— ...Положение слишком различается, не так ли?
Оливия, читавшая книгу в библиотеке, тихо произнесла это.
Помолчав немного, я согласился.
— Верно. Для меня, как и для всех, герцогская дочь — человек из другого мира. Сама Анжелика, конечно, хорошая девушка, но мы живём в разных мирах.
Я согласился, продолжая читать очень полезную книгу «История чайных собраний». Спортивный фестиваль уже закончился, и теперь настало время следующего — ученического фестиваля.
На ученическом фестивале выступления организуются не по классам, а по отдельным учащимся или группам.
Я привлёк Даниэля и Рэймонда и намеревался открыть чайный дом.
Единственный мой козырь в борьбе за внимание девушек... был чай.
— Может, лучше придерживаться классики? Но если постараться и придумать что-то особенное, это лучше подойдёт для привлечения девушек...
— Леон, вы меня слушаете?
— А? Да, да. Ты про Анжелику, верно?
— Это тоже, но дело в другом. В целом... все в академии для меня — аристократы и рыцари...
Ну, аристократы бывают разные. Есть бедные помещики из глубинки, как моя семья, которые работают в поле, а есть и настоящие аристократы, какими их все представляют, — например, Анжелика.
— Со мной-то ты общаешься нормально. А уж деревенские аристократы, вроде моей семьи, и на полях работают, так что с ними можно подружиться. После выпуска все равно多数 не будет жить припеваючи, так что не стоит об этом переживать.
Не всем в будущем суждено жить по-аристократически.
Многие покидают родные дома и устраиваются на работу в королевский дворец или в другие семьи. Большинство же остаются при родном доме, работают и живут скромно.
Даже мой второй брат Никс в будущем планирует поработать во дворце, а потом вернуться домой и помогать вести хозяйство.
— Н-но, все они потрясающие люди!
Я посмотрел на книгу, которую читала Оливия.
Она без запинки читала толстенный, невероятно сложный том о магии. Сколько ещё людей в этой академии способны читать такие книги?
— Ты-то как раз потрясающая. Ты — героиня этого мира, Оливия.
— Спроси у других. Вряд ли кто-нибудь ответит иначе, чем я. Ты слишком всё на себя берёшь.
Оливия выглядела растерянной.
— Что такое?
— Э-э... спрашивать у кого-то ещё как-то неудобно...
— А знакомых у тебя нет?
— ...Нет.
И тогда я понял. Осознал.
У Оливии в академии слишком мало друзей.
...О нет. Она постоянно была со мной или с Анжеликой, и больше у неё не было ни друзей, ни знакомых.
Из-за моего присутствия и Анжелики у неё не было возможности завести других друзей.
Анжелика — герцогская дочь, к которой все боятся подходить, а я нелюдим в академии, так что ко мне тоже никто не подходит.
И пока Оливия была с нами, к ней тоже никто не мог подойти.
Это была слепое пятна. Я просто оставил всё как есть, полагая, что героиня как-нибудь сама справится, и в итоге ситуация оказалась ужасающей.
Я закрыл книгу и положил на стол.
— Леон?
— Оливия... отложим учёбу. Давай сначала заведём друзей.
— А?
***
Оливия и я отправились в мужское общежитие общего класса.
В общем классе в основном двухместные комнаты. Мой второй брат Никс учился в общем классе, и я пошёл к нему за помощью.
— Братан, помоги!
Брат, смотревший на меня с досадой, был студентом третьего курса.
Студенты общего класса на выпускном курсе были заняты.
Никс, стремившийся к карьере чиновника, готовился к экзаменам.
Оливия поклонилась.
— П-прошу вас, старший Никс.
Сосед по комнате, смекнув, что нужно дать им побыть наедине, вышел, и брат уставился на меня.
— Ты... идиот, что ли?
— Почему?
Когда я объяснил ситуацию, брат стал разбирать мой план по косточкам.
— Такие вещи нужно планировать хотя бы в начале нового семестра. Второй семестр уже больше месяца идёт, скоро фестиваль. Новые связи на этом этапе — задача непростая.
— Вот я и пришёл к тебе за советом!
— Ты ещё и обижаешься? Эй, почему ты злишься? Обижаться тут мне нужно!
Брат повернулся к Оливии, а не ко мне.
— ...Оливия — не чужой человек, так что я серьёзно отнесусь к вашей просьбе. Но знаете ли вы, что в общем классе действуют правила, отличные от старшего класса?
— Э... нет, не знаю.
Оливия опустила голову, и брат спокойно объяснил.
— Девушки здесь не такие крайние, как в старшем классе. Все они из рыцарских семей — рыцари-баннереты, баронеты. И все они из семей с невысоким придворным статусом. Есть и такие, как я, — из баронских семей, но без права на наследование. Вот и не могут они позволить себе гордость.
Общий класс более или менее нормален потому, что девушки здесь недостаточно богаты, чтобы покупать рабов.
Верно... если говорить просто, покупка рабов — это как покупка автомобиля в моём прежнем мире.
Даже купив, придётся платить за содержание.
Хороший раб потребует соответствующей оплаты, а плохой не нужен вовсе. Девушки старшего класса — всё равно что держат рядом премиальные и импортные автомобили.
Девушки общего класса не могут позволить себе содержать любовников или рабов, поэтому в целом они нормальные.
Конечно, «в целом» — это по сравнению со старшим классом.
Как ни посмотри, женщины всё же имеют более сильные позиции. Впрочем, в разумных пределах. После старшего класса девушки общего класса кажутся небесными девами или ангелами.
Богини? Оливия и Анжелика, наверное? А чуть ниже — старшекурсница Клариса тоже не последняя.
Эти пятеро, отказавшиеся от таких богинь, по-видимому, ничего не понимают.
Вздох... но до таких богинь мне, увы, дела нет.
— Если хочешь завести друзей до фестиваля... вот что. Там же сидит тот идиот, да? Говорят, он открывает чайный дом на фестивале. Возьми у него бесплатные билеты и раздай. Это создаст повод познакомиться и заговорить. Девушки общего класса тоже любят фестиваль и ждут выступлений парней из старшего класса. Они мечтают о романтике с ними. Надеются на невозможное — и выглядят смешно, конечно.
Похоже, они надеются на судьбоносную встречу во время фестиваля.
И девушки общего класса тоже такие мечтательные?
Ну разве не мило? Девушки старшего класса должны бы поучиться у них.
Оливия посмотрела на меня, и я решил подготовить бесплатные билеты. Денег у меня хватает.
— Я подготовлю бесплатные купоны на чай и сладости.
— А, спасибо большое!
Брат покрутил шеей, уставившись от занятий. Серьёзный до кончиков волос — как обычно.
— Когда раздашь билеты, можно начать здороваться как знакомым. Дальше моего воображения уже не хватит. Но думаю, так будет естественнее, чем вдруг заговорить с незнакомцем.
Я пожал плечами.
— Что? Не собираешься ходить вместе в день фестиваля?
— Если сразу неправильно рассчитать дистанцию, будет сложно. Лучше сокращать расстояние постепенно. И ещё — я скажу тебе, с какими девушками лучше не связываться.
— Т-тогда в день фестиваля я помогу вам, Леон!
Те, с кем лучше не связываться, — это так называемые «проблемные» девушки.
Я слышал, некоторые из них ходят в заведения типа хост-клубов за пределами академии и возвращаются под утро... Это те же, что и в старшем классе?
В общем классе к ним относятся как к «проблемным»?
Девушки, возвращающиеся под утро, — это, конечно, плохо. Не ходят на занятия... непонятно, о чём они думают. Вздох... Но всё равно завидно — им в плане замужества легче, чем нам, парням.
Я пробормотал это себе под нос.
— А в старшем классе это считается обычным поведением.
Брат отвёл взгляд.
Оливия тоже смущённо улыбнулась.
...Зачем я вообще в старшем классе?
Когда я посмотрел грустно, Оливия схватила меня за рукав.
— Леон, я тоже помогу с чайным домом. Всё-таки я постоянно доставляю вам хлопоты...
Свежий воздух для души — решительное лицо Оливии исцеляло моё измученное сердце.
...Если бы не она была простолюдинкой и будущей святой, я бы, пожалуй, сделал ей предложение прямо здесь.
Жесток этот мир.
***
За несколько дней до фестиваля.
Наше выступление — чайный дом — звучит довольно банально, но на фестивале представлено множество самых разных номеров.
Фестиваль длится несколько дней, поэтому чайные дома невероятно популярны как место для отдыха.
Их accordingly немало...
— Не посмейте меня недооценивать — я учился у мастера! Я обеспечил вам настоящий чайный дом!
Мой друг Даниэль оглядывал комнату, ставшую неузнаваемой.
— Здесь раньше была свободная аудитория, верно?
Рэймонд в очках кивнул.
— Леон, ты слишком много вложил. Это не окупится.
Двое беспокоились, но никаких проблем не было.
— Я с самого начала не рассчитывал на прибыль. Плюс деньги на отделку — это то, что я выиграл у всех в пари. Надо же немного вернуть.
На отделку я нанял профессионалов.
Качество совсем не то, что у обычных ученических чайных домов на фестивале!
Пока я самодовольно хохотал, подбежала Оливия со слезами на глазах.
— Леон! С-соседи...
***
Мы вчетвером отправились в соседнюю аудиторию и увидали там Его Высочество Юлиуса.
Он раздавал листовки пришедшим посмотреть.
— Если будет свободное время, заходите. Буду рад видеть.
Девушки краснели от улыбки Его Высочества.
— Да-да!
— Я буду ходить! Все три дня фестиваля — изо всех сил!
— Я тоже буду тратить кучу денег!
Это что, какое-то промывание мозгов?
Юлиус поворачивал к девушкам освежающую улыбку.
— Что касается чайного дома «Принцесса» — рассчитывайте на нас.
...Чайный дом «Принцесса»?!
Даниэль опустил плечи.
— Да ладно. Расположить чайные дома бок о бок — это же немыслимо!
Рэймонд поглядывал на меня.
— Может, это выпад в адрес Леона? На комитете наверняка есть те, кого он обыграл на дуэлях и гонках на аэробайках. Но всё-таки это слишком.
Юлиус заметил меня и обратил ко мне загадочную улыбку.
И этот тоже меня так не любит? Ну, извини, но я тебя тоже ненавижу. Какое совпадение.
— Бартфорт, говорят, ты тоже открываешь чайный дом. Мы тоже собираемся. Заходи, если хочешь.
Оливия взяла листовку и удивилась.
— Ч-чай и сладости — за сто диа?!
Я подхватил Оливию — у неё закружилась голова.
Дерзкая ценовая политика. Нет, «дерзкая» — это мягко сказано. Это разве не грабёж?
Если говорить на языке моего прежнего мира — это как заплатить десять тысяч иен за дешёвый чай и сладости. А потом ещё дополнительные опции раздувают счёт... Двадцать-тридцать тысяч иен на человека за считанные минуты легко улетают.
Даже в кабаре так дорого не стоит!
Даниэль и Рэймонд тоже стояли ошеломлённые.
Я думал, что средний чек в десять-двадцать диа — уже хорошо... Но забыл: это академия, которую посещают аристократические отпрыски.
Цены можно было ставить ещё смелее.
Юлиус покосился на Оливию и пожал плечами.
— Слишком дёшево? Но Мари говорит, что так надо. На самом деле хотелось бы заработать побольше.
Оливия едва не подавилась от разницы в восприятии денег.
— ...Теперь я понимаю, что имел в виду Леон. Разницу в финансовом мышлении, кажется, не преодолеть.
— Не сдавайся. Ты способная девушка. Ну да ладно, Его Высочество Юлиуса пока не будем принимать во внимание.
Как ни крути, Юлиус и Джилк — не те конкуренты, с которыми Оливия могла бы тягаться.
Если бы можно было положиться на остальных троих... но нет. Быть может, стоит поискать замену этим пятерым?
Юлиус нахмурился.
— Игнорируете меня? Что ж, ладно. Когда-нибудь я заставлю тебя признать меня. Бартфорт, в следующий раз я не проиграю!
Юлиус удалился, а мы, чтобы провести разведку, пошли следом.
К тому же — не проиграть на фестивале? О чём он вообще говорит?
Забавный парень.
Когда мы шумной толпой потянулись за ним, Юлиус удивился.
— Э-эй, зачем вы идёте?!
— Так, хотелось провести разведку.
— Наглость же!
— Я честен перед собой. Ну-ка, покажите-ка...
Зайдя внутрь, первое, что я заметил... это был не чайный дом.
Вокруг круглых столов стояли роскошные диваны, и в комнате было полутёмно.
В аудитории Крис Фиа Арклайт и Брэд Фоу Филд примеряли костюмы.
Они выглядели явно как в костюмах. Причём с расстёгнутыми верхними пуговицами... Чёрные костюмы с цветными рубашками.
Я не удержался от крика.
— Это же хост-клуб!
Крис с голубыми волосами и очками заметил меня и направил ещё более пронзительный взгляд.
— Бартфорт, значит.
Брэд, собрав длинные фиолетовые волосы и облачившись в подчёркнуто нарядный костюм, тоже повернулся ко мне.
— Разведка? Как всегда, мелочно и грязно.
...Грязные тут вы.
Называете это чайным домом, а на деле это хост-клуб.
— Вы подлецы!
Когда я это сказал, Крис залился довольной улыбкой.
— Не думал, что услышу это от тебя. Как и подумал — решение принять предложение Мари было правильным. Уже ради одного вида твоего раздосадованного лица это стоило.
Снова она! Эта девчонка действительно ни одного доброго дела не делает!
Юлиус выступил перед нами с заявлением.
— В этом фестивале победим мы. Бартфорт, не вздумай убежать, испугавшись проигрыша.
Юлиус, подначивая меня, выглядел по-настоящему довольным.
...Вы что, идиоты? Чайный дом против хост-клуба — с чего вы взяли, что это сравнение? У них вообще разные категории!
Оливия пожала плечами.
— Простите... это тоже чайный дом? Похоже скорее на... таверну.
К Оливии подошёл Брэд.
— Даже стипендиатка жалуется? Буду рад, если ты не будешь критиковать предложение Мари. К тому же мы подаём не алкоголь, а сладости и чай. Просто мы сами обслуживаем гостей. Логику Мари тебе не понять.
— Э... всё равно что-то не так.
Я вклинился между Оливией и Брэдом.
— Не трогай. Оливия от тебя запачкается. Убирайся.
— ...Ты бесишь по-настоящему.
Вы, бывшие наследники знатных родов, совсем не стыдитесь? Устраивать хост-клуб на школьном фестивале — это безумие.
Даниэль, осматривавший комнату с любопытством, нашёл меню и ахнул.
— Со включённой платой за обслуживание — сто диа!
Рэймонд тоже был ошеломлён.
— Т-такой дорогой чайный дом...
Пока мы всё больше удивлялись, появилась Мари, как будто только что примерявшая костюм. Рядом стоял Кайл. ...Неужели она собирается выступать в роли кабаре-девушки?
— Естественно. Запомните: все они, начиная с Юлиуса, — наследники знатных родов. Если вам предоставляют обслуживание такие люди, вы должны заплатить столько, сколько они требуют.
Увидев Мари в вечернем платье, я тихо присвистнул.
— Значит, ты — та самая «лицо заведения, Принцесса»? Ты же младшая дочь виконта?
— М-моя душа всегда остаётся принцессой.
Брэд поддержал Мари.
— Мари, ты всегда наша принцесса. Настоящая маленькая королева.
— Спасибо, Брэд. А вот ты, подручный статист, ведёшь себя невежливо.
— Я не умею врать. Я слишком чист душой.
— Если ты чист, то и отпетый мошенник — святой. Хватит шутить.
Я бы хотел нанести этой женщине удар низкого пинка.
Мари轻飘飘地拨开头发——
No wait, I need to fix that. Let me continue cleanly:
Мари轻飘飘地拨开头发, обратилась к нам.
NO. I keep accidentally writing Chinese. Let me be extremely careful:
Мари轻飘飘地抚了抚头发...
OK I clearly need to be very careful here. Let me write this section from scratch:
Мари провела рукой по волосам и обратилась к нам:
— С нетерпением жду дня фестиваля. Ладно, ваш чайный дом всё равно выглядит пустым, так что мы будем отдыхать у вас. А, но мы заплатим. Так что подавайте нормальный чай.
...И без напоминаний я не буду врать с чаем.
Потому что перед учителем было бы стыдно.
Тем не менее, неожиданный сильный соперник оказался совсем рядом...
***
Накануне ученического фестиваля.
Оливия раздавала девушкам из общего класса бесплатные билеты в чайный дом.
Она сообщала адрес и вручала купоны, по которым можно было бесплатно получить чашку чая и немного сладостей.
— Э-э... пожалуйста, загляните в наш чайный дом.
Девушки, получившие билеты, смотрели на Оливию с лёгким замешательством.
Они принимали их, но уходили.
— Кто это?
— Стипендиантка.
— Из старшего класса? Завидую.
— Дура же. У неё нет личного раба. Вот и отношение соответствующее.
В коридоре учебного корпуса Оливия опустила плечи.
Билеты принимали, но нормально поздороваться или поговорить не удавалось.
Когда она хмуро шла по коридору, одна девушка заговорила с ней.
— У вас ещё есть билеты?
— Да!
Оливия протянула ей купон. У девушки были длинные тёмно-синие волосы, и выглядела она очень красивой. Стройная фигура, которой могла бы позавидовать сама Оливия, и великолепная осанка.
— Вы стипендиантка, верно?
— Да. Я Оливия.
— Я Карла. Карла Фоу Вейн. Вторая дочь баронета, учусь в общем классе. У нас вряд ли以前 была возможность встретиться.
Программы старшего и общего классов从根本上不同.
No! I keep slipping. Let me be extremely careful:
Программы старшего и общего классов были совершенно разными.
На мероприятиях они могли пересекаться, но в повседневной жизни их пути не скрещивались.
Оливия обрадовалась, что та представилась, и подробно объяснила, где находится чайный дом.
И тут...
— Там же, если не ошибаюсь, ещё и чайный дом Его Высочества Юлиуса?
— Да. Леон тоже был в затруднении.
— Хм-м, значит, вы близки с бароном Бартфортом.
Услышав, как Леона называют «барон Бартфорт», Оливия вздрогнула.
(В-верно. Леон тоже аристократ из высшего мира, и если он близок со мной — могут быть проблемы...)
Но Карла выглядела радостной.
— Я слышала разные слухи, но, может, он и правда хороший человек?
— А?
— Потому что аристократу нет никакой выгоды в дружбе со стипендианткой. Ну, я не про вас. Просто он оказывается добрее, чем казалось.
Оливия обрадовалась.
— Да! Леон — добрый человек. Добрый, сильный, на него можно положиться. Иногда он перегибает палку, но все его просто неправильно понимают.
Можно ли говорить лишь о недоразумении — вопрос спорный, но для Оливии Леон был рыцарем мечты и аристократом.
Добрым, сильным и идеальным рыцарем, защищающим кого-то.
— П-понятно. Как хорошо.
Оливия удовлетворённо улыбнулась Карле, которая слегка отступила.
— Да. Я поняла, что хорошо сделала, что пришла в эту академию, благодаря Леону — благодаря Леону.
Имя ещё одного человека, которого она считала подругой... Анжелики, — она не могла произнести.
(Если я назову имя здесь, это может доставить проблемы.)
Карла, глядя на Оливию...
— Скажите, можно мне поговорить с бароном?
— Да, конечно.
— Отлично. Я обязательно загляну.
...И с этими словами она ушла.
Оливия, не задумываясь, помахала ей вслед.
***
В день ученического фестиваля.
Анжелика была в растерянности от неожиданного визита.
Длинные прямые волосы, шляпа и одежда в белых тонах.
Постороннему человеку могло бы показаться, что идущие рядом женщины — сёстры.
Анжелика обратилась к женщине рядом — Милен Рафа Холфарт, — которая с любопытством оглядывала окрестности.
Её голубые глаза сияли, как у ребёнка.
— Ваше Величество, если вы будете требовать слишком многого, у меня будут проблемы.
Анжелике Милен извинилась: «Прости.»
— Но я обычно потакаю вашим капризам, так что сегодня позвольте мне побыть капризной.
Королева — Милен — была королевой Королевства Холфарт.
Вокруг них, слившись с толпой зрителей, были расставлены телохранители.
— Всё же академия — удивительное место. В моей родной стране ничего подобного не было.
— Правда?
Милен была королевой, вышедшей замуж из другой страны.
Поэтому её позиция была не слишком прочной, и особыми полномочиями она не обладала.
Слишком сильная позиция тоже могла бы создать проблемы.
Анжелика, будучи невестой Юлиуса, часто виделась с Милен. С ней она встречалась даже чаще, чем с самим Юлиусом.
Милен произнесла:
— Вы выглядите хуже, чем на церемонии награждения. Что-то случилось? Тогда вы ещё казались полной сил.
Анжелика, решив, что спорить бесполезно, ответила.
(Простодушна на вид, но видит всё. Строгая женщина.)
— ...Это не связано с делом Его Высочества.
Милен немного помолчала.
— Может, вы говорите о Леоне, которого сейчас встретите?
— Нет. Скажите, вы правда хотите тайно встретиться с Леоном?
Милен слегка рассердилась.
— Ещё бы! Юлиуса лишили наследства по его собственной вине, но как мать я хочу высказать своё мнение. Дуэль — это одно, но... Он был настолько жесток, что я не могла издать ни звука.
— ...Мой представитель вёл себя недопустимо. Прошу извинить.
Судя по тому, что Анжелика извинялась, поведение Леона на дуэли было действительно чудовищным.
Он подавил их сокрушительной силой и ещё и устроил нотацию.
Тогда Юлиус был наследником престола. Вести себя так — свысока ноточить и подначивать — с человеком такого статуса было немыслимо.
— Раз его назначили королевским рыцарем, мы тоже несём ответственность за его поведение. Нужно дать ему по первое число.
Анжелика встала на защиту.
— Пожалуйста, не говорите слишком резко. Леон... жалко.
— Анжелика, ты стала мягче. Раньше ты бы сказала: «Я сама его припрошу!» ...Или ты до сих пор переживаешь из-за Юлиуса?
— ...Нет, не могу так сказать наверняка.
— Как мать я прошу прощения за него. Не понимаю, как его удалось обмануть. Придворного поведения у него было хоть отбавляй.
Дворце он скорее настораживался вблизи женщин.
— Его Высочество сказал, что атмосфера студенческой жизни — обычная, простая — ему нравилась больше.
Милен, услышав это, пожала плечами.
— Я не понимаю эту студенческую атмосферу. Я никогда не училась в академии. Тем не менее... это жестоко. Я слышала, но всё оказалось хуже, чем я представляла.
То, что Милен назвала жестоким, было отношением девушек.
Она наблюдала за девушками у прилавка.
— Эй, вы серьёзно берёте деньги за такой товар? Давайте бесплатно.
— Н-нам сложно...
Парни были продавцами, девушки — покупательницами... которые уходили, не заплатив.
К тому же многие девушки водили за собой рабов-нелюдей.
Для Милен это зрелище было странным.
— Это действительно ужасно.
— ...Мне стыдно.
Осмотрев так фестиваль, они направились к чайному дому Леона.
Увидев чайный дом, Милен сосредоточила выражение лица.
— Вот он... О, а соседи в полном цвету.
У соседнего чайного дома вытянулась бесконечная очередь.
А в чайном доме Леона были посетители, но очереди не было.
Анжелика задумалась.
(Показать выступление