Свет мерк, и магические уличные фонари вдоль улиц Города Белая Река уже зажглись, заливая весь город тёплым светом.
На главных улицах немало торговых игроков выставили свои прилавки, скупая материалы для снаряжения.
Множество игроков, которые проводили время в дикой местности, набивая уровни, потянулись обратно в город, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок. Они продавали всё ненужное и тратили часть дневного заработка на хорошие угощения и напитки.
Все давно уже привыкли к этой новой жизни в Божественном Царстве.
Игроки на улицах смеялись и болтали, и ни один разговор не обходился без упоминания Гильдии Теней — или же нынче раскалённых гор Стоуко. Ши Фэн, вернувший свою прежнюю внешность Ночного Клинка, шагал по улице и мгновенно стал центром всеобщего внимания.
— Посмотрите, это же человек из Гильдии Теней.
— Какое роскошное снаряжение — наверняка один из элитных членов. Вот бы нам с ним походить на подземелье.
— Гильдия Теней просто впечатляет. Даже кто-то случайный на улице уже тридцатого уровня и в снаряжении, о котором нам остаётся только мечтать. Жаль, сегодня у меня не прошёл экзамен — через пару дней я обязательно попробую снова.
Знак с шестью крыльями был хорошо знаком каждому жителю Города Белая Река, но игроков, способных его получить, было невероятно мало. Несколько девушек-игроков шептались между собой и то и дело бросали Ши Фэну кокетливые взгляды, что вызывало у части мужчин презрительные ухмылки.
— Фи, на что тут смотреть? Он просто нахватался славы Гильдии Теней. Если бы я попал в эту гильдию, я бы точно смотрелся куда лучше, — с досадой фыркнул мужчина-Призыватель двадцатого пятого уровня.
— Ну, раз такой умный — иди и сдай экзамен в Гильдии Теней, стань элитным членом, и я тоже за тобой побегу, — рассмеялась рядом подстриженная девушка. — Только боюсь, у тебя это не получится.
Остальные вокруг расхохотались.
Репутация Гильдии Теней была огромна. Желающих вступить было не счесть, и среди них встречались бывшие элитные члены других гильдий. Однако численность рядовых членов Гильдии Теней не выросла сколько-нибудь заметно — и это говорит само за себя.
Вступительный экзамен всегда был суровым, с высокими требованиями, и гильдия неизменно придерживалась принципа «лучше мало, да хорошо». Но даже прохождение экзамена делало игрока лишь рядовым членом. Чтобы стать элитным, нужно было набрать определённую сумму очков вклада в гильдию и успешно пройти отдельный экзамен на звание элиты — требования были куда жёстче, чем в любой другой крупной гильдии.
Любой, кто становился элитным членом Гильдии Теней, уже считался мастером в глазах простых игроков.
Ши Фэн тихо усмехнулся и покачал головой. Он набросил чёрный плащ и быстрым шагом вошёл в здание Ратуши.
— Здравствуйте, сэр. Чем я могу вам помочь? — подошла спросить сотрудница в рабочей форме.
— Я хотел бы попросить аудиенции у лорда Уитмана. — Ши Фэн предъявил знак барона.
— Милорд-барон, пожалуйста, за мной. — Сотрудница, завидев знак барона, тут же провела его в зал ожидания во внутреннем крыле.
После нескольких минут ожидания Ши Фэн был доставлен в кабинет Уитмана.
— А, молодой человек, какие ветры занесли к старикам? — Уитман погладил свою белую бороду и заговорил самым дружелюбным тоном.
— Лорд Уитман, пожалуйста, взгляните на это. — Ши Фэн бережно извлёк Ядро Стихии.
В тот самый момент, когда Ядро Стихии оказалось в его руках, глаза Уитмана сузились, а выражение его лица мгновенно стало серьёзным.