Крепость Красного Пламени располагалась в самом центре Пылающего Ущелья, у подножия огромного вулкана. Из-за этого температура поверхности здесь была невероятно высокой круглый год, воздух раскалённый и сухой, а окрестности представляли собой безжизненную выжженную землю. По потрескавшейся почве расползались трещины, похожие на паутину, — зрелище отнюдь не из приятных.
Вот таков мир виртуальной реальности — игроки полностью ощущают эту жару и сухость. Сражения в подобных условиях тратят куда больше выносливости, чем на других картах, поэтому естественно, что немногие игроки хотят здесь мучиться.
Суровые условия отпугивали большинство игроков — никому не хотелось приходить сюда набивать уровни и выполнять задания.
Тем более что карты для 20–25 уровней существовали не только в Пылающем Ущелье — одних только в окрестностях Города Белой Реки было больше двадцати подобных карт, где миллионы игроков могли свободно выбирать, куда отправиться.
Однако все эти суровые условия мало влияли на Ши Фэна.
Прежде всего благодаря его огнестойкости в двадцать пунктов и скрытому пассивному навыку «Начальное укрепление тела». Высокая температура не оказывала на Ши Фэна никакого воздействия, выносливость в бою не тратилась быстрее обычного, а основная масса местных монстров наносила огненный урон. Таким образом, Пылающее Ущелье было идеальным местом для прокачки игроков вроде Ши Фэна с хорошей огнестойкостью — скорость набора опыта здесь превышала показатели на других картах как минимум на двадцать процентов.
В Божественном Царстве сила природы невероятно велика, и для быстрого набора опыта игрокам приходится преодолевать суровые природные условия. Чем выше уровень, тем важнее становится устойчивость к стихиям.
Именно поэтому Ши Фэн так обрадовался, узнав, что Ледяное голубое демоническое пламя повышает его огнестойкость и лёдостойкость.
Прибыв в Крепость Красного Пламени, Ши Фэн открыл системную карту, определил направление и двинулся по широкой краснозёмной дороге к Пещере Огненного Бога.
Хотя на пути попадалось множество монстров двадцатого уровня и выше — бешеные огненные быки, взбешённые огненные волки и прочие, — Ши Фэн шёл по главной дороге. По ней обычно патрулировали NPC высокого уровня. Их уровень превышал уровень карты как минимум на пятнадцать, и они двигались небольшими отрядами.
Если какая-нибудь неразумная тварь осмеливалась приблизиться к главной дороге, NPC сорокового уровня тут же уничтожали её. Более того, монстры обнаруживались и убивались, даже не успевая подобраться ближе сорока ярдов. Поэтому твари не осмеливались подходить ближе, и игроки, шедшие по главной дороге, были в полной безопасности.
Через полчаса осторожного бега Ши Фэн наконец добрался до Пещеры Огненного Бога.
Пещера Огненного Бога располагалась у самого края Пылающего Ущелья, рядом с действующим вулканом. Внутри обитало множество элитных монстров и боссов уровня Лидера. Обычным игрокам было крайне сложно обнаружить это место, а даже если и удавалось — они тут же поворачивали назад, потому что монстры здесь были слишком сильны. Если бы тот отряд не был в бегах от монстров, они никогда бы не оказались здесь и не увидели тайну одинокого странника, который фармил здесь боссов и элитных монстров.
Но теперь этот секрет знал только Ши Фэн.
Все монстры внутри Пещеры Огненного Бога были двадцать пятого уровня. Обычно сюда приходили игроки примерно двадцатого уровня, однако у Ши Фэна была экипировка, игнорирующая разницу в уровнях, так что он мог как-то справляться, хотя и намного медленнее.
Но монстры двадцать пятого уровня — это всё равно монстры двадцать пятого уровня. Даже при медленной прокачке доход здесь превышал то, что можно было получить от монстров десятого-одиннадцатого уровня.
Монстры в Пещере Огненного Бога были так сильны прежде всего из-за чрезвычайно высокого огненного урона. Даже обычный монстр двадцать пятого уровня мог уничтожить танкера того же уровня за два-три удара, не говоря уже о том, что местные твари жили стаями. Приходилось иметь дело не с одной-двумя, а с пятью-шестью сразу. Даже танкер в лучшей экипировке не мог это выдержать, не говоря уже о многочисленных элитных и особо сильных элитных монстрах. Почти все они были способны мгновенно убить танкера того же уровня, поэтому даже те, кто знал об этом месте, не осмеливались приходить сюда фармить.
Но Священное Писание Палящего Солнца меняло дело.
Священное Писание Палящего Солнца наделяло игрока состоянием «Палящее Солнце». Эффект этого состояния напрямую зависел от окружающей обстановки: чем насыщеннее был воздух огненной стихией, тем сильнее оно действовало. Длительность составляла два часа.
Однако в текстовом описании Священного Писания Палящего Солнца ничего не говорилось об этом эффекте, поэтому ни один игрок не знал, для чего оно служит.
Пещера Огненного Бога считалась местом с самой высокой концентрацией огненной стихии во всём Пылающем Ущелье — именно поэтому монстры здесь наносили такой чудовищный огненный урон. И это было идеальное место для использования Священного Писания Палящего Солнца.
Тем не менее, даже имея Священное Писание, следовало соблюдать крайнюю осторожность. Ведь это была логово монстров двадцать пятого уровня — разница в одиннадцать уровней означала, что двух ударов хватит, чтобы убить Ши Фэна, не оставляя ему даже шанса на сопротивление. К тому же Ши Фэн был слишком низкого уровня и слишком легко привлекал внимание монстров, поэтому нужно было быть предельно осторожным.
И вот, когда Ши Фэн осторожно ступил в раскалённое устье пещеры, доведя все пять чувств до предела, раздался звонок системной связи.
— Чёрт, это же можно подумать от испуга, — Ши Фэн вздрогнул и посмотрел на уведомление.
К счастью, монстры не слышали системные звуки — так же, как и звуки командного или гильдейского чата: их могли слышать только определённые игроки, и на посторонних они не воздействовали.
— Летящий Дракон... И он тоже играет в Божественное Царство? — Ши Фэн, глядя на мигающий идентификатор вызова, слегка нахмурился.
Этот «Летящий Дракон» был не кем иным, как одноклассником Ши Фэна — Линь Фэйлуном, девятым призёром школьного турнира по единоборствам. В прошлой жизни Линь Фэйлун вошёл в Божественное Царство лишь спустя долгое время после его открытия — к тому моменту Ши Фэн уже был главой Гильдии Теней. А Линь Фэйлун обжился в высшем обществе и в итоге стал руководителем крупной корпорации, распоряжаясь миллиардными состояниями. Устроился он в жизни куда лучше Ши Фэна.
«Неужели это „эффект бабочки" — и Линь Фэйлун раньше времени пришёл в Божественное Царство?» Ши Фэн задумался, опустив голову, а затем усмехнулся. В этой жизни он нигде не раскрывал свой идентификатор, а Хэй Цзы он давно предупредил. Поэтому никто во всём Университете Цзиньхай не знал, что он — Ночной Клинок, и никто не знал, что Хэй Цзы — Тёмная Туча. Все лишь знали, что Хэй Цзы неплохо устроился в Божественном Царстве, и что сам Ши Фэн тоже играет.
— Кто ты? Зачем позвонил? — Как только Ши Фэн ответил, его голос стал ледяным и властным, словно бог, взирающий на муравья, — с непомерным давлением.
Услышав голос Ши Фэна, Линь Фэйлун почувствовал, как по телу пробежал холодок, а давление возросло неимоверно — словно его только что вытащили из бассейна с ледяной водой и тут же бросили в кипяток. Сердце мгновенно забилось со скоростью сто восемьдесят ударов в минуту.
«Неужели это божественный мастер Ночной Клинок, перед которым даже Союз Ушу сдался? Один только его голос внушает такое давление — гораздо большее, чем от Брата Чжана. Воистину, мастер уровня бога. Ничего удивительного, что Брат Чжан послал меня завербовать его.» Линь Фэйлун был потрясён и испытал к Ши Фэну ещё большее благоговение.
Изначально связаться с божественным мастером должен был Чжоу Юйху, однако тот ранее имел конфликт с мастером, и потому очередь дошла до Линь Фэйлуна. Линь Фэйлун почувствовал, что ему представился шанс.
Стоит ему успешно справиться с этим поручением и заручиться поддержкой божественного мастера, и его положение в «Тени» стремительно вырастет — он обязательно обойдёт Чжоу Юйху. Тем более что Чжоу Юйху уже был не в ладах с мастером, и в дальнейшем ему будет непросто в «Тени».
Что касается того, кто будет руководить «Тенью» в будущем, — до этого момента Линь Фэйлун был уверен, что никто не сравнится с Братом Чжаном. Но теперь, испытав на себе поразительную силу давления божественного мастера, он был абсолютно уверен: если мастер вступит в «Тень», его слово будет законом, и даже Чжан Ловэй склонит перед ним голову.
— Здравствуйте, мастер. Я — Летящий Дракон, представитель Гильдии Теней. Мы искренне приглашаем вас, божественного мастера, присоединиться к нашей гильдии. Что касается условий — будьте уверены, мы вас не обидим. — Горло Линь Фэйлуна пересохло, и он произнёс это тихо и с почтением. Ведь этот божественный мастер был для него человеком, к которому нужно было любой ценой подобраться, и Линь Фэйлун опасался, что мастер попросту разорвёт связь.