Королевство Звёздной Луны, густой лес в одной из долин Гор Каменных Когтей.
Повозки одна за другой двигались по гравийной тропе долины — величественное зрелище. Если бы посмотреть с горной вершины, можно было бы насчитать больше пятидесяти повозок. Самые скромные из них оказались качественными грузовыми фургонами, запряжёнными парой лошадей и нагруженными крупными ящиками.
Этот груз составляли редкие товары, которые бродячие торговцы везли в Город Каменного Леса.
Поскольку в Городе Каменного Леса появилась Ассоциация Искателей Приключений, всё больше бродячих торговцев предпочитали продавать свои товары именно там. Количество городков, связанных торговыми путями, выросло с одного — Городка Сэм — до трёх. Правда, два других находились подальше от Города Каменного Леса, и доставка туда велась не столь часто.
Однако именно бродячие торговцы, возившие товары в Город Каменного Леса, стали причиной появления в этих трёх городках заданий на сопровождение высшего класса.
Задания на сопровождение высшего класса давали немного опыта, но хорошую оплату. Для свободных игроков это был немалый источник дохода. Тем, кому и так нужно было добраться до Города Каменного Леса, можно было взять задание — и в город попасть, и заработать. Полный выигрыш.
Однако такая удача была доступна далеко не каждому. Поскольку это были охранные задания, от игроков требовался определённый уровень силы, а чем крупнее был караван, тем выше требования. Чтобы взять такое задание, игрок должен был быть как минимум элитным. Способ отбора заключался в поединке с NPC-охранником: Система Главного Бога устанавливала силу охранника на уровне текущего элитного игрока. Победа — и задание получено.
А чтобы стать заместителем руководителя каравана и получать ещё больше наград, нужно было достичь уровня мастера.
Такие задания высшего класса были абсолютно недоступны для обычных игроков.
На данный момент этот караван сопровождали больше ста игроков. Встреченных по дороге чудовищ, даже если бы во главе их стоял Великий Лорд сорок пятого уровня, охранники NPC и пальцем бы не шевельнули — игроки-сопровождающие сами справлялись.
— Командир, мы правда собираемся купить частный дом в Городе Каменного Леса? — спросила женщина в сером магическом одеянии. У неё были пышные огненно-рыжие волосы, уложенные крупными волнами. Она сидела в повозке и повернулась к мужчине с растрёпанными волосами, выглядевшему довольно бравым и непринуждённым.
Её слова тут же привлекли внимание находившихся рядом игроков.
Интерес к этой женщине был вызван не только её красотой и хорошей фигурой — она была призывательницей сорок третьего уровня и, что важнее, заместительницей командира «Огненной Облачной Лисы», знаменитой группы искателей приключений Империи Черного Дракона. В рейтинге боевой силы призывателей Империи Черного Дракона она занимала место в первой сотне.
Юэ Ваньгэ!
Многие крупные гильдии Империи Черного Дракона пытались её переманить, но безуспешно.
Что касается растрёпанного бравого мужчины — он был ещё значительнее. Это был Цань Юнь, командир «Огненной Облачной Лисы», щитовый воин сорок третьего уровня. Его сила также входила в первую сотню рейтинга щитовых воинов Империи Черного Дракона, и его позиция была чуть выше, чем у Юэ Ваньгэ.
Именно благодаря столь мощному танку «Огненная Облачная Лиса» стала одной из самых известных групп искателей приключений Империи Черного Дракона — крупной группой, насчитывавшей более пятисот человек.
— Я хочу сначала посмотреть. Если Город Каменного Леса действительно хорош, как говорят, купить там частный дом будет неплохой идеей, — улыбнулся Цань Юнь.
Город Каменного Леса был весьма известен в Империи Черного Дракона, и главной причиной этого была арена.
Слава пришла оттого, что несколько новичков, ворвавшихся в первую сотню рейтингов боевой силы по классам Империи Черного Дракона, все тренировались на арене Города Каменного Леса, а их позиции продолжали неуклонно расти.
Именно поэтому арена Города Каменного Леса мгновенно приобрела популярность по всей Империи Черного Дракона.
Чтобы повысить силу бойцов своей группы, Цань Юнь решил приехать и посмотреть лично.
— Командир, посмотреть — это одно, но если вы думаете о покупке частного дома и развитии в Городе Каменного Леса, я бы не советовала. Я слышала, что «Нулевое Крыло» и «Небесное Погребение» сейчас воюют, и «Небесное Погребение» явно берёт верх. В будущем Город Красного Железа, принадлежащий «Небесному Погребению», имеет гораздо больший потенциал. Вокруг него больше карт с высоким содержанием ресурсов, и через него проходит транзит через Город Вечной Тьмы, что гораздо удобнее, чем Город Каменного Леса.
— Что до арены, сейчас все крупные гильдии строят арены в своих городках. Арена Города Каменного Леса рано или поздно будет догнана.
Юэ Ваньгэ не слишком ценила Город Каменного Леса гильдии «Нулевое Крыло». По её мнению, городок имел преимущество лишь на данный момент, но с течением времени крупные городки гильдий Империи Черного Дракона неизбежно догонят. Империя Черного Дракона всё-таки была куда могущественнее Королевства Звёздной Луны.
Даже если уж покупать частный дом в Королевстве Звёздной Луны, Город Красного Железа был бы лучшим выбором в долгосрочной перспективе.
— Верно. Но раз уж мы приехали, стоит всё-таки взглянуть, — Цань Юнь поразмыслил и признал, что Юэ Ваньгэ была права. Арены уже появлялись во всех крупных городках гильдий, а что касается плотности маны — гильдии тоже искали способ решить эту проблему. Рано или поздно она будет решена.
Когда Цань Юнь и Юэ Ваньгэ разговаривали, в густом лесу по обе стороны торговой дороги внезапно поднялось смятение. Следом более тысячи чёрных фигур вырвались из чащи — не только преградив путь каравану, но и полностью окружив его.
Появление этих чудовищ тут же поставило всех игроков в состояние боевой готовности.