— Почему этот человек носит форму другой школы? — Цуй Мин замер на мгновение. — Муюанская средняя школа? Я о ней никогда не слышал. Может, какой-то посетитель прокрался внутрь? Но почему я ничего не услышал?
Пока Цуй Мин стоял на месте, шаги снова раздались в потемневшем классе, и тот смутный силуэт медленно приближался.
Температура, казалось, немного снизилась. Холодный поток кондиционера скользнул по шее и проник под воротник — Цуй Мин почувствовал, как спину обдало холодком.
— Гоу?
Никто не ответил. Он глубоко вдохнул. Невыразимое давление нарастало, и тело инстинктивно стремилось бежать.
«Что происходит?.. Это же дом ужасов, он здесь работает актёром — так почему ему вдруг кажется, будто он сам стал посетителем?»
Он распахнул глаза: чем дольше всматривался, тем сильнее чувствовал — тот, кто шёл за ним, определённо не Сяо Гоу. Этот человек был в форме другой школы!
Неизвестное — самое страшное. Именно с этим Цуй Мин столкнулся сейчас: он знал, что кто-то идёт за ним, но понятия не имел, кто это.
Знакомая обстановка стала жуткой лишь из-за того незнакомца позади.
Тьма накрыла Цуй Мина, как прилив. Грудь вздымалась, дыхание участилось. Казалось, в комнате остался только он один — ни коллег, ни посетителей, лишь беспредельная тьма.
Обычный человек, привыкший к пёстрому миру, внезапно погружаясь во тьму, испытывает кратковременную панику — словно его вырвали из привычной реальности.
Столько раз напугав посетителей в этих декорациях, Цуй Мин наконец и сам прочувствовал, каково это — бояться.
Телефон в ладони снова завибрировал — кто-то прислал сообщение.
С трудом подавляя страх, Цуй Мин прикрыл телом свет экрана и прочитал: «Надень наушники!»
Снова от Сяо Гоу. Короче некуда — всего четыре слова.
«Если что-то случилось — говори напрямую! Ты только сильнее пугаешь!» — мысленно ворчал Цуй Мин. Одной рукой он держал телефон, другой шарил в кармане, отыскивая наушники. Только он нащупал их и собрался поднести к ушам, как по шее внезапно повеяло холодом.
Он резко обернулся — остаточное свечение экрана осветило пространство за спиной.
Цуй Мин не опустил головы — он смотрел прямо, на уровне своих глаз за спиной. Там не было ни одного живого человека, лишь старые женские туфли, а шнурок от одной из них только что коснулся его шеи.
— Почему эти туфли парят у меня за спиной? — Цуй Мин медленно поднял взгляд от верха туфель и увидел чёрный силуэт, который, казалось, уже стоял у него на плече!
В тот момент, когда он поднял глаза и посмотрел на неё — она тоже смотрела на него!
Сердце, казалось, пропустило удар. Тело окаменело. Он упёрся в стену, пытаясь последней ниткой рассудка убедить себя, что всё в порядке, — но мозг метался в панике, и в голове была лишь пустота.
Заброшенный класс, спиритический сеанс, кромешная тьма, в которой не видно даже собственных пальцев, и фигура на твоём плече — возьми любые два этих элемента, и человека уже можно напугать до нервного срыва. А Цуй Мин собрал их все до единого.
Шея, застывшая в полуподнятом положении, уже одеревенела. Цуй Мин издал крик — вероятно, от чрезмерного страха он выговорил что-то настолько невнятно, что окружающие даже не разобрали его слов, — и рванул вперёд.
Все эти сценарии, актёры, дома ужасов — всё было забыто. В голове Цуй Мина осталась лишь одна мысль: бежать! Немедленно выбираться отсюда!
Не было ни цели, ни направления — куда угодно, лишь бы выйти из этого класса.
— Цуй Мин! — громко закричал Сяо Гоу, пытаясь успокоить Цуй Мина, но в ответ раздался лишь грохот опрокидываемых столов и стульев.
В классе не было ни освещения, Цуй Мин не видел дороги, несся напролом и в итоге вырвался через переднюю дверь класса.
Сяо Гоу знал, что за Цуй Мином следует призрак, и, увидев реакцию Цуй Мина, сразу понял, что это существо невероятно страшно.
— Куда ты?! Цуй Мин! — кричал Сяо Гоу, но Цуй Мин даже не обернулся и просто исчез в темноте.
— Что с ним? Почему он вдруг так рванул наружу? Вдруг что-то случилось? — в глазах Чэнь Гэ мелькнула тревога, он задал три вопроса подряд, и остальные в комнате без труда уловили в его голосе обеспокоенность Цуй Мином.
— Не знаю. Наша игра, кажется, продолжаться не может, мне нужно найти Цуй Мина, — Сяо Гоу сам начал паниковать, вокруг была сплошная тьма, он не знал, не ушёл ли призрак вместе с Цуй Мином.
— Нельзя!
Эти два слова одновременно раздались из наушника и из последнего ряда класса: Чэнь Гэ и владелец Академии Кошмаров из диспетчерской заговорили в унисон.
— Что вы там творите?! Сыграйте свою роль по сценарию, как положено! Не начинайте всё ломать с самого начала и не давайте тому парню повод для насмешек!
Из наушника раздался голос его собственного начальника, но Сяо Гоу не успел даже ответить, как снова услышал Чэнь Гэ из последнего ряда класса: «Игра в духовный контакт не предполагает досрочного выхода, иначе призрак будет преследовать вас всю жизнь! Будь это хоть сценарий дома ужасов, хоть настоящее появление нечисти, если вы не хотите, чтобы в полночь вам стучал в двери злой дух, лучше продолжайте эту игру до конца!»
Услышав одновременно голос начальника и Чэнь Гэ, Сяо Гоу почувствовал, что его вот-вот сведёт с ума. С кем он тут столкнулся?!
Какой ещё турист в доме ужасов сам настаивает на завершении игры в духовный контакт? Раньше такого никогда не было.
Чэнь Гэ — турист, а начальник на том конце провода — его босс; оба настаивали на продолжении игры, и Сяо Гоу был вынужден сглотнуть страх и продолжать.
— Хорошо... тогда... мы продолжаем, — он стиснул зубы, пытаясь держаться. Теперь оставалось лишь надеяться, что призрак ушёл вместе с Цуй Мином.
— Один человек пропал, угол освободился, так что изменим правила игры, — Чэнь Гэ, вероятно, был первым туристом, который пришёл в чужой дом ужасов и стал менять правила игры, но он не видел в этом ничего плохого.
— Основные правила остаются, мы по-прежнему идём по часовой стрелке. Если выйдете на пустой угол, кашляните один раз, пропустите этот угол и идите дальше.
— Пусть будет по-твоему, — сердце Сяо Гоу уже давно не было в игре, он согласился невпопад.
— Тогда начнём снова со меня, — Чэнь Гэ трижды отсчитал, достал из рюкзака комикс и, ощупывая стену, двинулся к углу перед ним.
Он нарочно не скрывал своих шагов, в темноте можно было разглядеть фигуру, движущуюся вперёд.
Сяо Гоу не сводил глаз с Чэнь Гэ. Угол, к которому тот сейчас направлялся, был очень близко к тому месту, где стряслось с Цуй Мином.
Его нервы были на пределе, внимание максимально сконцентрировано.
Вскоре Чэнь Гэ дошёл до следующего угла. Он не закашлялся и остался стоять на месте.
— Не кашляет! В том углу кто-то есть! — тело Сяо Гоу начало мелко дрожать, он был в крайнем волнении.
Чэнь Гэ стоял в том углу, но звук его шагов не прекращался — мелькнула тень, покачиваясь, из последнего ряда класса двинулась к Ли По.
Из всех присутствующих только этот маленький толстяк Ли По ещё был в неведении — он послушно играл в игру.
Его плечо слегка тронули, и Ли По, шаря рукой по стене, двинулся к Сяо Гоу.
Актёры в доме трусов условились об общем сигнале: Ли По подошёл к Сяо Гоу сзади, хлопнул его по левому плечу, а затем по правому. «Брат Гоу, что за дела с Цуй Мином?»