Перед огромными вратами, соединяющими тот свет и этот, в ожидании висела сфера.
Металлического цвета шар размером с софтбольный мяч имел одну красную линзу, похожую на глаз.
Этим единственным красным глазом он непрерывно наблюдал за душами, текущими в его сторону.
Картина, в которой огромный поток душ устремляется сюда, напоминала реку.
Временами поток усиливался, словно при разливе.
Это случалось, когда происходили крупные войны или катастрофы.
Души проходили через врата, попадали сюда, отдыхали от усталости земной жизни и возвращались обратно.
Перерождение — то, что пережил Леон, единственный мастер «Луксиона», не было чем-то особенным.
Это переживает каждый.
Если в Леоне и было что-то особенное, так это лишь то, что он по собственному желанию принёс с собой информацию о прохождении той самой отомэ-игры «Альтрибэ», воссоздавшей его будущее.
Воспоминания из прошлой жизни.
Из них он перенёс в следующую жизнь только самые важные.
Потому что ему была нужна информация о прохождении «Альтрибэ».
«…Право же, как всегда творите безрассудства».
Луксион, наблюдавший за течением, заметил душу, двигавшуюся неестественно, и пробормотал с укором.
Одновременно с этим он почувствовал ностальгию, но и невыносимую грусть.
К нему приближалась израненная душа.
Душа, что подплывала к Луксиону, постепенно меняла облик.
Она обрела очертания, приняла человеческую форму, силуэт которой напоминал мужской.
Луксион окликнул её.
«Вы пришли слишком рано. — Как всегда нетерпеливый мастер».
Душа, воссоздавшая прижизненный облик, оказалась Леоном.
Он выглядел так же, как в момент их расставания, и сам казался смущённым.
Наверняка потому, что осознавал — пришёл слишком рано, то есть умер слишком рано.
Леон, встретившийся с ним спустя двадцать лет, ответил той же лёгкой шуткой, что и прежде.
— Не люблю заставлять ждать. К тому же я мужчина, придирчивый к времени, предпочитаю приходить за пять минут до. Немного раньше встретиться — это ведь неплохо, верно?
«Странно. У меня же записано, что мастер был небрежен со временем. Вы забыли, сколько раз я предотвращал ваши опоздания?»
— Я не из тех мужчин, что оглядываются в прошлое, так что не помню.
Леону, что паясничал, Луксион ответил электронным голосом, в котором сквозила лёгкая радость.
«Похоже, вы совсем не изменились — у меня сложные чувства. Не знаю, радоваться ли тому, что вы остались прежним, или скорбеть о том, что вы не повзрослели».
— И ты, который при встрече сразу же отпускает колкости и сарказм, тоже, по-моему, не больно-то вырос.
«Я ожидал большего, поэтому чувствую себя обманутым».
— Сам виноват, что чего-то от меня ждал.
«Да, действительно. Возможно, я был… глуп, что возлагал надежды».
От привычной перепалки в Луксионе вместе с радостью поднялся и гнев.
Не на Леона.
На Клеаре и других искусственных интеллектов — и на собственного преемника.
«Чем же занимался мой преемник? Ведь он был обязан защищать мастера, а вместо этого позволил ему отправиться сюда, не дожив даже до сорока. Жалкое зрелище».
Преемник — это, в сущности, тот же инициализированный Луксион.
Он испытывал досаду в адрес самого себя.
Леон, наблюдая за состоянием Луксиона, смущённо улыбался.
Затем, словно устав, опустился наземь.
Устал — а вернее, наверное, был уже на пределе.
— Не ругай его. Это я перегнул палку. Элисион отчаянно меня останавливал. Все пытались меня остановить, но я всё равно сотворил безумие.
Под «всеми» он наверняка подразумевал Анжи, Ливию, Ноэль и других людей, с которыми его связали узы судьбы.
И те Пять Идиотов, видимо, тоже отчаянно его удерживали — это Луксион легко мог себе представить.
По телу измождённого Леона пробегали трещины.
Глядя на эти раны, Луксион сказал:
«Кстати о безрассудствах: расщеплять собственную душу, чтобы создать в нынешнем мире несколько своих копий, — это тоже из той же оперы. Пусть это и было необходимо, но это уже слишком. Одновременно держать в одном мире нескольких себя — ваша душа ведь уже на пределе, не так ли?»
С точки зрения Луксиона, душа Леона была в таком состоянии, что вот-вот могла разорваться и рассеяться.
Леон, готовый исчезнуть в любой момент, горько усмехался.
— Это было необходимо, ничего не поделаешь. Один я не справился бы. Но — да, теперь уж точно больше не смогу.
Леон, видимо, и сам понимал: если продолжит надрываться, его душа рассеется и исчезнет.
А значит, он больше никогда не сможет переродиться.
Похоже, Леон это осознавал — больше вмешиваться он не собирался.
— Остальное я оставлю на Анжи и остальных. Дети у нас есть, и мою роль возьмёт на себя Колин — пускай он постарается.
«Ваш младший брат?»
Луксион переспросил с недоумением, а Леон выглядел довольным.
— Именно. История будет долгой, но как раз пока ждём Анжи и остальных. Если не дождусь, Ливия рассердится, а Ноэль расплачется.
Похоже, чтобы скоротать время до прихода жён, он собирался рассказать о том, что произошло в мире живых.
Луксиону тоже хотелось услышать, но прежде ему обязательно нужно было кое-что выяснить.
«Прежде всего: в мире живых вы встретили только этих трёх?»
От этого вопроса Леон заметно занервничал, его взгляд забегал.
— Н-ну, это уже неважно, верно?
«Очень даже важно. Мне нужно знать, скольких ещё мы будем ждать. По моим прогнозам, уже к тому моменту существовало немало особ, которых мастер был обязан встретить, иначе возникли бы проблемы…»
— Если копнёшь поглубже в мою семейную жизнь, ты пожалеешь! Главным образом — я сам!
Видимо, после того как Луксион перестал быть рядом и поддерживать его, в жизни Леона много чего происходило.
«Тогда позвольте уточнить лишь по одной интересующей меня особе».
— Е-если только по одной, то ладно.
«Что стало с Милен?»
Леон отвёл взгляд от пристально допрашивающих глаз Луксиона и ответил слабым голосом:
— Вскоре после того… встретил.
«Так я и думал».
Когда Луксион проговорил это с укоризной, Леон нарочито кашлянул.
— О семейной жизни я расскажу по ходу беседы. Так, с чего бы начать? Может, с пустынного Осиаса? Там тоже было непросто.
Похоже, всякое было — лицо у Леона стало сложное.
Но и слегка довольное.
— Колин, понимаешь ли, помогал мне. Я-то считал его всего лишь хлопотным милым младшим братишкой, а он, оказывается, незаметно стал прекрасным человеком.
«Рад, что он вырос здоровым. Я переживал, не сошёл ли он с правильного пути из-за истории с Ноэль».
— А, кстати, тащил он эту историю с Ноэль за собой по-прежнему. Из-за этого разозлил свою девушку, а Анжи и Ливия от него уже устали.
Похоже, Колин тоже совершил какую-то крупную ошибку.
«Всё-таки родные братья. Значит, и младший брат был слаб в любовных делах».
— Имей в виду, после того случая я с женщинами стал осторожен. Не думай, что я навсегда остался прежним.
«И каков результат?»
— А?
«Вы сказали, что стали осторожны. Я спрашиваю, есть ли результат. Неужели вы просто стали „осторожны“, и всё?»
Леон настаивал, что вырос, но, не выдержав подозрительного взгляда Луксиона, попытался перевести тему.
— Так, давай-ка лучше про пустынную страну расскажу.
«Когда становится неудобно — бежите. Как всегда. Ну, ладно. Итак, что же случилось в пустынной стране?»
Леон перед Луксионом, добавляя жесты, начал рассказ.
— Дело такое: до того момента у наших стран не было даже официальных отношений, поэтому пришлось туго. Едва попытались установить дипломатические связи — посыпались проблемы. И поручить дело никому нельзя было, так что я лично туда отправился. В качестве учителя.
«Это — мне жаль учеников».
— Туда смотришь?! Хоть немного обо мне переживай! Это я там натерпелся!
«Это решение стоит выносить с привлечением мнения третьей стороны. Вы ведь снова там буянили, не так ли?»
Когда ему сказали о буйстве, Леон смущённо почесал затылок.
— Это не моя вина.
«Этот вопрос проверим, когда Анжелика и остальные прибудут сюда. Ах да, точно. А что стало с Анжеликой и остальными?»
Леон засмеялся — чуть грустно, но всё же радостно.
— Они громко плакали. Хоть мне и совестно — но когда о тебе скорбят при смерти, это, пожалуй, не так уж плохо. Да.
Вспомнив свои последние мгновения, Леон, помолчав, тяжело вздохнул.
— Но всё же я считаю, что взрослым мужикам не пристало плакать и обнимать меня. Анжи и Ливия со страшными лицами оттащили их.
Наверняка речь о Пятёрке Идиотов.
«Рад, что у вас были тёплые отношения. А что Мари?»
— Эта? Проявила такт, рассмеялась. Сказала: «Тебе ведь всё равно будет скучно, так что жди меня, пока я не приду».
«Слишком уж близкие отношения — тоже сомнительно. Из-за этого мастер с Мари неоднократно…»
Леон жестом остановил его, не давая продолжить.
— Не говори. Если вспомню, мне тоже будет больно.
Леон, взяв себя в руки, вернулся к рассказу.
— Так вот, я рассказывал о том, как стал в пустыне учителем в мужской школе, да? Тогда тоже хватало хлопот. В конце концов, главная героиня той отомэ-игры была там, в мужской школе, переодетая мужчиной. А информации о прохождении было мало, так что пришлось крутиться и так и эдак.
Говоря, что было непросто, Леон с радостью предавался воспоминаниям.
Луксион придвинулся ближе к Леону — к его правому плечу.
Его обычное место.
«Поистине занимательная история. Что ж, позвольте мне внимательно её выслушать».
— Для начала — про драку с хулиганами. Один зазнавшийся тип привязался к девушке-героине. Я заступился, как следует ему врезал, а тут уже его семья появилась. Эх, ну и нелегко было. Когда я в итоге заткнул их государственной властью, ощущения были прекрасные! Хотя — почти всё там провернула Анжи.
Услышав, что в ответ на ссору с ребёнком в ход пустили государственную власть, Луксион был поражён.
Более того, разрулила всё именно Анжи.
Жалкое зрелище, дальше некуда.
«Поистине неизменный мастер».