В вышине.
Сидя в кабине Алоганца, я ворчал.
— Да сколько их ещё будет!
Вражеские рыцари атаковали группой, окружив меня со всех сторон и обрушивая огонь на дальних подступах. Стоило отвернуться — бросались в рукопашную.
Стоило посмотреть в другую сторону — рассредоточивались и уносились прочь.
— Они неплохо обучены.
Пули отскакивали от брони, и даже в ближнем бою я не получал повреждений.
Урона не было, но проблема состояла в том, что на уничтожение каждого врага уходило слишком много времени.
— И к тому же — почему они не отступают?!
— Стоимость потерь уже превысила двадцать процентов, а враг не собирается отступать. Я перехватил их связь, и, судя по всему, у них есть причина, не позволяющая отступить.
Согласно информации, перехваченной Луксионом, многие военные на стороне противника предлагали отступить.
Но командир отвергал их предложения.
— Ну давайте, убирайтесь уже!
Нам нужно было, чтобы они ушли. Иначе у нас самих начнутся проблемы.
Я разогнал Алоганц и в воздухе пронзил вражеский доспех лезвием — ударил туда, где всадник внутри не мог получить ранения.
Выдернув лезвие, я пнул оторвавшийся доспех на палубу вражеского дирижабля.
— Зачем напрасно сопротивляться!
Размышляя о том, почему они не бегут, я огляделся, и Луксион доложил обстановку.
— Партнёр приближается к объекту охраны. Начинаем спасательную операцию.
Партнёр, заняв позицию для защиты повреждённого лайнера, уже выпустил спасательные катеры и начал эвакуацию людей.
— Лайнер, похоже, уже не спасти.
Чёрный дым поднимался отовсюду, и корпус уже деформировался.
— Значит, пора и нам отступать. Как только Партнёр заберёт всех на борт — уходим. Не собираюсь тут вечно торчать.
— Мастер! Новая группа выходит в бой! Цвет машин — чёрный. По всей видимости, это элитный отряд.
Чёрный цвет... Мои неприятные воспоминания ожили.
В прошлой жизни — в игре — самым сильным врагом был Чёрный рыцарь. Невероятно мощный. Я столько раз получал конец игры, сражаясь с Чёрным рыцарем... В ближнем бою он был сильнее Криса, а в дальнем бою Джилк не мог с ним тягаться. Чёрный рыцарь — это чистый читерский босс.
Сколько мучений он мне доставил... Он тоже стал одной из причин, почему сложность стратегического режима подняли.
— Чёрный рыцарь, что ли?!
Луксион усилил бдительность.
— Он уклоняется от огня Партнёра. Уничтожает дроны и продолжает приближаться. Если так пойдёт дальше, он помешает спасательной операции.
— Ну что ж, я беру его на себя!
Но сейчас я управляю Алоганцем.
Рядом со мной — читерский боевой корабль Луксион. Мне нечего бояться!
Даже Чёрного рыцаря я сумею одолеть!
Я посмотрел на приближающуюся цель.
Чёрная машина... Подождите, их тут пять?!
На Партнёре Ливия оказалась в комнате вместе с Анже и Хелтруде. Втроём.
Внутри царил хаос. Нельзя было исключить, что среди пассажиров найдутся дворянские негодяи, которые попытаются напасть на Хелтруде, — и Анже взяла на себя роль часовой.
За окном разворачивалась картина битвы. Немного успокоившись, она всё ещё не подходила к концу.
Анже нервничала.
— Почему они не отступают? Разве исход битвы ещё не решён?
Хелтруде, несмотря на то что была пленена, держалась невозмутимо.
— ...Я же говорила. Дукат не остановится. При такой малости они не отступят.
Ливия мысленно молилась о безопасности Леона.
— Леон-сан... он ведь в порядке?
Анже кивнула.
— Сложно представить, чтобы он проиграл так легко. Но на войне никогда не знаешь, что произойдёт.
За окном виднелся Алоганц, управляемый Леоном, — и чёрные доспехи, преследующие его.
Увидев это, Хелтруде встревожилась.
— Бандель! Как это...
Услышав имя Банделя, встревожилась и Анже.
— Чёрный рыцарь? Неужели он появился прямо здесь?
Ливия не понимала, о чём идёт речь.
— Э-это... что за Чёрный рыцарь?
Анже пояснила.
— Рыцарь дуката, который воюет ещё с тех пор, как мы родились. Королевство из-за него одного потеряло десятки дирижаблей. Может, и до ста дотянуло. А доспехов он уничтожил в разы больше.
Анже бросила взгляд на Хелтруде, но та молча опустила голову. Выглядела она подавленной.
Анже, продолжая следить за состоянием Хелтруде, добавила:
— ...В последнее время о нём мало кто слышал. Возраст уже не тот, а ещё ходили слухи, будто он болен.
Ливия встревожилась, узнав, что на Леона охотится столь опасный рыцарь.
— Такой могущественный рыцарь? Леон-сумеет ли он победить?
— Предсказать трудно —
Анже не успела закончить, как её перебил голос Хелтруде.
— Бандель не проиграет! Лучший рыцарь дуката ни за что не потерпит поражение от какого-то подлого рыцаря королевства!
Обиженная словом «подлый», Ливия возразила.
— Леон-сан не подлый!
— Ха! Забавно говоришь. Забыла, что королевство двадцать лет назад сделало с дукатом? Или вас в академии учат, что вы ни в чём не виноваты? Похоже, академия — очень уж чудесное место, Анжелика.
Анжелика слегка опустила голову.
— Анже?
Для Ливии Анже рассказала о прошлом.
— До нашего рождения — королевство вторгалось в дукат. Не раз и не два. Многократно нападало и загоняло дукат в угол. Но каждый раз дукат отбивал атаку и изгонял захватчиков.
Ливия была потрясена.
— Т-так не может быть! Я никогда о таком не слышала! О вторжениях королевства тоже ни разу —
Хелтруде свирепо посмотрела на Ливию.
— Вот она, мирная иллюзия. Вам ведь не рассказывают о том, что ваше королевство натворило. Расскажи ей, Анжелика. Расскажи, что вы наделали в дукате.
Анжелика сжала губы.
Ливия, осознав, что они были способны на столь серьёзные вещи, почувствовала тяжесть на душе.
Направляясь на приближающихся Чёрных рыцарей, я поднёс винтовку и нажал на курок.
Но каждый из них, похоже, был мастером своего дела — лишь увидев дуло, они тут же уходили с линии огня.
— Да вы что, все без исключения читеры?!
Я летел через небо спиной вперёд, и напор боевого духа Чёрных рыцарей подавлял меня.
— ...Их характеристики превосходят все предыдущие доспехи. Похоже, технологический уровень дуката выше, чем у королевства. Дирижабли, доспехи, организационная структура — всё это у них лучше.
— Технологическая держава? Вот это мне по душе.
— А у них, полагаю, чувства враждебности.
Луксион был прав.
Как бы то ни было, их стремление уничтожить меня было невероятным.
Один из рыцарей сокращал дистанцию и замахивался клинком — я парировал ударами лезвия, но...
— Гнусный негодяй королевства! Сдавай голову-ю-ю-ю!
Мощью механизмов я отбросил его и снова поднёс винтовку, но враги тут же рассредоточились.
Луксион заметил:
— Они вас ненавидят.
— Из-за каких-то там старых обид. Меня-то это не касается.
Королевство когда-то нападало на дукат — вот почему они мстили.
Мне хотелось бы сказать им: зачем вы тащите такую тяжёлую предысторию в отомэ-игру?! Но, зная всю правду, я не мог обвинять их за то, что они считали себя жертвами.
...Тащите тяжёлые сюжеты в отомэ-игру! Сделайте её хотя бы легкомысленнее!
— Луксион, убери винтовку и лезвие.
— Заменить оружие?
— Разделаемся голыми руками.
Увидев, что я освободил обе руки, Чёрные рыцари пришли в ярость.
Однако меня беспокоило одно: из пяти преследовавших меня машин одна оставалась позади — явно командирская, но с самого начала стоявшая в стороне.
Алоганц сблизился и схватил приближающегося врага рукой.
Та самая атака, что была применена против принца Юлиуса — удар, оглушающий и размалывающий в щепки. Короче, такая функция есть.
Сократив выходную мощность —
— Хватит! Отступайте!
Чёрный доспех получил удар, но не получил серьёзных повреждений. Однако пилот внутри — это совсем другое.
Когда Алоганц разжал руку, чёрный доспех повалился вниз — к морю.
— Так, теперь нужно спасти товарищей —
Ещё одна машина, чтобы помочь падающему союзнику, покинула поле боя.
Я уже было подумал, что враги размазались...
— Мастер, позади вас!
Оглянувшись, я увидел доспех, замахнувшийся мечом. Он игнорировал атаки моих дронов и, невзирая на повреждения, рвался ко мне, чтобы нанести удар.
— Тьфу!
Блокируя левой рукой, я сломал меч противника.
При контакте раздался голос:
— Исчезни, порождение королевства!
А в следующий миг Луксион поднял тревогу.
— Мастер!
Алоганц развернулся, и я увидел три оставшихся доспеха, которые неслись на меня в лобовую атаку. А прямо по центру — командир, несущийся с огромным мечом, нацеленным на меня... Экран погас, и лезвие меча приблизилось ко мне.
Крис, повалив одного из рыцарей дуката, огляделся.
— Число врагов заметно поредело. Где Бартфорт?
Ища союзников, Крис увидел картину: Чёрный рыцарь вонзил свой меч в Алоганц.
Глаза расширились.
— Чёрный рыцарь вышел в бой...
Семья Криса была семьей фехтовальщиков, и отец носил титул святого мечника. Но даже отец не мог победить Чёрного рыцаря.
Глядя на Алоганц, пронзённый мечом сильнейшего рыцаря дуката, Крис стиснул зубы и опустил голову, но тут же поднял её.
Экипаж Партнёра уже был эвакуирован.
В худшем случае, если он выиграет время, все смогут вернуться домой живыми.
— Мари, прости. Похоже, всё.
Расправившись с мечом и собираясь броситься вниз, к Леону, Крис вдруг заметил, что поведение Чёрных рыцарей изменилось.
Алоганц схватил обеими руками два чёрных доспеха, вонзивших мечи в его суставы.
Его руки засветились, и при вспышке ударной волны оба чёрных доспеха — словно пилоты внутри потеряли сознание — повалились вниз.
Когда Чёрный рыцарь вытащил свой меч и двинулся вперёд, преследуя цель, один из повреждённых чёрных доспехов встал на пути — и был схвачен, оглушён ударной волной и отброшен прочь.
— Он живой?!
Увидев, что Леон преследует Чёрного рыцаря, Крис обрадовался.
— Давай, Бартфорт! Ты — только ты сможешь — против Чёрного рыцаря!
Я убрал рукой пробитый монитор.
Грудь Алоганца оказалась открытой. Ветер ворвался в кабину, и ощущение простора было потрясающим. Вместе с тем — открытие кабины означало, что моя живая плоть оказалась снаружи.
В последний миг я уклонился головой вправо — и сохранил кабину целой, но кровь текла по щеке.
Меч, нацеленный прямо на кабину.
Если бы это попало в живот — я бы погиб.
— Ха-ах... ха-ах...
Голым глазом я увидел Чёрного рыцаря, поднявшего меч.
Луксион обратился ко мне:
— Производительность снижена на тридцать процентов. Нагрузка на пилота возрастает. Рекомендую отступить.
— Мне не говорили, что враг способен пробить броню Алоганца.
— Вражеский меч, по-видимому, изготовлен из уникального для этого мира металла — Адамантиаса. Фэнтезийный металл.
— И ты, как фэнтезийная глыба, мне такое говоришь?!
Особый меч.
А тот, кто его размахивает — это Чёрный рыцарь, по сути читерский босс.
— Ну отступай же!
Луксион дал мне жёсткий ответ:
— Это результат того, что вы не отнимали жизни врагов. Именно поэтому они оказались в положении, где отступить невозможно.
Слово в слово больно в ухо.
Противник обратился ко мне:
— Молод. Слишком молод. Вот он, рыцарь королевства?
Я не знал никаких мелких подробностей о Чёрном рыцаре, но голос был хриплым. Зрелого мужчины — может, на закате лет, с грубым тембром.
— Да вы сами нападаете — вот и приходится драться!
— Так и было в моё время, мальчик. Родиться в королевстве — за это пеняй.
Я посмотрел на противника, готовящего удар мечом.
Сжав рычаг управления и подняв кулак Алоганца, я начал тяжело дышать от напряжения.
Почему я вообще вынужден вести такие отчаянные сражения?!
В обычной ситуации я бы убежал.
Почему не убежал? Потому что крикнуть «Давай!» и умчаться — это некрасиво. И потому что вряд ли этот парень позволил бы мне сбежать.
Его меч... Без особого труда он пробьёт даже броню Партнёра.
Этого парня нужно остановить здесь и сейчас.
— ...Могу я спросить, почему вы не отступаете? Если вы захотите —
— Извини, но и я упрям.
Я сдвинулся с места — и враг сдвинулся вслед за мной.
На шее болтался амулет.
Чёрный рыцарь без лишних слов обрушил меч — с самого начала он хотел убить. Я принял удар правой рукой и получил глубокий порез.
Тревога раздалась в ушах. Я направил левую руку к Чёрному рыцарю, и тот, почуяв опасность, выдернул меч, пролетел надо мной и обернулся сзади.
Оглянувшись, я увидел, как Чёрный рыцарь горизонтально провёл мечом.
Я шагнул вперёд — и меч глубоко вошёл в правое плечо.
— Разница в характеристиках машин должна была быть!
На мою жалобу Луксион холодно ответил:
— Это разница в мастерстве пилота.
Я ударил левой рукой по Чёрному рыцарю и попытался выпустить ударную волну, но тот грубо пнул мою левую руку и отпрыгнул.
Мы продолжали сражаться, оба изуродованные, изнемогающие, и в финале — Чёрный рыцарь и я стояли друг напротив друга на фоне заходящего солнца.
Чёрный рыцарь потерял левую руку и одну ногу.
Я тоже был в жалком виде — моя фигура обнажалась из-под повреждений.
Чёрный рыцарь тоже заметно ослаб.
— ...Не могу проиграть рыцарю королевства...
Выдавленный голос звучал мучительно.
Мне тоже было тяжело.
Когда Чёрный рыцарь бросился вперёд, заходящее солнце ослепило меня. Мне показалось, что меч блеснул.
Дистанция сократилась, и Чёрный рыцарь вонзил меч в Алоганц.
Я прыгнул с Алоганца и, зацепившись якорем за доспех Чёрного рыцаря, перекинулся на него. Чёрный рыцарь был удивлён моим поступком, но — улыбался.
— Ты сдался?
— Нет. Я победил.
В правой руке у меня был пистолет, и я направил его на Чёрного рыцаря. Тот, отвлечённый на меня, не заметил, что Алоганц шевельнулся.
Алоганц обхватил Чёрного рыцаря — и начал сжимать.
— Что?! Почему он двигается?!
Сорвав голову Чёрного рыцаря, я направил дуло на неподвижного пилота внутри.
— Всё. Сдавайся.
На эти слова Чёрный рыцарь ответил:
— Убей. Сдаваться — никогда!
Но тут я заметил, что звуки боя на корабле стихли.
Луксион подлетел ко мне.
— Подавление завершено.
Вражеский флот обездвижен. Все доспехи — в море.
Чёрный рыцарь горько усмехнулся.
— Я не смог спасти мою Госпожу...
Глядя на него, я заметил свет, пущенный с вражеского дирижабля. Увидев нечто вроде信号ной ракеты — стоп, сигналную ракету, — я нахмурился.
— Слишком уж упорный, чёрт возьми.
Гелат, глядя на поражение Чёрного рыцаря, сошёл с ума от смеха.
— Конец. Я всё.
Живую легенду — Чёрного рыцаря — одолели.
Для дуката это был страшный удар.
Рыцаря, которого не нужно было выпускать, которого победил студент... Гелат вытащил из кармана нечто, похожее на пистолет, и подошёл к окну.
Однозарядное устройство — результат исследования волшебных флейт. Оно способно привлекать монстров.
Инструмент для сбора монстров, которых вела волшебная флейта, — и обладающий особенно мощным эффектом, за что его было запрещено использовать.
— Р-раз уж так вышло — нужно стереть всё с лица земли. Чтобы в будущем меня не записали в бездельники истории.
Он нажал на спусковой крючок, нацелившись в небо, и сигнальная ракета взмыла ввысь.
В темнеющем небе засветилось это сияние — и раздался странный звук.
Как привлечённые им, монстры начали появляться.
С неба, с моря... Они стекались один за другим.
— Ну-ка, пожирайте друг друга, твари!
Военные кинулись сдерживать Гелата, который хохотал до колик.
Но монстры продолжали прибывать.
Я стоял на вершине Алоганца, прижимавшего к себе Чёрного рыцаря.
Тихо вздохнул.
Луксион, парящий у моего плеча, смотрел на меня.
— ...Когда их так много — зрелище впечатляет.
Чёрный рыцарь, неспособный пошевелиться, уставился на свой дирижабль — тот самый, что выпустил сигнальную ракету.
— Глупец. Ты хотел стереть все следы? Эй, мальчик! Передай своей Госпоже — пусть в Leban волшебную флейту. Эта ситуация невыгодна и вам.
Намеревался ли он управлять вновь собранными монстрами с помощью волшебной флейты?
Вполне возможно... Но тогда врагов станет ещё больше.
Заметив мои сомнения, Чёрный рыцарь заговорил:
— Я не собираюсь больше сражаться с вами. Вам что, нужно, чтобы обе стороны были уничтожены?!
Я посмотрел на Луксиона.
— Уничтожение нам ни к чему. Луксион, справишься?
— Наконец-то мой выход.
Сказав это, красные зрачки Луксиона вспыхнули.
Из облака, парящего в небе, один за другим полетели тонкие лучи, пронзающие собравшихся монстров и превращающие их в чёрный дым.
Чёрный рыцарь повернул голову, наблюдая за этим зрелищем.
— Что происходит?!
Было такое чувство, будто я смотрю на метеоритный дождь.
Я посмотрел на Чёрного рыцаря.
— Не только у вас есть козыри. Вернись в свою страну и как следует доложи.
Чёрный рыцарь рявкнул на меня:
— Ты не собираешься отрубить мне голову?!
Да зачем мне твоя старая башка!
— Не нужна она мне. Чёрт возьми, из-за этого меча я изрядно понервничал... Ах да, этот меч я забираю. Конфискаю.
Из-за этого меча я потерял самообладание.
— Мальчик! Твоя мягкость тебе же аукнется! Не забудь — в следующий раз я обязательно возьму над тобой верх!
Глядя на разгневанного Чёрного рыцаря, я улыбнулся.
— Ты так и не понял? Вы проиграли ещё в тот момент, когда подошло подкрепление. И выжили вы благодаря своей мягкости. Повезло, что я добрый. Благодарите, что все вернётесь домой живыми. Прежде чем жаловаться, скажи «спасибо». И ещё... Там было что-то про «убей», но не переживай. Я не стал вас убивать.
Чёрный рыцарь выразительно округлил глаза.
Видимо, он не понимал, что я имел в виду под «не стал убивать».
— Что ты имеешь в виду?
— Тебе, деду, вряд ли понять. Представляете... Школьники. Дети вас обыграли. Взрослые мужики, с армией, с козырями — и полный разгром. Ясно? Вы как личности выжили, но как рыцари и военные — умерли. Вернувшись домой, ищите новую работу!
Чёрный рыцарь расширил глаза.
— Ты хочешь, чтобы мы жили, утопая в позоре?!
Я приблизился к Чёрному рыцарю и ударил его головой. Болело. Этот камнеголовый старик.
— Проиграл — и ещё командуешь? Ты проиграл. Утопай в позоре. Я добрый человек, но как рыцарь я — негодяй и подлец, и меня это устраивает.
Чёрный рыцарь стиснул зубы.
Я улыбнулся Чёрному рыцарю. Столько мучений — и в игре, и в реальной жизни.
Теперь хоть немного поразмысли!
Лицо Чёрного рыцаря исказилось злобой. В прошлой жизни — когда появлялся Чёрный рыцарь — моё лицо искажалось точно так же. ...Надоедливое чувство.
— У тебя нет даже рыцарской чести? Вот он, негодяй!
— Негодяй — и слава богу! А ещё я хотел увидеть твою физиономию!
Увидеть лицо Чёрного рыцаря, который так долго меня изводил — лицо, полное злости и разочарования — это того стоило.
— Фух, теперь я спокоен. Сегодня засну с хорошим настроением.
Пока мы болтали, Луксион успел уничтожить всех монстров, и вокруг воцарилась тишина. Я, держа Чёрного рыцаря под стражей, направился к Партнёру — и начал наводить порядок.
После того как всё улеглось.
Я зашёл в ангар Партнёра. Было уже далеко за полночь.
Глаза на груди Алоганца, изуродованного боем, привлек меч, воткнувшийся в броню. Чёрный меч, который, вероятно, впитал немало крови.
— Мастер, зачем вы так рисковали? Моя основная часть легко справилась бы с Чёрным рыцарём.
Он полагал, что я сознательно подвергал себя опасности. Луксион упрекал меня, но я, глядя на меч перед собой, думал о другом.
Да, Луксион мог уничтожить всех врагов подчистую. Но тогда я стал бы массовым убийцей.
Смог бы я жить с этим без угрызений совести? ...Нет. Я бы обязательно пожалел и непременно мучился.
— А как бы отреагировали те, кто видел, как я стёр всё с лица земли?
— ...Они сочли бы вас угрозой.
— Вот именно. Как и этот меч. Стану я Чёрным рыцарем, которого королевство будет эксплуатировать, — а потом устану и подниму бунт, — и прольётся ещё больше крови. Разве это не глупо? ...Я не люблю такие хлопотные вещи.
Мягок? Ну и что. Бесконечные сражения — это пустая трата жизни.
Я признаю себя маленьким человеком, но не хочу стать шизом или воинственным безумцем.
...Именно потому, что я этого не хочу, я и хотел остаться затворником.
На следующий день.
На парящем острове дуката были свалены разрушенные дирижабли.
Роботы работали один за другим, и обломков парящих камней становилось всё больше.
...Всё это принадлежало мне.
— Вытащите и доспехи. Те дирижабли, что ещё в приличном состоянии, заберём с собой.
Луксион парил рядом — похоже, его любимое место было у моего плеча.
— Вы отбираете всё до последнего, Мастер. Великолепно.
— Ну да? Мне даже нравлюсь самому.
Рядом стоял пленный посланник — Гелат.
Он был порядочно избит, хотя это сделали не я.
Когда его поймали, он уже был без сознания в таком виде.
Оказывается, он был бароном и занимал видный пост в этом флоте.
— Барон Бартфорт, не могли бы вы вернуть нам парящие камни?
Я говорил с ухмылкой:
— Хм-м, а как бы это... Нас же атаковали и повредили лайнер — хотелось бы хоть что-то вернуть. Ах, если бы только кто-то не напал, до этого бы не дошло...
— Е-если так, то мы можем провести официальные переговоры между дукатом и королевством — у-ух!
Я нарочито топнул по полу, издав громкий звук.
— Почему победитель должен уступать?
— Но —
— Так ведь хорошо?
— Но слушайте —
— Хорошо, да?
— ...Д-да.
Гелат, в чьих руках была моя власть над его жизнью и смертью, искривил лицо от злости.
— Ну знаете, я же добрый. Всего лишь за это я их всех прощаю. Моя доброта — это преступление.
Луксион был в восторге.
— Беспощадный Мастер — восхитительно.
— Я хотя бы не продаю пленных солдат в рабство.
— Воздушных пиратов вы продали в дом виконта.
— Продал. Как раз тот виконт нашёл шахту и скупил их оптом — очень вовремя. В конце концов, они преступники. Они знали, что их ждёт, если поймают, и не жалели.
— Но они просили о помощи?
— Да, и такое было.
Их продали в дом виконта, которому моя младшая сестра доставила неприятности.
Теперь воздушные пираты будут из кожи вон лезть, работая в шахте на благо человека... Работая на полную силу — а то и с риском для жизни!
Шахтный труд — это тяжёлая работа, от которой гибнут даже взрослые. Туда отправляют людей — и они один за другим падают.
Отправлять в такое место солдат дуката? Нет, я считаю, что я đầy милосердия.
...Правда, в глубине души я немного нервничаю.
Врагов было много, и я изрядно сократил их военную мощь. Но остановит ли это войну дуката?
— ...Не остановит.
Тревога за будущее нарастала, но, с другой стороны, я так старался, что хотелось оставить остальное на долю королевства.
Передо мной лежало множество повреждённых доспехов.
— Эти тоже нужно отдать в ремонт.
— Я мог бы отремонтировать их, но если я возьму всё на себя, некоторые начнут сомневаться в моих возможностях. Лучше обратиться на завод по обслуживанию доспехов. Идеально, конечно, если бы у вас был свой такой завод.
— Сейчас это невозможно, но идея хороша. Пока найдём кого-нибудь извне.
— В последнее время много мошенников, выдающих себя за специалистов по производству доспехов. Если будете заказывать, будьте осторожны.
— А, точно. В игре тоже были такие мошенники.
Луксион сообщил:
— Мастер, пора.
— Верно. Забрали что хотели — пора ехать.
— Как настоящий воздушный пират.
Потеряв один парящий остров, дукат лишился всех своих дирижаблей и почти всех доспехов.
На борту Партнёра.
Я, поболтав с капитаном лайнера и кучей других людей, устало вернулся в кабину.
У двери стоял робот-охранник, оберегавший мою комнату. Сказав «Добро пожаловать», я потянулся к двери — но робот мне помешал.
— Эй, почему ты не пускаешь меня в мою собственную комнату?
Робот блокировал мой вход.
Глаза на его голове мигали, словно что-то сообщая, но я попытался войти силой.
— Отойди! Я хочу спать!
Луксион передал мне слова робота:
— Мастер, в комнате, похоже, находятся двое...
Открыв дверь и войдя внутрь, я увидел, что на моей кровати Ливия и Анже лежат друг напротив друга.
Они спали, держась за руки.
На них было накинуто одеяло, и, похоже, форму они сняли. Парящий робот-помощник глаженным утюгом их форму.
То есть под одеялом они были в нижнем белье?
Обе спали с милыми лицами и тихо посапывали.
Какое трогательное зрелище.
...Я медленно закрыл дверь.
А затем, прислонившись к ней, опустился на пол.
— Сказал бы! Вы же подглядели! Анже-папа меня убьёт!
Обхватив колени, я сидел в ужасе, и Луксион обратился ко мне:
— ...Похоже, они заснули, пока ждали вас в комнате. Были, наверное, устали.
...Обе были прелесть.
Если бы мой дух был не столь взрослым, я бы, может, и подсмотрел.
Спасибо, что я взрослый, ребятки.
— А где мне-то спать?
Эвакуированные студенты и матросы заполнили Партнёра — есть ли ещё свободные каюты?
В этот момент раздались шаги. Кто-то подошёл, остановился, и, подняв глаза, я увидел Криса.
— Что такое?
— Бартфорт. Я хочу спросить. Ты... ты не выходишь со мной на фехтовальный поединок, потому что я не смогу тебя победить?
...О чём ты вообще, парень?
Ты — гений фехтования, а я — победить тебя? Ты шутишь?
— Что? Шутка?
Крис покачал головой.
— Нет. Ты победил Чёрного рыцаря. Ты, должно быть, нас даже не замечаешь. Я не смог оценить твоё мастерство. Мне стыдно.
Стыдиться стоит неправильного вывода.
Я победил благодаря характеристикам Алоганца.
— Это заблуждение —
Но Крис, с решимостью в глазах, произнёс:
— Я обязательно догоню! Я стану достаточно сильным, чтобы ты меня признал. Вот что я хотел сказать... Ты — мой идеал.
Удаляющегося Криса мне хотелось остановить и объяснить всё, но было лень — и я не стал.
Все без исключения приходят к осознанию слишком поздно.
Глядя вслед уходящему Крису, я подумал:
— Ладно, в следующий раз спишу ему заслуги.
— Опять интригуете?
Какая интрига!
Все будут рады, если я поделюсь успехом.
Размышляя об этом, я уснул, прислонившись к двери.
— Ну, дукат оказался серьёзным противником.
Своя комната в академии.
Наконец вернувшись из учебной поездки, я лёг на кровать и разговаривал с Луксионом.
— Так все говорят.
После того случая я прошёл через немало допросов.
Однако, когда я передавал меч Чёрного рыцаря чиновникам, я многократно подчёркивал: «Крис очень постарался!»
Заслуги я практически не брал на себя, говорил, что все старались, а я просто оказывал помощь.
В королевском дворце тоже было дело — меня попросили подождать, пока не прибудут рыцарский орден и армия, но...
В виду чрезвычайной ситуации решили, что ко мне претензий нет.
Те из мальчиков и девочек, кто отличился в этот раз, получат награду от государства.
Слышал, выдадут нечто вроде ордена.
— Кстати, вы правильно поступили, что передали меч Чёрного рыцаря?
— Меч, которым было убито десятки тысяч людей, выглядит проклятым — не хочу его. Материал такой же можешь получить сам.
— Я его проанализировал, так что это возможно. Но вы и дирижабли, и доспехи тоже передаёте? И то, и другое — безвозмездно королевству и графскому семейству...
Я заигрывал с королевским двором.
А графу, Анже-папе, я отдал всё с неловкостью, ведь видел спящую Анже.
— Ну и ладно. Часть у нас осталась. А главное — парящие камни у нас.
Повышения на этот раз не было.
Получу медаль вместе со всеми — и на этом всё.
— Если вас это устраивает, я не против...
В этот раз было много всего.
Есть над чем поразмыслить.
Пришло время по-настоящему приложить усилия. Нужно вернуть браслет Ливии, а затем закончить войну с дукатом — и на этом всё.
Наконец-то я решил, что буду терпеть этот шумный мир. Пусть я остаюсь мобом. Но рядом с этими двумя — я хочу быть.
И для этого мне нужно кое-что подготовить.