«Меня беспокоит не твоя ошибка восприятия, а кое-что другое.»
«Не волнуйся — утраченные воспоминания непременно вернутся. Я сейчас очень тебе верю.»
«Каждый ученик, вошедший в эту школу, делает свой выбор. Разные выборы ведут к разным результатам. Критерии оценки не в руках Художника — их определяет сама воля школы. Тот чудовищный монстр, в котором слились все отчаявшиеся души, и есть настоящий хозяин этой школы. Художник — лишь его представитель.»
«Нам нужно получить одобрение воли школы, неуклонно претворить в жизнь одно направление и спокойно принять итоговый результат.» Чжоу Ту поразмыслил: «Художник, вероятно, выбрал бегство от реальности — создать за дверью дом для всех заблудших душ. Чан Вэньюй, скорее всего, хотела найти способ выбраться из школы и вернуться в реальный мир. Мы можем просто пойти по пути, который она нам оставила, но сначала нужно получить одобрение школы.»
«Что конкретно нужно делать?»
«Не воспринимай эту школу как холодную декорацию. Относись к ней как к человеку — к человеку, которого унижали, человеку, исполненному отчаяния.» Чжоу Ту говорил почти шёпотом, и лицо его было странным — с каждым словом оно тускнело, словно школа насылала проклятие за каждое произнесённое слово: «Чтобы получить одобрение школы, нужно вызвать её отклик. Как это делал Художник — построить дом, чтобы утешить одиночество воли школы и дать ей приют. Или как Чан Вэньюй — выбрать побег.»
«Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но, на мой взгляд, и побег, и постройка нового дома не устраняют корень проблемы.» У Чэнь Гэ появилась своя мысль: «Мой способ не обязательно верный, но если бы меня запугивали, я бы дал сдачи самым прямым образом.»
«Что ты собираешься делать? Чан Вэньюй и Художник уже проложили два пути — нам остаётся только следовать.» Чжоу Ту слегка нахмурился: в глазах Чэнь Гэ он увидел пламя — такой взгляд в этих мрачных стенах школы встречался крайне редко.
«Никто не терпит унижения мирно. Если хоть на мгновение появляется шанс сопротивляться, люди обязательно хватаются за него.» Чэнь Гэ стоял на опушке рощи, глядя на обширную территорию школы: «Этот мир по своей природе остаётся законом сильного. Слабые следуют за сильными или примыкают к ним, а сильные демонстрируют свою мощь, лучше всего манипулируя слабыми и утверждая через них свою власть. Это наивно, но зато очень реально. Раз уж мы попали в эту школу — действуем по её правилам.»
«По правилам?»
«Воля школы состоит из душ тех, кого унижали. Чтобы заслужить их признание, есть ещё один путь.» Чэнь Гэ решительно шагнул из рощи: «Переставить фигуры на доске. Пусть мы станем теми, кто травит тех, кто любит травить других.»
Это было столь резкое изменение в мышлении, что члены клуба были поражены: «Ты точно хочешь так сделать? Напором можешь не только не вызвать отклика школы, но и напомнить ей о её собственном отчаянии и трусости — тогда она возьмёт нас за врагов.»
«Человек — странное существо. Только когда больно лично ему, он по-настоящему понимает, каково это — больно. Мой выбор не лучший — просто тот, который мне больше нравится.» Долго не получив ответа, Чэнь Гэ обернулся к членам клуба: «Почему вы на меня так смотрите?»
«То, что ты сейчас сказал, совсем не похоже на твоё обычное поведение.» Чжан Ю разинул рот: «Я имею в виду — это не то, что стал бы говорить учитель.»
«Видно, вы меня мало знаете.» Чэнь Гэ с улыбкой положил руку ему на плечо: «В душе каждого живут дьявол и ангел. Каждый раз, когда человек собирается сделать что-то, они вступают в ожесточённый спор, заставляя его сомневаться в себе. Но у меня всё иначе.»
«Ты хочешь сказать, что в твоей душе остался только дьявол?» Искривлённые глаза Чжан Ю впились в Чэнь Гэ — он пытался найти ответ в его выражении лица.
«В точности наоборот. Мой дьявол заперт за дверью, а ангел неотлучно со мной. Она всегда на моей стороне — какое бы решение я ни принял, она будет позади меня.»
«Думаю… твой ангел наверняка весь в крови и носит багряную одежду.» Из горла Чжоу Ту вырвался хриплый смешок — он, видимо, что-то не так понял.
«Объяснять вам нет охоты. Просто запомните: у меня есть свои критерии, и перед совестью я чист.» Чэнь Гэ стоял среди членов клуба: «Пора в путь. Отправляемся на второй этаж библиотеки — в зеркале, которое оставила Чан Вэньюй, должен быть другой ответ.»
«Верно, твоя интуиция точна — нам нельзя здесь задерживаться.» Тело Чжоу Ту наклонилось, облокотившись на спину Чжан Ю: «Именно за зеркалом скрывается подлинный облик мира за «дверью». А то, что здесь, — построил Художник. Это его дом для бездомных детей. Хотя, конечно, это скорее клетка.»
Состояние Чжоу Ту стремительно ухудшалось: его тело становилось призрачным, и он мог рассеяться в любой момент.
«Остальное обсудим, когда найдём зеркало. Идём.» Чэнь Гэ чувствовал, что Чжоу Ту давно уже лишился души — то, что стояло рядом с Чжан Ю, было лишь упрямой мыслью. Как только он произнесёт всё, что помнит, — исчезнет окончательно.
В этом мире больше не будет Чжоу Ту. Не останется ни следа.
Чжоу Ту оказался между Художником и Чан Вэньюй — одна из арен их борьбы.
Судя по исходу, победил Художник: он уничтожил Чжоу Ту. Но Чан Вэньюй не проиграла — она сумела через него распространить сведения о Художнике.
«В Призрачной школе нет ни одного простака. Но это хорошо — чем мутнее вода, тем больше у меня шансов.»
Чэнь Гэ повёл членов клуба к библиотеке. Они крались сквозь заросли и заметили, что двери всех зданий по обе стороны распахнуты — словно кто-то постоянно входит и выходит.