Империя Бури, столичный город Буря.
Хотя небо и темнело, весь город Буря сиял огнями, а число игроков на улицах продолжало расти. Особенно людно было в зале телепортации — настоящий муравейник. Телепортировавшиеся игроки прибывали группой за группой, и по оживлённости город Буря не шёл ни в какое сравнение с Городом Белой Реки.
В тот момент в магическом телепортационном круге, занимавшем площадь примерно в половину футбольного поля, появилась новая группа. Людей было немного — всего двадцать человек, один отряд, — но их уровень был очень высоким: все как минимум 42-го уровня, а среди них оказались даже 44-го.
Появившись без чёрных плащей, скрывающих уровень, эти люди немедленно привлекли взгляды всех игроков в зале. На лицах присутствующих читалось благоговение.
Все в зале с любопытством глядели на неожиданных гостей — кто они такие?
Ведь лидер рейтинга уровней Империи Бури был лишь 43-го уровня и недавно дошёл до этой отметки. А здесь, среди появившихся двадцати человек, оказались мастера 44-го уровня. Но самое невероятное — ни один из них не носил значка гильдии, что означало: они не члены какой-либо гильдии, а свободные игроки…
Если бы Ши Фэн оказался здесь и увидел эту группу, она показалась бы ему весьма знакомой, ибо эти люди входили в элитную группу искателей приключений «Сяо» Божественного Царства. Возглавлял экспедицию капитан «Сяо» Ю Байе — Следопыт 44-го уровня, а рядом с ним была Нин Мэн, Элементалист того же 44-го уровня.
— Капитан, тут так людно! По-моему, это не уступает Городу Огненного Дракона! — Нин Мэн, держа в руках ледяной голубой кристаллический посох, окинула взглядом зал и слегка удивилась.
Город Огненного Дракона был столицей Империи Огненного Дракона — одной из четырёх великих империй, — и численность игроков там значительно превосходила показатели столиц других империй.
Мощь Империи Бури была невелика — примерно на уровне Империи Чёрного Дракона, — к тому же она располагалась в отдалённом краю. По всем расчётам, её благосостояние не могло сравниться с Городом Чёрного Дракона, однако нынешнее оживление было действительно поразительным.
Повсюду — почти у каждого игрока уровень 38 или выше, ниже 38 практически никого. Мастера 40-го и 41-го уровня встречались на каждом шагу.
Помимо высокого уровня игроков, бросалось в глаза колличество собравшихся здесь гильдий.
Только по значкам на одежде игроков можно было понять, что здесь собрались как минимум сотня гильдий, в том числе несколько первоклассных.
— Это вполне нормально. Забыли, зачем мы сюда пришли? — Ю Байе улыбнулся, не показывая ни малейшего смущения.
— Из-за приглашения Зала Сэнлюо? — Нин Мэн понимающе кивнула.
— Не совсем. Приглашение получила лишь горстка. Остальные гильдии пришли сами — выказать уважение. Ведь положение в Империи Бури изменилось. А свободные игроки, наверное, в большинстве своём хотят вступить в «Сэнлюо». — Ю Байе покачал головой.
Причина их поездки сегодня была проста: они получили приглашение от первоклассной гильдии Зал Сэнлюо — отметить её восхождение на позицию правителя Города Бури.
В Божественном Царстве империй было немного. Столица Империи Бури всегда находилась под контролем сверхпервой гильдии Семья Девяти Звёзд. Но никто не ожидал, что гильдия «Сэнлюо», которая ещё недавно билась с «Эхом Сумерек» насмерть, вступит в масштабную войну с Семьёй Девяти Звёзд.
Поводом стал спор о маленьком городке, под которым залежалась жила руды.
Тогда все считали, что «Сэнлюо» сошёл с ума. Открыто объявлять войну Семье Девяти Звёзд — это всё равно что лезть на рожон. Зачем вообще оставаться в Империи Бури?
Но по итогам сражения Семья Девяти Звёзд потерпела сокрушительное поражение, и городок достался «Сэнлюо».
Никто такого исхода не ожидал. Пусть Семья Девяти Звёзд и считалась относительно слабой среди сверхпервых гильдий, это всё же была сверхпервая гильдия — первоклассные гильдии просто не могли с ней тягаться.
После боя все были уверены, что Семья Девяти Звёзд жестоко отомстит «Сэнлюо». Но, к общему изумлению, Семья Девяти Звёзд покинула Город Бури, оставив всех в полном недоумении.
После ухода Семьи Девяти Звёзд «Сэнлюо» креп с каждым днём, меняясь почти неузнаваемо. Скорость его расширения поражала даже другие первоклассные гильдии, и остановить захват «Сэнлюо» Города Бури было уже невозможно. Сегодняшний день стал тем днём, когда «Сэнлюо» окончательно обрело контроль над Городом Бури и стало первой гильдией Империи Бури.
Что касается «Сяо», у них с «Сэнлюо» имелись деловые связи, поэтому сегодня их тоже пригласили.