«Способность этого чудовища, должно быть, связана с памятью. С помощью святилища и проклятия он получил некое усиление.» Чэнь Гэ нашёл ключевое звено: «Все проклятия в доме устремились к Красным туфлям — очевидно, он знает, что его сила действует на них слабо. Но почему Красные туфли способны иммунизироваться? Не может ли быть, что его способность сама по себе является проклятием?»
Какова бы ни была причина, Чэнь Гэ понимал: медлить больше нельзя.
Раз враг отчаянно пытался защитить святилище, значит, Чэнь Гэ нужно было направить удар именно на него.
—
Услышав голос Чэнь Гэ, Сюй Инь сильнее искривился от боли. Он заставил себя ухватиться за край святилища, но едва его пальцы коснулись его, случилось то, чего никто не ожидал.
Глиняная фигурка в святилище — будто лепленная ребёнком наобум — вдруг открыла глаза.
Иероглифы «смерть», выцарапанные на внутренних стенах святилища, истекли кровью. Тонкая трещина пробежала по месту на груди фигурки, где было написано имя «Фан Юй».
Когда глаза фигурки открылись, все красные мантии в доме, кроме Красных туфлей, погрузились в ещё большую муку — словно заново проживали трагедии своей жизни и вновь ощущали тот душащий отчаянье.
На мантии Сюй Иня расходились новые разрывы, словно невидимый нож пытался рассечь его пополам.
Безголовая обеими руками схватилась за шею — словно там была невидимая рана.
Хуже всех пришлось Э Чоу: тело мальчика неуклонно раздувалось, а глаза наполнялись тёмно-красной кровью.
Состояние трёх красных мантий стремительно ухудшалось — это полностью вышло за рамки прогнозов Чэнь Гэ.
«Одновременно стереть память трёх красных мантий способен, пожалуй, только злой бог. Способность этого ублюдка связана с памятью — по всей видимости, с помощью той глиняной фигурки он смог за короткое время стереть им воспоминания.»
Чэнь Гэ по-прежнему сохранял полное самообладание: «Скорее всего, стирание временное. Как только он прекратит использовать способность или глиняная фигурка будет уничтожена, память красных мантий восстановится.»
Стирание могло быть и временным, но даже кратковременная амнезия делала положение Чэнь Гэ крайне опасным.
Разъярённые ненавистью и отчаянием красные мантии могли просто убить его!
«Способность этого чудовища продолжает усиливаться — состояние Сюй Иня и остальных только ухудшается.»
Перед Чэнь Гэ стоял выбор. Первый — бездействовать: на фигурке в святилище непрерывно появлялись новые трещины, и сама по себе способность чудовища была для неё тяжёлым бременем.
Стоило фигурке разрушиться, и способность чудовища сама собой отпала.
Такой вариант означал — посторонним решать, жить ему или умереть, а Чэнь Гэ всегда предпочитал полагаться на себя. Поэтому он выбрал второй путь — собственными силами вытащить глиняную фигурку из святилища.
«Как жаль, что я не взял Черепокрошитель. Всего несколько дней без тревог — и я уже так расслабился. Этот урок я запомню надолго.»
Второй путь был чрезвычайно опасен, но Чэнь Гэ решил идти на риск.
Сюй Инь, Э Чоу, Безголовая — все они стали его семьёй. Глядя на их искажённые болью лица, Чэнь Гэ понимал: он должен что-то предпринять.
«Я так старался показать им свет этого мира, а ты хочешь заставить их всё забыть?» Чэнь Гэ не желал, чтобы его красные мантии снова переживали ту безысходную тоску. Он активировал Тёмный взор и разглядел чёрные нити, пропитанные проклятиями: «Все проклятия сосредоточены у Красных туфлей. Между Э Чоу и Сюй Инем практически нет проклятых нитей, а чудовище прижато к полу — меня оно не должно достать.»
«На внутренних стенах святилища сплошь иероглифы «смерть», а на самой фигурке — чёрная кровь. Всего этого мне нельзя касаться.» Чэнь Гэ посмотрел на распахнутую дверцу: «Остаётся только ударить сбоку по внешней стенке — может быть, удастся сбросить святилище с чудовища или выбить глиняную фигурку наружу.»
Если затягивать дальше, стоит хотя бы одной красной мантии потерять контроль — Чэнь Гэ неизбежно попадёт под удар. Ему оставалось лишь рискнуть, пока память мантий не была стёрта окончательно.