Более десяти дней густой туман окутывал землю. Он стелился плотной пеленой всю ночь и рассеивался лишь с восходом солнца. Чем ближе к озеру, тем плотнее становился туман. Рассвет выдался мрачнее обычного — словно вот-вот пойдёт дождь.
Мужчина и женщина шли по этой окутанной туманом тропе с самого рассвета.
Мужчиной был, разумеется, Дан Усон, а женщиной — Бэк Як.
Дан Усон стискивал зубы и упорно тренировался с тех пор, как во сне был побеждён сильнейшими бойцами мира. Бэк Як не из тех, кто прекращает тренировки из-за мрачной погоды или угрозы дождя.
Каждое утро на рассвете на знакомой аллее ничего особенного не происходило. Иногда мелькнет дикая кошка среди тумана или попадётся торговец, вышедший на работу до рассвета.
Но если кто-то вдруг ускорялся и начинал бежать, это могло превратиться либо в тренировку, либо в поединок на лёгкость ног.
Дан Усон бежал яростно, словно хотел разорвать землю под ногами, а Бэк Як двигалась так легко и бесшумно, что её шаги не издавали ни звука.
Определение победителя, однако, имело лишь малое значение.
Искусство лёгкости Бэк Яка было настолько выдающимся, что его смело можно было назвать лучшим во всём боевом мире.
Она не зря освоила Дэнпин Даошу.
Король Мечей был убеждён, что если Бэк Як решит бежать, мало кто из мастеров боевого искусства сможет её догнать.
Поэтому, как бы Дан Усон ни наращивал скорость, Бэк Як не отставала, бежала рядом, плечо к плечу.
Дан Усон воспринял это спокойно.
Для него это было вызовом.
Стоило прислушаться к их случайным разговорам — и всё становилось ясным. Отчасти потому, что среда, в которой Бэк Як тренировала своё мастерство, была куда суровее этих равнин, а отчасти потому, что в Божественном мастерстве белого цветка заключалось множество тонкостей искусства лёгкости.
В тот день тоже они бок о бок пришли к Озеру Янпхён и молча любовались озером. Белоснежный туман, стелющийся над рябью воды, сегодня создавал особенно красивую картину — словно море и небо сходились воедино.
Бэк Як заговорила.
«На Центральных равнинах много красивых мест. Почему ты предпочёл жить там, где кругом только белоснежные снега, а не здесь?»
Дан Усон молча слушал, сложив руки на груди. Это были семейные дела Бэк Як — он мало что мог тут сказать.
«Когда я был молод, я тоже это слышал. Что Лорд Ситима убил слишком много людей. Вероятно, все Самагве той эпохи нашли свой конец из рук Ситимы… Говорят, он сражался почти в каждом бою, большом и малом, практически в одиночку. Из-за этого главам семьи после Ситимы, должно быть, пришлось тяжело. Ничего не знающие потомки постоянно были омрачены обидами, которых даже не понимали.»
Дан Усон кивнул.
«Я могу это понять.»
Бэк Як улыбнулся, глядя на озеро.
«И поэтому пошла пословица: если тебе когда-нибудь придётся вернуться на Центральные равнины, отправляйся только тщательно подготовившись. Неважно, займёт ли эта подготовка сто лет или двести… Я.»
Бэк Як замолчал.
Затем Дан Усон повернул голову, впился взглядом в густой туман и прищурился.
«······.»
Одновременно поднявшись в воздух, Дан Усон и Бэк Як увидели, как острые иглы рассекли ветер и понеслись к озеру.
Приземлившись спинами к озеру, они обменялись единственным взглядом. Поскольку они могли читать в глазах друг друга, говорить не было нужды.
«Будь осторожен······.»
«Хорошо.»
Дан Усон посмотрел на Бэк Як, а затем указал пальцем вниз. Это означало — разойтись и снова встретиться здесь. Страх просто не существовал для мужчин и женщин, достигших такого уровня.
Это были мужчины и женщины, которые просто думали: «Если враг придёт — мы убьём его.» Поэтому без единого слова двое ушли в туман.
Дан Усон взмахнул рукой, и туман в этом месте закружился прочь, словно пыль, сдутая ветром.
Люди в безупречно белых одеяниях и золотых масках — Золотомасочные — приближались.
Дан Усон холодно рассмеялся.
«Похоже, это убийцы из Золото-Серебряного Убийственного Общества.»
Бэк Як ответил:
«Приму к сведению.»
Надевая маски, они намеренно обнажали свои лица, тем самым заявляя, что являются топ-убийцами Золото-Серебряного Убийственного Общества.
Двое двинулись вперёд, используя навыки лёгкости, словно перепрыгивая с места на место, а затем разделились, устремившись влево и вправо, меняя направление. Зная, что их боевые навыки наиболее действенны против сильного противника, они стремились максимально увеличить расстояние между собой.
Холодная ци и ци молний начали просачиваться сквозь туман.
Справа от Данвусуна, где он сражался, из тумана вырывались вспышки молнии. Слева, где бродил Бэк Як, белых фигур становилось всё больше.
Туман оставался густым, и ни один голос не кричал от боли и не визжал.
Вращаясь в воздухе, Данвусун обеими руками хватал обоих мужчин за головы и впрыскивал в них энергию мозга, но и тогда не раздавалось крика.
Лишь слабый, жутковатый щелчок вырывался наружу, и убийцы рассыпались на месте.
Кажется, у всех во рту были отравленные пилюли.
Это также означало, что в случае поимки они должны были умереть, а не подвергаться пыткам.
Держа в руках черепа двоих, умерших, проглотив яд, Дан Ву-сун двинулся вперёд, а затем швырнул два трупа в сторону напирающих убийц.
Грохот! Хлопок!
Один труп был искривлён силой убийцы, а другой расколот надвое чьим-то мечом.
Топот!
Шаги громчали, когда убийцы выстраивали оборонительный круг, окружая Данвусуна. Каждый раз, когда ветер или сила удара развеивали туман, внутри проступало лицо, раскрашенное золотом.
Это зрелище способно было устрашить кого угодно без значительной смелости, вероятно, ещё до начала боя.
Расстояние между убийцами и Данвусуном сокращалось. Уклоняясь от удара меча, направленного в лицо, Данвусун схватил руку и дёрнул изо всех сил.
Хрусть.
Затем он стал замахиваться телом человека, всё ещё сжимая его руку, используя его как оружие. Даже в этот момент Данвусун сражался яростно. Он крутил и крутил, пока труп не был изодран в клочья, и только когда меч отсёк конечности, он наконец отбросил его в сторону.
Бэк Як всё равно не мог видеть, как яростно сражается Данвусун, благодаря туману.
Постепенно узнавая, как сражается их противник, большинство убийц проглатывали капсулы с ядом и умирали в тот момент, когда Дан Ву-сун захватывал их.
Они были безумно отравленными ублюдками.
Именно так их и обучали.
Окружённый теми, кто бросался вперёд, словно готовый умереть, когда расстояние сократилось почти до нулевой отметки, Данвусун ударил рогом о землю.
ГРОМ!
Те, кто был рядом, поражённые круговой ударной волной, отлетели прочь, словно сметённые цунами.
Дан Ву Сун стоял там, где туман рассеялся, обозревая обстановку, прежде чем взмахнуть клинком в сторону густо скученной толпы.
Шшшш!
Он ударил вперёд мечом, похожим на удар молнии, выпустил кулак грома левой рукой, а затем обеими руками нанёс ладонь инь.
Треск!
Звуковая атака такого уровня всё равно не могла причинить вреда Бэку Яку. Золотые Маски пошатнулись, вцепившись обеими руками в уши. Те, у кого не хватало внутренней силы, увидели собственную кровь на ладонях, как только звуковая волна утихла. Их барабанные перепонки лопнули.
Затем с тихим тарабаньем начали падать капли дождя.
Уже тёмное небо потемнело ещё сильнее под набегающими тучами. Издалека прогремел гром, за ним последовало всё более ливня.
Свист-
Используя открывшуюся возможность, Дан Ву Сун перемещался с быстротой молнии, хватая мужчину и таща его за собой, одновременно стягивая с него маску и верхнюю одежду. Выбросив вперёд залп кулаков грома, Дан Ву Сун тихо отступил, надев золотую маску и накинув на себя белое боевое одеяние.
Дан Ву Сун поднял взгляд к тёмному небу, пока ливень барабанил по его маске.
Дан Ву Сун обратился к Бэку Яку так, словно отдавал приказ.
«Я надел маску.»
Бэк Як лаконично ответил издалека.
«Понял.»
Диалог прошёл гладко.
.
Бэк Як двигался совершенно иначе, нежели Данвусон.
Мугон использовал лишь Технику пальца белого цветка. Он двигался, едва касаясь пальцами тел убийц. Его скорость то замедлялась, то ускорялась.
Движения, неподвижные как горы, сосуществовали с движениями быстрыми как ветер.
Он выслеживал атаку, перемещался, чтобы ударить по затылку, убеждался в следующей атаке, а затем сосредотачивался на звуке, который раздавался после нанесения техники пальца в область поясницы.
Бэк Як не издавал ни звука — ни дыхания, ни шагов — с самого начала.
Более того, любой посторонний звук тонул в оглушительном рёве, вырвавшемся из жестокой схватки Данвусона. Там, где сражался Данвусон, беспрестанно хрустели кости, что-то ломалось, земля трещала, а трое или четверо людей одновременно во что-то врезались и отлетали прочь.
Бэк Як ловко использовал даже этот шум в свою пользу.
Именно поэтому Бэк Як был самым опасным убийцей здесь.
Бэк Як двигался сквозь туман, максимально экономя силы. Он знал, что после убийц может появиться куда более искусный мастер. Даже останавливаясь, чтобы перевести дух, он стоял рядом с замёрзшим убийцей. А когда атаки обрушивались, он опрокидывал замёрзшую куклу, мгновенно поражая троих или четверых Ладонью белого цветка, после чего снова замирал.
С точки зрения Золото-Серебряного Убийственного Общества это было похоже на противостояние с призраком, облачённым в белое. Давным-давно прозвище Бай Мучжэня было «Белый Призрак». Для убийц Бэк Як не отличался от того самого Белого Призрака.
.
Когда бой закончился, наступило полноценное утро. Солнце взошло, однако небо оставалось тёмным, а дождь не прекращался. По крайней мере, туман рассеялся, обнажив трупы.
Данвусон снял маску и стал искать Бэк Яка. Он ходил туда-сюда среди трупов, когда Бэк Як приблизился.
Данвусон спросил.
— Не холодно тебе?
— Всё нормально.
Это ощущалось как долгожданная встреча, хотя они расстались лишь на короткое время. Данвусон прошёл мимо ещё нескольких тел и подошёл к Бэк Яку.
Неподалёку лежал лицом вниз предводитель этого убийственного отряда — без признаков жизни. Как долго он пролежал там, никто не знал. Он молча поджидал двоих в самом центре главной дороги. Ведь когда все убийцы здесь будут мертвы, придётся вернуться на центральное место главной дороги — обратно в Торговую гильдию Ынха.
Такой мастер, как Бэк Як, не должен был чувствовать холода, но, промокший насквозь дождём, он не мог не выглядеть жалким.
Данусон снял с себя верхнюю одежду убийцы и протянул её Бэк Яку, который небрежно воспользовался ею как зонтом.
Только после этого двое развернулись и пошли прочь.
Поскольку они были людьми, проглотившими яд, среди убийц не нашлось таких, которые могли бы их пытать. Данусон собирался приказать Ха Чжон-ику, главе Секты Восьми Драконов, разузнать об Ассоциации Золотых и Серебряных Убийц и доложить. Он счёл, что даже чёрный сброд бывает полезен в такие моменты — ведь те знают о подобных организациях больше, чем белые праведники.
Шедшие бок о бок двое остановились, глядя на тело, лежавшее лицом вниз посреди главной дороги, и завели такой разговор.
— Ты его убил? — Нет.
Двое остановились и уставились на убийцу, лежавшего лицом вниз. Они не могли вспомнить каждого из тех, кого он убил, но оба точно помнили его территорию. По сути, сложилась ситуация, в которой они могли бы по ошибке решить, что другой его убил, и махнуть рукой.
Но общение сработало.
Бэк Як выпустил из руки поток ледяного воздуха, а Данусон рванул вперёд, словно молния. Пока тело убийцы, только что дёрнувшееся вверх, поглощалось холодом и мгновенно каменело, Данусон нанёс мощный удар правой ногой, отправив замёрзшего убийцу в полёт к Озеру Янпхён.
Убийца, очевидно мёртвый или промёрзший насквозь, погрузился в озеро.
Бульк······.
Убийца погрузился на дно, и двое обнаружили, что вместе практикуют боевые искусства.
Через совместную практику они обнаружили, что способны общаться. По мере того как они узнавали друг друга, создавалось впечатление, будто все убийцы были стёрты с лица земли.