто иная, как богиня льда и снега Бай Цинсюэ. Её уровень уже достиг пятого. На ней был бронзовый комплект четвёртого уровня «Лазурный След», а в руке — Меч Завоевателя железного ранга. По сравнению с прошлым её сила выросла колоссально.
Рядом Щитовый Воин удерживал четырёх львят, не сдаваясь, а целительница Сяо Юээр распевала молитву — её крохотные руки писали в воздухе божественные письмена. Она одновременно поддерживала Щитового Воина и лечила Бай Цинсюэ, удерживая здоровье обеих на безопасном уровне.
Ведьма Огненного Пламени Жао Юэжу тоже была одета в бронзовый комплект четвёртого уровня «Призрачное Пламя». Из её рук один за другим летели огненные шары, и из-под голов львов вылетали ужасающие цифры урона.
Всё кончилось очень быстро — вся стая, включая элитного вожака, была уничтожена.
Бай Цинсюэ подобрала дроп равнинного льва и обнаружила Книгу Навыков — снаряжение не выпало. Она посмотрела на Сяо Юээр: — Сяо Юээр, это твой Священный Щит Света. Быстренько выучи. Отдохнём — и отправимся искать следующую стаю. Обязательно выбьём навык воскрешения!
— Отлично! С этим навыком лечение станет гораздо спокойнее! — Сяо Юээр с радостью приняла Книгу Навыков.
Жао Юэжу, усевшись поесть и попить, с любопытством спросила: — Цинсюэ, тот Ичуэ Маймай уже стянул на себя огромную известность. Может, хотя бы одного человека послать — попробуем переманить? Он пригодится для раскрутки гильдии, да и кузнечное мастерство у него неплохое. А если его переманит другая гильдия?
— Не нужно, — Бай Цинсюэ покачала головой. — Скоро бронзовое снаряжение третьего уровня потеряет ценность. Он умеет ковать только снаряжение третьего уровня, чертежей для более высокого у него нет. Какая нам от него толка? Он заработает немного денег, а когда мы сами выбьём чертежи высокого уровня — зачем он нам?
— Зато тот кузнец Чёрного Пламени мне интересен. Особенно его поведение — я никак не могу разгадать его намерения.
— Если бы он хотел привлечь внимание первоклассных гильдий и выделиться, ему совсем не нужно было бы скрывать имя — множество крупных гильдий сразу бы к нему обратились. Но он скрыл имя, и связаться с ним невозможно. Значит, он не хочет, чтобы его личность была раскрыта. Но при этом он вступил в борьбу с Ичуэ Маймаем, сбивая цены на снаряжение — и снова стал всем известен, попал в наше поле зрения. А будучи на пике популярности, вдруг отступился и снова растворился.
— Трижды он предъявлял разное кузнечное снаряжение, добыл столько чертежей бронзового снаряжения — это говорит о его серьёзных возможностях. Но почему он вдруг отступился? Какова его цель? Или он уже добился того, чего хотел — и поэтому ушёл?
— До сих пор я понятия не имею, чего хочет этот кузнец Чёрного Пламени. В каждом его шаге — загадка.
— Цинсюэ, может, мне кого-нибудь послать — расспросить об этом кузнеце? После твоих слов мне самой невыносимо любопытно, кто он такой.
Услышав рассуждения Бай Цинсюэ, Жао Юэжу тоже прониклась интересом к кузнецу Чёрного Пламени. Она тоже почувствовала, что этот человек не так прост, и ей невыносимо захотелось узнать его настоящую личность. Одна мысль о том, чтобы разоблачить его, уже вызывала у неё лёгкое волнение.
А тем временем, на втором этаже Ассоциации Кузнецов, в кабинете для ковки среднего уровня...
— Ну что, господа, как решения? — Ичуэ Маймай закинул ногу на ногу, прищурив свои маленькие глазки, и ухмыльнулся, окидывая взглядом представителей первоклассных гильдий.
Но условия, которые он выдвинул, заставили первоклассные гильдии замолчать.
Условия были слишком жёсткие. Не говоря уже о приоритете всех ресурсов в его пользу — он потребовал виллу в своём городе и годовую зарплату в пять миллионов кредитных баллов. Подобных условий могли добиться лишь глава гильдии и его заместитель. А этот Ичуэ Маймай хочет тех же привилегий — что ж, он намерен сравняться с руководством?
— Тщательно взвесьте, — ухмыльнулся Ичуэ Маймай. — Мне было непросто завоевать такую известность. Стоит мне вступить в вашу гильдию — и популярность взлетит, обойдя конкурентов. А ещё у меня кузнечное мастерство — бронзовое снаряжение будет всегда. Плюс гильдия неплохо заработает. Мои условия — сущая мелочь, не правда ли?
Он расплылся в улыбке — мол, не хотите, другие захотят, а потом не обижайтесь.
Ичуэ Маймай был уверен, что все первоклассные гильдии у него в руке. Сейчас каждая из них стремилась опередить конкурентов — кто первый займет город, тот будет контролировать его виртуальное богатство. А богатство целого города — это несравнимо больше, чем пять миллионов кредитных баллов и вилла. Так что он ещё сдержанно просит!
Глядя на представителей первоклассных гильдий — лица их колебались, но в глазах горела решимость переманить его, — Ичуэ Маймай внезапно почувствовал, что вложить всё в эту битву было мудрым решением. Если бы он не был достаточно беспощаден и не взял денег в долг у ростовщиков, он бы не выдержал давления кузнеца Чёрного Пламени. К счастью, тот первым выбыл из игры, и плоды победы достались ему.
Но тут, когда Ичуэ Маймай купался в самоудовлетворении, взгляды представителей за столом изменились. Все лица исказились от шока и неудержимой радости.
— Брат Ичуэ Маймай, прошу прощения, но наша гильдия решает выйти из конкурса. Пусть другие гильдии посоревнуются — мы участвовать не будем. У меня дела, я пойду, — представитель Галактической Федерации неожиданно поднялся.
— Цена слишком высока, наша гильдия тоже сдаётся. Надеемся на сотрудничество в следующий раз.
...
За считаные минуты все представители разошлись, и каждый спешил так, словно бежал куда-то по экстренному вызову, и ни минуты дольше оставаться не желал.
— Что это значит? Больше не торгуетесь? Не жалейте потом — я кузнец, который умеет ковать бронзовое снаряжение! Когда будете умолять меня — не пойду! — Ичуэ Маймай сначала остолбенел, не понимая, что произошло, — будто все сговорились. А потом захлопнул по столу и взбесился.
— Ковать бронзовое снаряжение — разве это так уж впечатляет? В Торговом доме уже продаются чертежи бронзового снаряжения. С чертежами мы можем обучить собственных кузнецов — без всяких пяти миллионов, — один из представителей, уходя, бросил на Ичуэ Маймая холодный взгляд и покинул Кузницу.
— Что ты сказал? Вернись и объясни! — Ичуэ Маймай вскочил на ноги, решив, что неправильно услышал.