Бескрайнее лазурное море. Безоблачное ясное небо.
Но этот безмятежный мир внезапно охватил яростный ветер. В воздухе появилась расщелина — пространственная трещина длиной в тысячи ярдов, мгновенно нарушившая тишину.
Четыре силуэта вылетели из разлома и обрушились на поверхность моря, подняв волну высотой в несколько десятков метров. Это заставило дюжину кораблей, шедших по морю, остановиться и наблюдать.
— Здесь так мало магической силы!
— Отталкивания больше нет — похоже, мы вернулись!
Цзин Умин, Гу Цзюцзи и Юй Ло, стоя на поверхности воды, ощутили привычную среду с пониженным содержанием магической силы и мир, не вызывающий ни малейшего отталкивания. Все трое не смогли скрыть волнения.
Хотя Древнее Божественное Царство было прекрасно во всём и не шло ни в какое сравнение с континентом Божественного Царства, именно этот континент был их домом — здесь находились все знакомые им люди и события.
Появление Ши Фэна и его спутников заставило игроков с нескольких подоспевших кораблей уставиться на них с раскрытыми ртами.
— Чёрт возьми! Кто они такие? Все стоят на воде!
— Должно быть, они используют заклинание левитации.
— Нет, если бы они применяли магию, мы бы почувствовали сильные магические колебания, но четверо из них не излучают ничего подобного.
В тот момент все четверо были одеты в чёрные плащи, полностью скрывавшие их информацию — разглядеть ничего было невозможно. Единственное, что можно было утверждать наверняка: все четверо были игроками.
Все сгорали от любопытства — кто же эти четверо на самом деле.
— Лучше нам поскорее уехать, — не выдержал молодой Странник третьего класса уровнем сто двадцать три, управлявший мощным катером. — Последнее время в этих водах неспокойно. Если нас снова затронет схватка приключенческих групп с Острова Сердца Дракона, нам не поздоровится!
— Точно, поскорее свалим, — согласился стоявший рядом Щитовый Воин уровнем сто двадцать два, с щитом за спиной. — Шум мы наделали слишком большой. Если нас заметят из Приключенческой группы «Боевая Кровь», они решат, что мы — члены другой группы, пришедшие за добычей, и просто убьют на месте.
Разговор игроков с катера донёсся до Ши Фэна и его троих спутников, находившихся всего в сотне ярдов от них, абсолютно отчётливо.
— Оказывается, мы вблизи Острова Сердца Дракона, — услышав их разговор, Ши Фэн слегка улыбнулся. — Похоже, нам повезло — нас не телепортировало в какие-нибудь опасные дали.
Пространственно-временная телепортация была слишком непредсказуема. Если бы их перенесло в опасное место — скажем, в Запретную Зону Жизни — или в особую местность, где телепортация невозможна, вернуться было бы очень непросто.
Цзин Умин тоже кивнул: — Судя по их словам, на Острове Сердца Дракона, похоже, идут довольно серьёзные разборки.
— Это ожидаемо, — Ши Фэн не выказал ни капли удивления. — НИП становится всё больше. Даже если на море их меньше, чем на суше, числом они всё равно превосходят игроков. С участием НИП борьба между различными силами за скудные ресурсы, разумеется, стала ещё ожесточённее.
Ведь ещё несколько дней назад он получил известия от Лян Цзин: на континенте Божественного Царства творится настоящий хаос. Некоторые силы НИП уже начали покушаться на гильдейские города игроков.
Правда, они не штурмовали гильдейские города напрямую, но чинили в них беспорядки, вынуждая игроков подчиняться и выплачивать огромную дань ресурсами и золотом. В противном случае бесчинства продолжались до тех пор, пока весь город не распадался сам по себе.
В прошлой жизни немало гильдей низшего ранга и гильдей третьего ранга — а нередко даже первоклассные гильдии — были вынуждены платить дань этим НИП. Ведь лишившись своих гильдейских городов, добытых тяжким трудом, они были бы полностью обречены.
Теперь, когда глобальное обновение системы пришло раньше срока, из-за действий НИП не только первоклассные гильдии, но и суперсилы, вероятно, будут вынуждены платить дань, чтобы выиграть время для развития. Ведь во всём Божественном Царстве игроки составляли лишь маленькую горстку — их можно было бы даже назвать группой чужаков.
Помимо бессмертия, они ничем не превосходили жителей Божественного Царства. Более того, по верхнему порогу силы жители этого мира опережали игроков на порядки. Даже через десять лет божественные мастера не могли позволить себе быть совершенно безграничными, не говоря уже о нынешнем времени.
Услышав слова Ши Фэна, Юй Ло внезапно всполошилась. Она сделала шаг — и тут же взлетела в воздух, оказавшись прямо перед катером. Шестеро находившихся на нём людей в ужасе уставились на неё, парящую в небе.
Ведь способность летать в воздухе была привилегией исключительно четвёртого класса и выше.
А представители четвёртого класса внушали страх даже НИП. Даже на данный момент четвёртоклассных мастеров в Божественном Царстве можно было пересчитать по пальцам — и каждый из них был фигурой чудовищного масштаба, недоступной для простых третьеклассных бойцов.
— Госпожа, простите нашу дерзость, — почтительно сложил руки молодой Странник третьего класса, возглавлявший группу, подняв взгляд к Юй Ло в небе. — Не подскажете, чем мы можем быть полезны?
В Божественном Царстве сильнейший был хозяином — это правило всегда существовало, но раньше оно не было столь очевидным. После же глобального обновения системы, увидев наглых до невероятия НИП, они окончательно поняли: незаметно расти здесь не так-то просто. Потому что этот мир был одновременно проще и жёстче реального.
Оказавшись перед четвёртоклассным сильнейшим, если тому хоть что-то не понравится, он уничтожит их всех одним взмахом руки — и плакать будет негде.
— Вы знаете, как обстоят дела у «Небесного Клинка»? — не выдержала Юй Ло.
«Небесный Клинок» был её домом, и она не переставала за него тревожиться.
Ещё до того, как она отправилась в Древнее Божественное Царство, конкуренция на Острове Сердца Дракона была уже жёсткой. «Небесный Клинок» не раз вступал в серьёзные схватки с другими приключенческими группами, теряя тысячи бойцов. В противном случае она бы не стала в одиночку отправляться в опасные зоны на прокачку, разыскивая и исследуя те земли.