Империя Черного Дракона, Город Черного Дракона.
На великолепной центральной улице, пестрящей вывесками и цветными выступами, толпились прохожие. Вдоль одной стороны возвышалось здание высотой более шестидесяти метров — главная достопримечательность окрестности и живой символ статуса, которого Павильон Дракона и Феникса достиг в Империи Черного Дракона.
Внутри здания бродило более десяти тысяч игроков. Даже те, кто выстроился у входа на проверку, были не ниже шестьдесят четвёртого уровня и носили экипировку не ниже шестидесятого уровня ранга Мифрила. Среди них немало было и шестьдесят пятого уровня и выше — в экипировке шестьдесят пятого уровня ранга Мифрила.
Таких мастеров любая гильдия первого эшелона была бы рада немедленно завербовать, сделав ключевым членом организации. Но в Павильоне Дракона и Феникса на вступление ещё нужно было иметь удачу, чтобы стать элитным участником.
А в кабинете главы Павильона Дракона и Феникса на верхнем этаже царила невыносимая мёртвая тишина и ледяной холод.
— Чёрт возьми! У Нулевого Крыла теперь своя торговая палата! Теперь даже Звёздному Кольцу не под силу давить на них в экономической сфере! — Цзюлун Хуан, достигший шестьдесят восьмого уровня, уставился на только что полученное сообщение, и его лицо мгновенно стало свинцово-серым.
Его борьба с Фэн Цяньюй подходила к решающей стадии, и вот такая неожиданность.
Раньше он планировал использовать Нулевое Крыло для нападения на Фэн Цяньюй — ведь если Нулевое Крыло окажется в опасности, Фэн Цяньюй не сможет не отвлечься на помощь. Но теперь Нулевое Крыло не только стало сильнее, но и Фэн Цяньюй получит от этого немалую выгоду.
Он прекрасно знал, что торговая палата «Светоч» принадлежала и Фэн Цяньюй.
Торговая палата, объединяющая более ста гильдий, уже по одним каналам превосходила обычную суперсилу. А если добавить к этому, что в торговой палате «Светоч» немало игроков ранга Мастера Кузнеца, нетрудно представить, какой доход будет приносить эта часть бизнеса в будущем.
— Глава Павильона, сейчас обе стороны безумно собирают средства, чтобы заполучить судоверфь и земли на Острове Сердца Дракона. Если Фэн Цяньюй вдруг получит доходы от торговой палаты «Светоч», нам может грозить серьёзная опасность, — Лун У тоже сказал серьёзно.
— Я прекрасно это осознаю. Не ожидал, что когда-то одинокий муравей вырастет до таких масштабов, — Цзюлун Хуан нахмурился, изучая данные о Нулевом Крыле, и испытал лёгкое сожаление.
Если бы он знал, что Нулевое Крыло вырастет до нынешних размеров, стоило бы не жалея средств задушить его в зародыше, а не позволять ему стать помехой в борьбе за должность Верховного Главы Павильона между ним и Фэн Цяньюй.
— Пока положение торговой палаты «Светоч» лишь на уровне подписания контрактов — окончательно ещё ничего не оформлено. Может, стоит действовать решительно и показать тем малым гильдиям, чем заканчивается сотрудничество с Нулевым Крылом? — В глазах Лун У мелькнул холодный блеск, и он сделал жест, означающий уничтожение.
— Это уже бесполезно. Даже если мы уничтожим основные отряды этих малых гильдий, их бойцы просто уйдут в Бездну и станут там развиваться. А в Бездне даже Звёздное Кольцо бессильно. А убивать элитных и рядовых участников этих малых гильдий — это вообще не причинит им особого ущерба, — Цзюлун Хуан покачал головой.
Малые гильдии отличаются от крупных: у них мало обязательств, особенно перед обычными и элитными участниками. Организация практически не заботится о них, предоставляя лишь некоторые гильдейские удобства. Даже если их убьют, компенсация будет мизерной, и убыток для гильдии — минимальным.
Можно сказать, что пока гарантированы основной отряд и ключевые члены, гильдия способна выживать. И наоборот. Именно поэтому малые гильдии и легко, и одновременно непросто поддаются давлению.
Теперь Нулевое Крыло, опираясь на Город Каменного Леса, способно обеспечить развитие основных отрядов и ключевых членов этих малых гильдий — а значит, с ними стало очень сложно бороться.
Единственный путь — изматывающая война на истощение. Это и время требует, и немало денег. А как раз этого-то им сейчас не хватает.
— Неужели у нас нет выхода? — спросил Лун У.
— Дерево, возвышающееся над лесом, всегда обречено быть срубленным ветром. В Божественном Царстве внезапно появилась ещё одна торговая палата — пирог-то один, а делить стал на одного больше. Уж немало торговых палат не усидят на месте. И Звёздное Кольцо тоже не намерено сдаваться — ведь от этого зависит развитие Звёздного Кольца в Империи Ночи, — Цзюлун Хуан хмыкнул холодно. — Раньше Звёздное Кольцо было высокомерно и не желало ни с кем связываться. Теперь отправляйся тихонько в Город Ночи и поговори как следует с Лу Синлуо. Враг моего врага — мой друг. Звёздному Кольцу наверняка не помешает вложить деньги и помочь нам.
Звёздное Кольцо в Божественном Царстве славилось несметными богатствами. До сих пор шансы Цзюлун Хуана и Фэн Цяньюй оценивались как сорок к шестидесяти. Но если Звёздное Кольцо тайно окажет поддержку, у него будет больше семидесяти, а то и восьмидесяти процентов шанс победить Фэн Цяньюй.
— Глава Павильона мудр! Этим ходом мы прямо с края пропасти вернёмся! Когда Фэн Цяньюй и Чёрный Пламень узнают об этом, наверное, придут в бешенство, — Лун У расхохотался. — Я немедленно отправлюсь в Город Ночи для тайных переговоров.
Лун У быстро покинул кабинет главы и направился в Город Ночи.
Тем временем в Городе Каменного Леса Ши Фэн наконец завершил все дела, связанные с городом. Он передал управление Меланхоличной Улыбке — оставалось лишь ждать наплыва огромного количества игроков.
Закончив с этим, Ши Фэн не засиделся без дела — он сразу отправился в Кузницу торговой палаты «Светоч», чтобы приступить к изготовлению Лазурного Света и улучшенных магических бронепластин.
И Лазурный Свет, и улучшенные магические бронепластины были нужны и Нулевому Крылу, и множеству крупных гильдий. Но изготовление Лазурного Света было слишком сложным — на данный момент его мог создать только он сам. Если бы изготовкой занялись Шуан Кэ Кэ и другие начинающие Мастера Кузнецы, результат получился бы скорее убыточным.
Ши Фэн потратил целых четыре с лишним дня, прежде чем изготовил двадцать шесть комплектов Лазурного Света и более тысячи трёхсот улучшенных магических бронепластин. Это не только обеспечило его огромным приростом навыков кузнечного дела, но и подняло уровень на одну ступень — до семидесятого седьмого. Скорость роста оказалась выше, чем при фарме монстров и выполнении заданий на открытом пространстве.
За эти четыре дня Город Каменного Леса полностью вышел на нормальный режим работы, а численность игроков-населения взлетела до трёх миллионов. За вычетом расходов на содержание города чистый доход Нулевого Крыла составил около ста тысяч золотых — неизмеримо больше, чем от Города Нулевого Крыла и Серебряного Крыльца. Этого с избытком хватило, чтобы покрыть все долги и ещё остаться с прибылью.
Однако в сравнении с ростом доходов ещё быстрее росли уровни ключевых членов всей гильдии «Нулевое Крыло».
Возможно, благодаря подземельям божественного ранга, уровни ключевых членов в целом достигли шестьдесят восьмого, а некоторые даже семидесятого — и это тот же уровень, что и у лучших мастеров суперсил.
Разумеется, ключевые члены «Нулевого Крыла» не только стремительно росли в Божественном Царстве, но и в реальном мире — благодаря внедрению целой системы Наследия Тонкого Мастерства и непрерывным тренировкам прогресс был не менее впечатляющим. До полного Тонкого Мастерства дошёл лишь Свирепый Змей, но полу-Тонкого Мастерства добились более десяти внутренних членов — и это нельзя назвать медленным ростом.
И вот, пока Ши Фэн в тренировочном зале руководил занятиями внутренних членов, к нему с тревожным видом подбежала Лян Цзин, на лице которой читалась тоска.
— Главный тренер Ши, из Тренировочного зала «Бэйдоу» вдруг позвонили и заявили, что с настоящего момента расторгают сотрудничество с нами — больше не будут предоставлять нам новых талантов, а все воспитанники «Бэйдоу» покинут «Нулевое Крыло»...