Когда Божественное Царство начало системное обновление, игроки один за другим были принудительно высланы из него.
В Божественном Царстве уже была ночь, что соответствовало дневному времени в реальном мире, так что для большинства игроков-работяг это не стало проблемой — наоборот, они были этому только рады.
В одном из секретных тренировочных залов Боевой школы Белого Тигра с грохотом распахнулась капсула виртуальной реальности. Из неё вышел крупный, сильный мужчина. Перед ним сидел мужчина средних лет в белых одеждах, и даже просто сидя на месте, он излучал естественный авторитет, не требующий ни гнева, ни строгих слов.
Этот мужчина средних лет был не кто иной, как Цзян Тяньюань — заведующий филиалом Боевой школы Белого Тигра.
— Мастер, как это вы сюда попали? — молодой крепкий мужчина посмотрел на спокойно сидевшего в кресле Цзяня Тяньюаня и не удержался от удивления.
— Главное управление школы в последнее время по какой-то причине всё больше внимания уделяет Божественному Царству и хочет видеть результаты каждого филиала. Тяньцзи, ты уже довольно давно в Божественном Царстве. Расскажи, как у тебя там дела, — Цзян Тяньюань, попивая чай, невозмутимо смотрел на подходящего молодого человека.
— В Королевстве Бахинии пока что дела идут неплохо. Я уже основал гильдию и поглотил несколько других. В городах NPC с населением более пятисот тысяч у нас уже больше десятка лавок, — ответил Фан Тяньцзи. — Но основа моей гильдии слишком слаба. При нынешнем количестве сильнейших мы ещё не можем тягаться с большими гильдиями. Нужно больше времени.
— Разве мы не направляли экспертов из гильдий первого уровня для подготовки? Этого мало? — Цзян Тяньюань нахмурился.
— Мастер, хотя эксперты из гильдий первого уровня и занимаются с нами, за столь короткое время очень немногие ученики смогли достичь хотя бы начальных стадий пятого этажа Башни Испытаний. К тому же с уровнем есть заметный разрыв — сейчас они просто не могут составить боевой силы, — с горечью усмехнулся Фан Тяньцзи.
Раньше он слишком недооценивал Божественное Царство. Оно явно отличалось от обычных виртуальных игр — степень реализма была невероятно высокой, а сочетание необычайных движений и приёмов невозможно освоить за один день. Иначе среди сотен тысяч игроков в больших гильдиях экспертом стал бы куда кто больше.
Хотя ученики боевой школы имели неплохую базу, база оставалась базой — она лишь давала им чуть более высокую стартовую позицию по сравнению с обычными игроками и чуть лучшие шансы стать сильнейшими. Лишь самые одарённые ученики сумели рано достичь пятого этажа Башни Испытаний.
Однако в Божественное Царство они вступили слишком поздно, и чтобы догнать основную массу игроков по уровню, даже с учётом поправок Системы Главного Бога, позволяющих новичкам быстрее набирать уровень, и с помощью высокоуровневых игроков, понадобится немало времени.
— Вот что, съезди сам в Тренировочный центр Бэйдоу и поговори с ними как следует. Условия можно обсудить заново, — Цзян Тяньюань подумал и предложил.
Он не ожидал, что его когда-то брошенная мимолётная фраза приведёт к чему-то серьёзному, но гильдия «Нулевое Крыло» оказалась куда способнее, чем он думал.
— Есть, сейчас отправлюсь, — Фан Тяньцзи кивнул.
Тогда он ещё не входил в Божественное Царство и не знал обстоятельств внутри, но после того как провёл там некоторое время, понял: «Нулевое Крыло» действительно поразительна. По крайней мере, гильдии первого уровня в Божественном Царстве сейчас не могут с ней сравниться, не говоря уже о Городке Каменного Леса — месте, носящем славу святилища для подготовки сильнейших.
Одна из гильдий первого уровня, с которой они сотрудничали, однажды возила их туда, и арена оказалась поистине великолепной. Если говорить о чистой скорости улучшения обычных игроков, она превосходит даже Башню Испытаний на Арене Богов и Демонов.
Вскоре Фан Тяньцзи отправился в Тренировочный центр Бэйдоу.
Тем временем на Вилле Зелёной Воды у Ши Фэна появилось свободное время из-за системного обновления, и он потратил его, наставляя внутренних членов гильдии в боевых приёмах.
Поскольку «Нулевое Крыло» становилось всё известнее, число желающих вступить во внутренний состав постоянно росло. Даже после многоступенчатого отбора число внутренних членов уже превысило трёхсот человек. Для Виллы Зелёной Воды это становилось тесновато — вместе тренироваться они могли только днём, да и то исключительно на практических боях и физической подготовке, в отличие от гильдий первого уровня, которые могли использовать виртуальное оборудование для специализированных тренировок.
— Гильдийстер, с самого начала набора внутренних членов минимальный уровень — четвёртый этаж Башни Испытаний. Несколько человек уже достигли пятого этажа, причём Ю Цзыпин продвинулся быстрее всех. Неудивительно, что вы тогда так его ценили — он уже вышел на поздние стадии пятого этажа. Полагаю, совсем скоро он преодолеет пятый этаж и войдёт на шестой, — Хэй Цзы медленно говорил, наблюдая за тренирующимися в зале Ю Цзыпином и его товарищами. — Жаль, что мы всё ещё набираем слишком мало внутренних членов. Если бы удалось набрать побольше и готовить их, я уверен, в ближайшее время появится целая новая волна сильнейших.
Сейчас «Нулевое Крыло» находится на пике влияния в Королевстве Звёздной Луны, и тренировочная база Виллы Зелёной Воды уже начинает ощущаться как тесная. Триста человек — это практически потолок.
Если удастся расширить внутренний состав до тысячи человек, формирование группы сильнейших не составит никакого труда. Тогда можно будет перестать постоянно полагаться на основной рейдовый отряд для прохождения подземелий и снова развивать филиалы гильдии.
Что делает гильдии первого уровня таковыми — это наличие достаточно сильных групп сильнейших, способных удерживать позиции и рассредоточиваться по разным королевствам для борьбы за ресурсы. И в этом «Нулевое Крыло» всё ещё немного отстаёт.
— Это зависит от стороны Бай Цинсюэ, но думаю, у неё это не займёт много времени. Содержать тренировочную базу — удовольствие недешёвое, если только они уже не нашли того, кто её выкупит. — Эта доставляла Ши Фэну настоящую головную боль. Он и представить не мог, что когда-нибудь наступит такой день.
Не гильдия ограничивает развитие тренировочной базы, а тренировочная база ограничивает развитие гильдии...
Пока Ши Фэн и Хэй Цзы обсуждали проблему тренировочной базы, его помощница Лян Цзин неожиданно вышла на связь.
— Тренер Ши, некто, представляющийся Юань Тэсинем, хочет с вами встретиться. Оставить его ждать в приёмной? — спросила Лян Цзин.
— Юань Тэсинь? — Ши Фэн слегка удивился. — Понял. Пусть ждут в приёмной номер один. Сейчас подойду.
— Хорошо. — Лян Цзин кивнула и тут же направила Юань Тэсиня и его свиту в приёмную номер один.
А тем временем появление Юань Тэсиня в Тренировочном центре Бэйдоу уже вызвало переполох в холле. Не потому, что кто-то его узнал, а из-за двух телохранителей, сопровождавших его.
Оба телохранителя были одеты в чёрные костюмы, и на груди каждого красовался заметный серебристо-белый герб в виде щита — символ Группы «Страж», одной из ведущих охранных компаний мира.
Более того, оба были телохранителями третьей звезды — категория, которая не по карману даже ведущим корпорациям города. Вернее, в таком третьестепенном городе, как этот, их просто невозможно нанять. Но вот они здесь.
— Тяньцзи, ты ведь не собираешься искать этого Ши Фэна? В прошлый раз, когда я был тут, он был невыносимо самонадеян и совершенно не считался с нашей Боевой школой Белого Тигра. Неужели стоит так стараться ради какой-то игры? Неужели нашей Боевой школе без «Нулевого Крыла» не обойтись? — Се Цивэнь, шествовавший за Фан Тяньцзи, ворчал недовольно.
Он просто не мог понять, почему Цзян Тяньюань так настойчиво ищет контакта с какой-то игровой гильдией. Они же одна из ведущих боевых школ страны. Если им нужна игровая гильдия — это вопрос одного слова. А теперь даже Фан Тяньцзи, тренер Боевой школы Белого Тигра, лично едет сюда. Невероятно.
— Хватит! Замолчи! У Мастера и у меня свои соображения. — Слова Се Цивэня раздражали Фан Тяньцзи всё сильнее. Взгляд случайно скользнул мимо Юань Тэсиня и его свиты, направлявшихся в приёмные, и он вздрогнул. — Подождите... это Юань Тэсинь из Павильона Тяньцзи? Что они тут делают?
С тех пор как он вошёл в Божественное Царство, он непременно расследовал все крупные силы, не говоря уже о супергильдиях. Юань Тэсинь — один из старших руководителей Павильона Тяньцзи, человек, которого он просто обязан знать в лицо. А поскольку Юань Тэсинь в Божественном Царстве выглядит точно так же, как в реальной жизни, Фан Тяньцзи узнал его с первого взгляда.