Поднять ногу и снова поставить — жест самый простой, но для
Чэнь Гэ не знал, прячется ли во тьме кто-нибудь, и не представлял, есть ли рядом сейчас духи. Впрочем, иногда лучше не видеть — так хотя бы не добавлять себе паники.
С семнадцатого на восемнадцатый этаж он шёл несколько минут.
Едва ступив на восемнадцатый, он едва не упал.
— Тело холодное, голова кружится.
Чэнь Гэ был измотан — усталость шла не от тела, а от духа, словно он проработал с напряжённым разумом добрый десяток часов.
— Должен быть на последнем этаже. — Чэнь Гэ придержался рукой стены и так и не открыл глаз.
На всякий случай он согнулся и стал медленно водить ладонями по полу и стене, проверяя каждый уголок.
Девять смертей, одна жизнь — и вот он наконец добрался до крыши. Ошибка на последнем шаге была бы катастрофичной.
Пока Чэнь Гэ на ощупь осматривался, снизу вдруг раздался звук открываемой двери. В тишине лестничного пролёта он прозвучал невыносимо резко.
Железная дверь медленно отодвинулась, и по коридору разнеслись два шага.
— Кто-то идёт наверх? — Сердце Чэнь Гэ мгновенно сжалось. — Звук доносится примерно с четырнадцатого-пятнадцатого этажа… Это соседи преследуют меня?
Шаги торопливые, стремительно приближающиеся к крыше, словно они подгоняли Чэнь Гэ, заставляя скорее открыть глаза и завершить задание.
— Уже на шестнадцатом.
Лоб Чэнь Гэ покрылся испариной. Спина прижата к стене, и в душе шевельнулось нетерпение.
— Стоит ли открыть глаза? Теоретически я уже на последнем этаже, и лестницы вверх больше нет.
Пока он колебался, шаги донеслись с семнадцатого. Чэнь Гэ стоял в углу, лицом к лестничному пролёту, глаза по-прежнему были закрыты.
Шаги внизу ускорились. Двое появились на повороте между семнадцатым и восемнадцатым этажами — то есть они уже видели Чэнь Гэ.
— Они меня заметили, но шаги не прекратились. Значит, цель — не я.
В ухе раздался знакомый детский смех, и вот те двое — один впереди, другой позади — прошли мимо Чэнь Гэ, а следом открылась одна из дверей на восемнадцатом этаже!
Ветер ударил в лицо, и усталость медленно отступила, словно то, что давило на спину, наконец слезло.
— Всё кончилось?
Он хотел открыть глаза, но в ушах всё ещё звучали шаги и детский смех.
Смех этот вызывал в нём странное, невыразимое чувство — в нём не было ни капли радости, он был пустым. Тот просто смеялся, и всё.
Нащупав открытую дверь, Чэнь Гэ остановился на пороге. С другой стороны донёсся детский голос.
— Дядя, я снова снил сон. Чёрное море, а посреди него — алый город. Люди в городе ходят туда-сюда с ножами и отрезают куски своего тела, закапывают все свои воспоминания.
— Дядя, воспоминания появились из-за людей, но люди их забывают. Неужели воспоминания обижаются?
— Дядя, ты слушаешь меня?
Голос ребёнка звовал совсем рядом — Чэнь Гэ даже подумал, что тот обращается лично к нему. Он уже раскрыл руст, чтобы ответить, когда раздался чужой мужской голос.
— Слушаю. — Голос был лишён каких-либо эмоций, холодный и жуткий, точно механический: — Воспоминания не обижаются. С самого момента своего появления они обречены быть забытыми. Такова их судьба.
— Обречены быть забытыми?