Ши Фэн вышел из зала телепортации. Улицы снаружи были невероятно широкими, повсюду сновали гигантские НПС, и любой игрок, попав сюда, чувствовал, будто попал в мир великанов.
Каждое здание здесь было огромным, даже городские транспортные повозки отличались внушительными размерами — только вместо лошадей их тяли травоядные земляные драконы, по силе не уступавшие маленькому дому. Кроме того, помимо расы гигантов, здесь обитали и другие нейтральные расы — даже эльфов, которых на внешних территориях было практически невозможно повстречать.
Эльфы были очень похожи на полуэльфов-игроков, однако разница в уровне их жизненной силы была столь велика, как небо и земля.
В далёкие древние времена эльфы считались посланниками богов — своего рода голосами божественной воли, от природы избранными магическими стихиями и способными без труда применять заклинания более высокого ранга. Но с падением богов в Божественном Царстве род эльфов стал угасать, а их численность — неуклонно сокращаться.
Для игроков, впервые попавших сюда, всё это было поистине удивительно, но Ши Фэн давно привык к подобным зрелищам и непринуждённо сел в одну из повозок на земляных драконах, чтобы добраться до центра города.
Громотопор как сверхкрупный нейтральный город был невероятно обширен — даже столица Империи Чёрного Дракона, город Чёрного Дракона, не превышала его и наполовину. Зал телепортации располагался на окраине, а внутри города игрокам было запрещено использовать верховых животных, телепортационные предметы и телепортационные навыки — передвигаться по городу можно было лишь на повозках на земляных драконах.
Разумеется, если статус игрока в Громотопоре достигал уровня виконта, он мог использовать собственного скакуна. Но добиться такого звания в нейтральном городе вроде Громотопора было чрезвычайно сложно — даже в прошлой жизни немало игроков, достигших двухсотого уровня, так и не становились виконтами в Громотопоре, и одно перемещение по городу отнимало немало времени.
В тот момент, когда Ши Фэн направлялся к центру Громотопора, на Холме Ведьм в Королевстве Звёздной Луны внезапно вспыхнуло немалое волнение.
— Я правильно услышал? Гильдия «Нулевого Крыла» велела своим членам отказаться от прокачки на Холме Ведьм!
— Наверное, больше не хотят резаться. Ты просто не видел, какие они сильные, эти игроки-монстры за пределами городов. Справиться с мастерами второго класса для них — всё равно что поиграть. Один игрок, превратившийся в монстра, запросто уничтожает шестёрку второклассников, а ведь они действуют целыми стаями.
— Раньше «Нулевое Крыло» ещё могло дать бой Гильдии «Чуда» в Империи Чёрного Дракона, а теперь выходит — всё. Сколько они продержались, и уже сдались?
— Думал ли кто-нибудь, что «Нулевое Крыло» когда-нибудь до этого дойдёт? Раньше они всех перемалывали, а теперь вынуждены бросить Холм Ведьм — золотую жилу. Но раз «Нулевое Крыло» отказалось от этой территории, их развитие в Королевстве Звёздной Луны наверняка значительно отстанет от других гильдий. Если так пойдёт и дальше, кто знает, останутся ли они первой гильдией Королевства Звёздной Луны.
— Верно! А для остальных мелких гильдий это как раз отличный шанс выдвинуться благодаря Холму Ведьм.
…
Все игроки на Холме Ведьм были немало удивлены внезапным приказом «Нулевого Крыла». Никто не ожидал, что гильдия откажется от Холма Ведьм так решительно. Ведь опираясь на преимущества «Нулевого Крыла», они ещё могли бы потягаться с игроками-монстрами из других гильдий, но «Нулевое Крыло» так и не пошло на это.
Однако после этого решения многие мелкие гильдии в Королевстве Звёздной Луны, до сих пор пребывавшие в бездействии, немедленно взялись за дело — все они стремились вступить в Звёздный Альянс, объединивший гильдии двух маленьких городков на Холме Ведьм. Всё было слишком очевидно: Звёздный Альянс, дающий игрокам возможность превращаться в монстров, обладал колоссальным преимуществом за пределами стен городов. Стоило членам «Нулевого Крыла» выбраться за порог — и они были обречены.
Вскоре после приказа Ши Фэна руководители всех гильдий Звёздного Альянса собрались вместе, открыв совещание в городке Дикого Молота, неподалёку от Десятитысячного Леса.
Ведущими гильдиями были «Сфера Грехов» из Королевства Пурпурного Цвета, а также «Ангельский Суд» и «Империя Сотен Сражений», построившие два городка. Хотя «Рыцарский Суд» и «Империя Сотен Сражений» считались гильдиями второго ранга, после вливаний средств от нескольких финансовых консорциумов их могущество возросло настолько, что по реальной силе они уже не уступали рядовым гильдиям первого ранга.
— На этот раз «Нулевое Крыло» было напугано нашей монстровой армией и засело внутри своей крепости, не смея выйти. Они даже перестали действовать за пределами города. Все знают, какие у «Нулевого Крыла» стены — штурмом взять его невозможно. Но просто наблюдать за тем, как «Нулевое Крыло» растёт и крепнет, тоже не вариант. Есть ли у кого-нибудь хорошие идеи? — председатель «Рыцарского Суда» Фу Гуан Чжаньин скользнул взглядом по собравшимся — более десяти представителей гильдий — и заговорил.
Решительность «Нулевого Крыла» оказалась далеко за гранью их ожиданий — именно этого они меньше всего хотели.
Со стороны казалось, что монстровая армия невероятно могущественна и практически непобедима на открытой местности. Но немногие знали, что поддержание превращения в монстров требует огромных затрат жизненной силы игроков, причём жертвовать собой должны добровольно игроки не ниже пятидесятого уровня. Затяжная война с «Нулевым Крылом» была явно не вариантом.
— Раз «Нулевое Крыло» хочет так просто бросить Холм Ведьм, мы должны найти способ не позволить им это сделать — заставить их выйти на бой.
— Именно так! «Нулевое Крыло» не хочет драться — мы заставим их драться. Они хотят расти, опираясь на свой город — мы не дадим им этого. Мы установим блокировку телепортации вокруг «Нулевого Крыла» и официально объявит, что пока гильдия не выйдет на открытый бой, любой игрок, покинувший город, будет убит без пощады. Будем убивать до тех пор, пока «Нулевое Крыло» не решится выступить. А даже если они не выступят — мы можем убивать до тех пор, пока ни один игрок в городе не посмеет высунуть нос. Тогда посмотрим, кто ещё решится прийти в «Нулевое Крыло»? Не верю, чтобы спустя долгое время там хоть кто-то остался! Тогда как «Нулевое Крыло» собирается развиваться, опираясь на свой город?
— Это отличный план. Основной доход «Нулевого Крыла» идёт от их города. Если город перестанет функционировать, гильдия не выдержит. Даже ради города они будут вынуждены выйти и дать нам бой.
— Верно! Если «Нулевое Крыло» так и не выйдет, их репутация первой гильдии Королевства Звёздной Луны станет посмешищем! Посмотрим, как они потом будут жить!
Все присутствующие кивнули и решили приступить к выполнению плана — «Нулевое Крыло» должно было выйти, во что бы то ни стало.
В то время как Звёздный Альянс приступил к подготовке этого плана, Ши Фэн, мчась на повозке на земляном драконе, добрался до центра Громотопора.
В центре города было невероятно людно — даже без игроков широкие улицы были забиты народом. Повсюду торговцы-представители нейтральных рас из разных городов продавали свои товары, и ассортимент товаров и материалов ничуть не уступал игроковским лавкам.
Ши Фэн не стал долго осматриваться, а направился прямо к роскошному особняку, стоявшему через квартал от главной улицы. У входа в особняк стояло двадцать гигантских стражников — все 180-го уровня, второго класса, — а возглавлявший их был того же уровня, но уже третьего класса. Одно их присутствие заставляло прохожих держаться подальше.
Этот особняк и был домом великого старейшины клана гигантов.
Подойдя к воротам, Ши Фэн попросил стражника передать приветствие, и тот, получив указание, провёл гостя внутрь огромного особняка. Вскоре они оказались в изящном кабинете, где за письменным столом сидел старец в белом одеянии.
Гиганты от природы были воинами и не слишком искусно обращались с магией, однако перед Ши Фэном сидел великий старейшина — двухсотого уровня, пятого ранга Священный Магистр. В любой империи такой человек считался бы подлинным властелином.
— Давно сюда не приходили люди-авантюристы. Говорят, ты обладаешь силой, способной активировать древний телепортационный магический круг на окраине Громотопора. Это правда? — великий старейшина скользнул взглядом по Ши Фэну и тихо спросил.
— Да! Это древний магический куб, который я нашёл. Он способен открыть древний телепортационный круг. — Ши Фэн немедленно извлёк из рюкзака телепортационный куб и протянул его великому старейшине.
— Действительно, транспортационное ядро древнего магического круга. — Великий старейшина внимательно осмотрел находку, и в его глазах вспыхнуло волнение. — Благодарю тебя, человек-авантюрист. Эта вещь — именно то, что клан гигантов искал столько времени. С ней мы наконец сможем снять оборонительную блокировку, наложенную в глубокой древности! Ты оказал нашему клану неоценимую услугу, и мы не останемся в долгу. Прими эту драгоценную Священную Стень гигантов в знак нашей благодарности.
Как только великий старейшина умолк, а Ши Фэн принял Священный Камень гигантов, в его ушах раздалась цепочка системных оповещений.