Дан Усон и Кван Шин сидели неподалёку, наблюдая за тем, как сражается Чхоль Мёнхо. Ведь они вдвоём могли нанести удар быстрее, чем тот, кто владел большим мечом, успеет перерезать горло Чхоль Мёнхо. Они намеревались наблюдать, позволяя Чхоль Мёнхо самостоятельно познать настоящий бой.
Чхоль Мёнхо рассекал воздух своим Копьём Небесного Цветка, не обращая внимания на двоих, наблюдавших за ним. Он выполнял движения, которым его никто не обучал. Ведь бой неотделим от царства разума и инстинкта. Чхоль Мёнхо остановил движение копья левой рукой, а затем высвободил свою копейную технику. Какое бы положение он ни занимал, нисходящие удары, разрезы и колющие движения не прекращались. Таким образом, кропотливо освоенная Техника меча трёх бедствий наконец начала сиять по-своему.
Главарь банды «Жёлтый Пёс» нанёс удар по Копью Небесного Цветка, но его душа ушла в пятки, едва он заметил Дан Усона, стоявшего со скрещёнными на груди руками. Выражение его лица и взгляд были исполнены смертоносных намерений. Заметить Дан Усона в разгар боя означало, что у него ещё оставалось пространство для манёвра, но бежать немедленно он не мог.
Чхоль Мёнхо громогласно взревел.
— Этот ублюдок замышлял нечто иное…
Он продолжал раскачивать Копьё Небесного Цветка, поднятое вертикально, словно топор.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Ощущение, передававшееся через большой меч, было поистине тяжёлым. Хван Гёндан-жу, отпрыгнувший назад, чтобы отступить, левой ногой пнул ком земли, направив его точно в лицо Чхоль Мёнхо. Затем он бросился вперёд, направляя свой большой меч на горло Чхоль Мёнхо.
Даже в самой сумятице боя Чхоль Мёнхо отбил комок земли левой рукой, а затем метнул Копьё Небесного Цветка, которое держал в правой. Побывав во многих грязных сражениях, Чхоль Мёнхо не подавал никаких признаков паники.
Как раз в тот момент, когда Хван Гёндан-жу, бросившийся вперёд, замахнулся на Копьё Небесного Цветка и снова направил вперёд свой большой меч…
Чхоль Мёнхо прочитал движение противника, уклонился от большого меча и обрушил на голову главаря банды «Жёлтый Пёс» чёрный железный зонт, который извлёк со спины.
Хлыст!
Умер от одного удара. Но напряжённый Чхоль Мёнхо бросился вперёд и превратил череп Хван Гёндан-жу в кашу железным наконечником зонта, после чего Дан Усон сказал:
— Он мёртв. Хватит, Хори!
Лишь тогда Чхоль Мёнхо прекратил движение и уставился на мёртвого.
— Хм… Какой бесполезный ублюдок.
Грудь Чхоль Мёнхо всё ещё тяжело поднималась и опускалась. Затем он обратился к Кван Шину, который смотрел в пустоту.
— Брат, прости. Ты учил меня копейным приёмам, но я всё ещё не привык, поэтому бросил копьё.
Кван Шин указал на Копьё Небесного Цветка, лежавшее на земле.
— Раз бросил — подбери.
Пока Чхоль Мёнхо подбирал Копьё Небесного Цветка, Дан Усон и Кван Шин наконец стряхнули пыль и поднялись.
Подобные происшествия, похоже, были для них делом привычным.
Чхоль Мёнхо поспешил за ними, собираясь что-то сказать, но проглотал слова.
Называть его «Учителем» казалось неловко.
С Копьём Небесного Цветка, закинутым на плечо, Чхоль Мёнхо подошёл к своей лошади, поваленной на землю, с унылым выражением лица. Лошадь получила лишь один удар, но уже умирала. Её внутренности выглядели совершенно изувеченными. Чхоль Мёнхо, превращавший черепа людей в кашу, чтобы убивать, смотрел на умирающую лошадь, и его глаза наполнялись слезами.
Чхоль Мёнхо опустился на колени и погладил лошадь, говоря:
— Чёрт возьми, прости меня.
Дан Усон и Кван Шин обернулись.
Чхоль Мёнхо по-прежнему стоял на коленях перед лошадью. Молча двое направились к повозке. Войдя в мир боевых искусств, ты сталкиваешься не только с гибелью лошадей, но и с гибелью товарищей. Переживать такие чувства тоже было частью пути боевых искусств, поэтому Дан Усон и Кван Шин не вмешивались.
Чхоль Мёнхо смотрел в глаза лошади, которая не могла подняться, и сказал:
— Прости.
Чхоль Мёнхо встал, чтобы присоединиться к процессии, но обернулся, чтобы взглянуть на лошадь. Из неё тянулся лишь жалкий, хриплый звук, и казалось, что дыхание может прекратиться в любой момент.
— Чёрт возьми.
Чхоль Мёнхо подошёл, сжимая своё Копьё Небесного Цветка, и обрушил его на голову лошади.
Хлыст!
Он ударил, надеясь облегчить её боль, но, разумеется, не мог чувствовать себя хорошо от этого. Чхоль Мёнхо окинул ядовитым взглядом окружающих и снова бросился за двоими.
Неописуемое, гадкое чувство кипело у него в груди.
Дан Усон вернулся в повозку, проверил Бэк Як и его людей, а затем повернул голову, следуя за взглядом окружающих.
Чхоль Мёнхо, который шёл позади, стоял один посреди пустоша и неистово раскачивал своё Копьё Небесного Цветка.
Это была копейная техника, которой учил его Кван Шин.
Он раскачивал его так, словно одержимый злым духом.
Наблюдая из повозки, Кван Шин рассматривал Чхоль Мёнхо, а затем вспыхнул долгим, протяжным смехом.
— Ха-ха-ха-ха-ха…
Это был не просто насмешливый смех. Это был печальный смех, полный сожаления, словно говорящий: вот она, истинная природа мира боевых искусств. Он также смеялся, потому что Чхоль Мёнхо стал сильнее, чем вчера.
.
Когда Дан Усон и его спутники вошли в трактир «Ёнсо», все взгляды в зале мгновенно приковались к Бэк Яку. Когда в трактир попадает редкая красавица, было бы естественно для мужчин — будь то мастера боевых искусств или простолюдины — уставиться на неё.
Однако, как ни странно, дело было не в том, что Дан Усон и Кван Шин выглядели устрашающе. Дело было в том, что Чхоль Мёнхо, который с мрачным выражением лица сидел после гибели своей лошади, был настолько страшен, что никто не решался подойти. Для мастеров высокого калибра Дан Усон, Бэк Як и Кван Шин могли казаться внушающими страх, но для простых людей Чхоль Мёнхо был самым страшным.
Дан Усон, Бэк Як, Чхоль Мёнхо и Кван Шин вошли, чтобы поесть первыми, и расселись вокруг стола. Они планировали сменить людей Бэк Яка, охранявших повозку и багаж, после того как закончат трапезу.
Поскольку Чхоль Мёнхо с момента гибели лошади не проронил ни слова, заказ сделал Дан Усон.
Трапеза началась в молчании.
Вскоре после этого средних лет даос с метёлкой вошёл в трактир «Ёнсо» и занял место. Через мгновение даос, заказавший и евший миску лапши, обратился к группе Дан Усона:
— Что именно перевозит ваше Сопунское бюро эскорта?
Кван Шин продолжал есть, словно ему было всё равно, а Дан Усон, Бэк Як и Чхоль Мёнхо уставились на даоса. Чхоль Мёнхо, который уже некоторое время был раздражён, резко парировал:
— Да кто ты такой вообще?
Средних лет даос тихо хмыкнул, а затем правой рукой поднял левый рукав, дав ему развеваться. Это был даос без левой руки. Человек, который так выставлял напоказ свой недостающий член, питал злобу на главу — Ю Чжон-хона.
Чхоль Мёнхо сказал:
— Однорукий. Ну и что?
Даос взмахнул двумя палочками и сказал:
— Позвольте спросить вежливо ещё раз. Вы направляетесь в Альянс боевых искусств?
Чхоль Мёнхо парировал:
— Верно.
Даос ответил:
— Я не позволю этого.
Чхоль Мёнхо смело выступил вперёд, доверяя Кван Шину, своему другу, и Белому Призраку. Чхоль Мёнхо также указал палочками на даоса и сказал:
— Кем ты себя возомнил? Эй, люди здесь серьёзные. Не пытайся задавать тон.
Даос окинул взглядом Дан Усона, Бэк Як и Кван Шина и парировал:
— Учёный, овладевший внешними боевыми искусствами, бледнолицая молодая госпожа и мужчина, похожий на уволившегося трактирщика? Подлинно внушающие страх.
Кван Шин набивал рот порцией танджори, словно оглох. Бэк Як, у которой тоже был хороший аппетит, слушала слова даоса одним ухом, шумно жуя с набитым ртом рисом.
Дан Усон ощутил приближение кого-то снаружи и пил воду первым.
Тогда средних лет даос поднялся и слегка поклонился двум пожилым господам, новым вошедшим в трактир.
— Почтенные старцы, мы здесь.
Два исхудавших старика с землистым цветом лица подошли и присоединились к даосу за его столом. Отличить близнецов было просто. Несмотря на одинаковую внешность, одного не хватало правой руки.
Поскольку Секта Восьми Драконов распустила слухи по всему подполью, мастерами тёмного пути, пришедшими, оказались разбойники, известные как близнецы Цинхань, и злодей, бродивший повсюду и совершавший постыдные деяния под личиной даосского мастера, — Мудрец Кун Кун.
Близнецы Цинхань были знатоками искусств предельного Иня, тогда как Мудрец Кун Кун был даосом, изгнанным из Секты Тайшань за нарушение обетов. Первоначально у него был титул, основанный на его старшинстве, но после изгнания он стал человеком, носившим псевдоним Кун Кун — Пустой Пустой. Ему не хватало смелости противостоять настоящему главе, Ю Чжон-хону, и он был лишь злоумышленником, вмешивавшимся только в дела, связанные с Альянсом боевых искусств.
Когда близнецы Цинхань появились, Мудрец Кун Кун приветливо улыбнулся и сказал:
— Женщина достаётся мне, а сокровища — вам, старшие. Я наполовину сомневался в этой довольно дорогой информации, но, похоже, она верна. Это курьер, направляющийся в Альянс боевых искусств. Вы слышали о Бюро эскорта «Сифэн»?
Двое одновременно покачали головами.
— Нет.
— Не знаю.
Их голоса тоже были мрачными. После того как появились близнецы Цинхань, все в трактире уже ушли.
Лишь тогда Чхоль Мёнхо ощутил ауру и присутствие вновь прибывших, и его выражение лица стало кислым. Это были мастера совершенно иного калибра, нежели главарь банды «Жёлтый Пёс», которого он убил.
Кван Шин и Бэк Як продолжали есть на протяжении всего этого.
Чхоль Мёнхо обратился к Дан Усону, который закончил есть первым:
— Доел?
Его тон требовал что-нибудь предпринять с этим мусором. Дан Усон кивнул.
— Аппетит пропал. Кусачки кишат повсюду. Работа курьера всё труднее. Эти чёртовы мелкие ублюдки.
Теперь он понял, почему отец Гу Уна в Сопунском бюро эскорта так настойчиво отговаривал своего сына, единственного наследника, от курьерского ремесла. Путешествовать по миру боевых искусств курьером было испытанием, требующим неуклонного движения среди постоянного страха смерти.
Дан Усон повернул голову и сказал близнецам Цинхань и Мудрецу Кун Кун:
— Старцы, что вы тут устроили?
Мудрец Кун Кун расхохотался, а затем дёрнул запястьем, пустил лететь палочки, которые держал.
Дзинь!
Две палочки полетели к глазам Дан Усона. Одновременно Кван Шин, который ел, взмахнул рукавом. Летевшие палочки изменили направление в воздухе и вонзились в стену.
Дзынь–!
Близнецы Цинхань и Мудрец Кун Кун уставились на стену.
Кван Шин сказал:
— Мы ещё не доели. А как же молодой Бэк?
Бэк Як улыбнулась и ответила:
— Я тоже ещё поем.
Кван Шин улыбнулся, словно глядя на собственного внука, и кивнул.
— Хорошо ешь.
Хотя обычно она носила холодное выражение лица, во время еды она неизменно выглядела как невинная молодая девушка.
Дан Усон обратился к близнецам Цинхань и Мудрецу Кун Кун:
— Если мы начнём драку здесь, это будет три на троих. Если вы тихо выйдете наружу, я приму вас в одиночку.
Чхоль Мёнхо вмешался:
— Это четыре на троих. Почему меня обходите?
Дан Усон сказал:
— Просто не лезь. Если не хочешь погибнуть.
Чхоль Мёнхо ещё не дорос до уровня, чтобы присоединяться к такой схватке. Дан Усон поднялся и сказал Чхан Хан-сану и Кун Кун-жэню:
— Выходите.
Как раз когда Мудрец Кун Кун открыл рот, чтобы заговорить, Дан Усон оборвал его:
— Заткнись и выйди.
Чхан Хан-сан поднялся первым.
— Я ухожу. Здесь почтенный гость, о котором мы не знаем. Нельзя нарушать их трапезу.
Он видел навыки Кван Шина, но его тон говорил о том, что он не былparticularly впечатлён. Кван Шин пробормотал, продолжая есть:
— Не знаете вы ничего, негодники.
Чхоль Мёнхо воспользовался моментом и спросил:
— А? Эти типы тоже тебя знают?
— Конечно.
— Какое у него прозвище?
— Не скажу тебе.
Чхоль Мёнхо обратился к Бэк Як:
— А ты знаешь, молодой Бэк?
— Да.
— Что?
— Не скажу тебе.
Чхоль Мёнхо вздохнул и уставился на уходящих троих и на Дан Усона.
— Почему я единственный, кто ничего не знает?
Дан Усон жестом позвал людей Бэк Яка, ожидавших поблизости, и сказал:
— Заходите внутрь, поешьте.
— Есть, Начальник.
Люди Бэк Як сделали вид, что не заметили трёх фигур, похожих на чернокостных мастеров, и без лишних взглядов вошли в трактир «Ёнсо».
Чхан Хан-сан вздохнул.
— Я провёл в мире боевых искусств свыше сорока лет, но впервые вижу столь величественного главу бюро эскорта.
— Верно.
Мудрец Кун Кун щёлкнул языком и покачал головой.
— И я в первый раз. Эй, глава бюро. Зайди внутрь и позови того мастера, который был раньше, выйти.
Дан Усон посмотрел на троих, а затем поднял на ладони нить белого шёлка.