Узкие переулки петляли и пересекались друг с другом.
Свернув за несколько поворотов, он увидел ряд низких двухэтажных домишек — чёрная худая женщина и мальчик исчезли где-то здесь.
Канавы со стоячей водой источали зловоние, на стенах красовались огромные красные иероглифы «снос», а по углам были свалены горы всякого хлама.
Чэнь Гэ подошёл к одному из домиков, и в его голове один за другим возникали вопросы.
Чёрная худая женщина и маленький мальчик жили в таких ужасных условиях — уж точно их быт был незавидным. Но перед домом ужасов женщина, чтобы дать мальчику возможность пройти внутрь, без колебаний выложила сотню. Из этого было видно, что она без ума от ребёнка, однако мальчик относился к ней с холодной отстранённостью. Придя в дом ужасов, он произнёс всего две фразы, и обе были обращены к Чэнь Гэ — словно он испытывал явную неприязнь к чёрной худой женщине.
«Это расстройство личности — неспособность принимать чужую заботу? Или за этим кроется нечто иное?»
Он поднялся на второй этаж. Здесь жила всего одна семья. На перилах сушились одежда и брюки, коридор был вымыт начисто — по сравнению с первым этажом тут было в разы приличнее.
«Есть кто-нибудь?» Дверь была незаперта, но Чэнь Гэ не посмел войти без спросу и постучал в дверной косяк.
«Подождите.»
Внутри раздались шаги, и вскоре из дальней комнаты вышла чёрная худая женщина. Увидев Чэнь Гэ на пороге, она заметно замерла.
«Как вы сюда попали? Мы причинили вам неприятности своим визитом в дом ужасов?» осведомилась женщина с опаской.
«Нет, просто мне интересна ситуация с малышом — я хотел бы задать ему несколько вопросов.» Чэнь Гэ остановился у порога. Заметив, что женщина не собирается приглашать его войти, он всё же позволил себе настырность: «Не стоит меня бояться — у меня много знакомых в Цзюцзянской медицинской академии, возможно, я смогу вам помочь.»
«Спасибо, но это не нужно.»
Женщина отказала, не задумываясь. Чэнь Гэ понял, что его поведение выглядит слишком навязчивым: «Я правда не плохой человек и не имею дурных намерений. Откройте новости на телефоне — найдите сегодняшний утренний выпуск Цзюцзяна.»
Видя, что женщина остаётся непреклонной, Чэнь Гэ достал свой телефон и открыл любую статью о том, как он помог полиции раскрыть дело в жилом комплексе «Пинъань».
«Смотрите — я предоставил ключевую улику для раскрытия преступления и даже получил медаль.»
Он протянул телефон чёрной худой женщине. Та взяла его и бросила взгляд на экран: «Исследователь привидений попал в беду в горах и был спасён полицией? Владелец дома ужасов устроил ночной эксперимент и едва не устроил катастрофу?»
«Заголовки не важны — внутри должна быть моя фотография.»
Чэнь Гэ несколько раз повторил свои объяснения, и лишь тогда чёрная худая женщина развеяла подозрения и вернула ему телефон: «Проходите в комнату, только дверь лучше оставить открытой.»
«Хорошо.»
Женщина провела Чэнь Гэ в комнату, которую она называла гостиной, — на деле это была жилая площадь в тридцать квадратных метров, тесно заставленная обеденным столом и кроватью.
«Не ждали гостей, так что не прибрались — извините. Может быть, чай-то?» чёрная худая женщина выглядела смущённой — в этой своей неловкости она была очень похожа на маленького мальчика.
«Ничего не нужно. Я хотел бы узнать подробнее о родителях ребёнка — чем больше деталей, тем лучше.» Чэнь Гэ достал телефон, готовый записать всё полезное.