— Это проклятие?
Увидеть статуэтку с вырезанным на ней собственным именем, утратившую голову, — удовольствие сомнительное. Чэнь Гэ не исключение, однако он не стал действовать импульсивно.
Когда безголовая женская призрака и Зловоние подступили ближе, четверо красных одеяний окружили костюм со всех сторон. Лишь тогда Чэнь Гэ шагнул вперёд.
— Алтарь — твой привязанный предмет? — он подождал ответа от призрака в костюме, но тот молчал, и Чэнь Гэ сделал ещё один шаг. — В принципе, меня это не касается, но на глиняной статуэтке в алтаре вырезано моё имя. Кто-то замыслил против меня нечто, так что мне придётся докопаться до конца.
Призрак в костюме, похоже, понял его слова и покачал головой, словно говоря, что ни алтарь, ни статуэтка к Чэню Гэ не имеют никакого отношения.
— На статуэтке написано «Чэнь Гэ». Меня зовут Чэнь Гэ. — Он опустил пилу. — Ты не можешь в одиночку противостоять четверым красным одеяниям, а я не хочу причинять тебе вред. Уйди в сторону.
Под напором четырёх красных одеяний призрак в костюме наконец отошёл в сторону и больше не преграждал путь.
— Сюй Инь, дай мне эту статуэтку. Голову тоже забери.
Алтарь был величайной тайной этого призрачного особняка с повторяющимися циклами, и Чэнь Гэ опасался какого-нибудь подвоха, потому не стал подходить сам.
Бледная рука потянулась внутрь алтаря. Сюй Инь ухватил тело статуэтки, и в тот же миг все иероглифы «смерть», испещрявшие внутренние стенки алтаря, начали источать кровь. Тонкие кровавые линии налипали на статуетку, словно пытаясь намертво приковать её к святилищу.
— Помоги.
Безголовая женская призрака и Сюй Инь, двое красных одеяний, приложили совместные усилия, чтобы извлечь статуэтку наружу. Фигурка оказалась совершенно обычной — словно ребёнок слепил её наспех из речной глины. С трудом угадывалась человеческая форма.
— Дай-ка взглянуть.
Чэнь Гэ потянулся за статуэткой, но Сюй Инь отдернул руку и указал на тёмные кровавые пятна на фигурке, слегка покачав головой. Похоже, эти пятна могли причинить Чэню Гэ серьёзный вред.
— На ней проклятие? Тогда держи её сам и поднеси поближе. — Чэнь Гэ наклонился к Сюй Иню. Лишь вблизи он разглядел, что помимо его имени фигурка была испещрена бесчисленными иероглифами «смерть», мелкими, вырезанными по всей поверхности. Одно только зрелище này вызывало непроходящую дрожь.
— Похоже, это точно не я. Вся испещрена словами о смерти — должно быть, это Мертворождённый.
Чэнь Гэ понятия не имел, почему подобная штука оказалась в алтаре, и зачем какой-то человек по имени Цзян Цзю устроил в призрачном особняке подобную сцену. Однако он знал одно — Чжан Я, по всей видимости, хотела заполучить эту статуетку.
— Положи фигурку на мою тень.
Сюй Инь послушно исполнил. Как только статуэтка оказалась на тени Чэня Гэ, кровавые пятна на ней стали медленно бледнеть, словно тень впитывала всё то, что в них содержалось.
— Когда-то в Ассоциации сверхъестественных историй я нашёл деревянный ящик. Тогда Чжан Я тоже проявляла большой интерес к чёрным кровавым следам на его стенках. Тот ящик Ассоциация добыта с огромным трудом из-за порога. Неужели и эта статуетка — вещь оттуда?
Чэнь Гэ не раз бывал в мире за порогом и прекрасно знал: вынести что-либо из того мира наружу чрезвычайно сложно. Поэтому в реальном мире практически не встречалось предметов, связанных с тем миром.
Кровавые пятна на статуэтке постепенно исчезали, а иероглифы «смерть» один за другим вжимались всё глубже. Похоже, пятна служили статуэтке защитой — теперь же, когда тень Чэня Гэ впитала их, иероглифы обрушились на фигурку, словно одна за другой забитые в неё гвозди.
Призрак в костюме попытался помешать, но, приблизившись к тени Чэня Гэ, почувствовал что-то и — даже без вмешательства Сюй Иня — рассудительно вернулся на прежнее место.
Последний кровавый след растаял, статуэтка рассыпалась прямо на тени Чэня Гэ, а его сердцебиение пришло в норму. Тот голос, звучавший в глубине сознания, тоже смолк.
— Чёрные кровавые следы, привезённые из-за порога, apparently оказывают на Чжан Я немалую помощь. Впредь придётся присматриваться к подобным вещам повнимательнее.