В безмолвном зале высшие члены «Хекатэ» невольно вздрогнули от резкого окрика красивого мужчины.
Хотя все присутствующие были частью высшего руководства «Хекатэ» и обладали собственной внушительной силой, перед этим мужчиной они испытывали инстинктивное благоговение.
Ведь этот мужчина был не кем иным, как заместителем главы «Хекатэ» — Сюэ Гуаном, известным как Адский Рыцарь.
Несмотря на весьма молодую внешность, Сюэ Гуан на самом деле был старше сорока лет — заметно старше всех присутствующих. В прошлом он был военным наёмником, которого называли Жнецом.
Можно сказать, что заслуга «Хекатэ» в её нынешнем положении во многом принадлежала Сюэ Гуану.
По сути, он занимал должность главного тренера по внутренней подготовке «Хекатэ». Все присутствующие были выпестованы его руками, и тот мучительный опыт можно было сравнить с пребыванием в аду. Даже нынешняя сила Сюань Цана была результатом наставлений Сюэ Гуана.
Характер Сюэ Гуана они знали как никто другой.
Он редко терял самообладание, но стоило ему разозлиться — и наступал настоящий ад. Сейчас они уже ощущали его гнев.
И причина была более чем серьёзная.
Целых три тысячи элитных бойцов гильдии — и более двух тысяч перебиты. Даже во время войны с Империей Ста Династий таких потерь не было, а теперь десять человек из Экспедиции «Шура» уничтожили их полностью, не оставив ни одного в живых.
Элитные бойцы гильдии были подготовлены ценой колоссальных ресурсов. Экспертов, привлечённых через специальные каналы, было не более тысячи. После прибытия в Город Холодного Ветра и поглощения всех сил Семьи Гайши численность членов гильдии резко возросла, доведя количество элитных бойцов до десяти тысяч. Из трёх тысяч, поведённых Сюань Цаном, около четырёхсот были их первоначальными экспертами гильдии. Теперь, потеряв более двух тысяч, они лишились более трёхсот своих первоначальных экспертов — это составляло более трети от общей боевой мощи их экспертов в Городе Холодного Ветра. Потери были чрезвычайно тяжёлыми.
Потеря уровней игроков была вторична. Главной проблемой было снаряжение.
В Ледяном Кристальном Мире оружие и снаряжение элитных бойцов и экспертов гильдии в основном создавалось силами самих игроков. Однако игроки-ремесленники, способные создавать снаряжение такого уровня, были большой редкостью — особенно материалы для производства снаряжения ранга мифрила, которые были невероятно драгоценны и труднодоступны.
Но по итогам одного боя, согласно послебоевой статистике, они потеряли более двухсот предметов снаряжения ранга мифрила пятидесятого уровня. Достать хотя бы один такой предмет требовало немало времени — не говоря уже о двухстах. Это серьёзно повлияло на их продвижение в Великой Ледяной Расщелине.
Элементалист пятьдесят второго уровня, сидевший рядом, осмотрительно доложил:
— Заместитель главы, мы провели тщательное расследование. Те, кто на нас напал, — эксперты Экспедиции «Шура», ранее считавшиеся пропавшими. Нам стало известно, что их капитан увёл их на прохождение подземелий и выполнение заданий. Странно лишь то, что изначально их сила была не такой впечатляющей. Нам неизвестно, что позволило им достичь нынешнего уровня боевой мощи.
Сюэ Гуан бросил взгляд на подробный доклад, переданный его подчинёнными, и уголок его губ невольно приподнялся.
— Внезапно стали сильнее? Как интересно. Банда деревенских головорезов — их базовые характеристики значительно возросли, и боевой уровень стал как минимум вдвое выше. Похоже, Экспедиция «Шура» хранит немало секретов.
— Немедленно расследуйте. Не жалея средств и не останавливаясь ни перед чем, выясните секрет Экспедиции «Шура». Если «Хекатэ» завладеет этим секретом, то стать первой гильдией на Севере будет не за горами!
— Кстати, уведомите штаб-квартиру. Пусть Двенадцать Небесных Бесов прибудут в Город Холодного Ветра.
Едва Сюэ Гуан закончил отдавать приказы, все присутствующие были поражены.
Никто не ожидал, что он вызовет Двенадцать Небесных Бесов. Это были пиковые боевые силы «Хекатэ». В Городе Холодного Ветра, помимо Сюэ Гуана, сильнейшим был Сюань Цан — но даже он не мог претендовать на место среди Двенадцати Небесных Бесов. В лучшем случае он мог считаться резервным членом.
Эти двенадцать экспертов обычно были рассредоточены по различным филиалам «Хекатэ», но сама мысль о том, что они соберутся вместе, от одного только представления брала холодок.