«Я тоже слышал от местных,» — татуированный мужчина, видимо испугавшись, что Чэнь Гэ поймёт его неправильно, поспешил объяснить. — «Когда ворота Ливаньчжэня ещё не были открыты, здесь уже творилось кое-что странное. Если среди вас есть те, кто жил на Восточном предместье, вы должны знать: старшее поколение вообще не ходило в Ливаньчжэнь, все говорили, что тут нечисто. На самом деле под «нечистотой» они подразумевали две вещи: во-первых, в этом городке была сильная вспышка инфекционного заболевания, а во-вторых, здесь происходило множество невероятных событий.»
«Эту инфекционную больницу ещё можно найти?» — Чэнь Гэ стоял перед первым домом и спросил непринуждённо.
«Ты какой-то странный — чем опаснее место, тем сильнее тебе интересно,» — татуированный мужчина поразмыслил и покачал головой. — «Точного местоположения я не знаю. Говорят, больницу потом снесли, даже фундамент разрушили, копали прямо до самого дна, а потом засыпали землёй всю постройку.»
«Засыпали здание? Даже кирпичи и черепицу нельзя было просто выбросить?» — Чэнь Гэ обернулся и посмотрел на татуированного. — «Такое событие — а я никогда о нём не слышал. Ты знаешь, какая инфекция была в Ливаньчжэне?»
«Тоже не совсем ясно. Одни говорят — проказа, другие — разновидность оспы. Информация вся фрагментарная. Я знаю и могу утверждать только две вещи: во-первых, эта болезнь передавалась не только по воздуху, но и через питьевую воду, причём частота заражения через воду была в несколько раз выше; во-вторых, первый пациент был ребёнком — мальчиком или девочкой, уже не разобраться.»
«Через воду? Первый пациент — ребёнок?» — Чэнь Гэ тут же вспомнил Дунганское водохранилище и ту огромную яму на его дне, а ещё водопроводную станцию Восточного предместья, построенную рядом с водохранилищем. Он впервые сразился с Тенью как раз на этой станции. — «Тень плетёт что-то против водопроводной станции?»
Цепочка в голове Чэнь Гэ становилась всё яснее: «В пещере Дунганского водохранилища прячется чудовище. Станция очищает воду из водохранилища и снабжает ею всё Восточное предместье. Если Тень подмешает что-то на станции, все жители Восточного предместья заразятся, сами того не подозревая.»
Остальное Чэнь Гэ вслух не сказал — он и так примерно понял, чего добивается Тень.
Тень состояла из невообразимого количества негативных эмоций и отчаяния. Стать человеком, родиться в мир она практически не могла — никто не способен был её выносить. Вот этот тип и придумал всевозможные хитрости.
Он собирался приживиться в теле другого ребёнка, а потом кормиться за счёт всего Восточного предместья.
Как именно он это собирался делать, Чэнь Гэ пока не знал, но в душе понимал: шахматная партия Тени куда масштабнее, чем он думал ранее.
«Мертворождённый — это сценарий четырёх звёзд. Какие вообще бывают задания такого уровня? Могут ли они затронуть всё Восточное предместье?» Чэнь Гэ никогда не выполнял заданий четырёх звёзд. Он знал только одно: чтобы разблокировать задание «Призрачная школа», ему пришлось один за другим выполнить несколько предварительных миссий и только потом получить допуск.
Мертворождённый был сценарием четырёх звёзд, задание «Проклятая больница» тоже относилось к четырёхзвёздным. А ещё более невероятным совпадением было то, что Чэнь Гэ только что узнал от татуированного: после разделения отделений инфекционной больницы Ливаньчжэня часть врачей была переведена в одну из больниц Синьхая, и название, которое он назвал, совпадало с тем, которое Чэнь Гэ ранее видел на больничной пижаме мальчика.
Два новых четырёхзвёздных сценария, обновившихся на Чёрном телефоне, похоже, были как-то связаны между собой, что ещё больше сбивало Чэнь Гэ с толку. Ему казалось, что все нити перепутались и завязались в тугой узел прямо в его голове.
«Задания четырёх звёзд слишком опасны — даже при наличии
Умение мгновенно постичь суть происходящего сквозь запутанную и изменчивую обстановку — такой способностью Чэнь Гэ пока не обладал. Поэтому он решил искать правду собственным путём.
«Нет нужды усложнять — всё можно сделать проще!» Чэнь Гэ получил Чёрный телефон совсем недавно, но его рост был поразительным. Правда, он развивался совсем не в том направлении, на которое рассчитывал Чёрный телефон. Чэнь Гэ неудержимо мчался по какой-то тропе, которую никто не мог бы назвать, и шёл по ней невероятно легко.
«Тень только что заявила, что прячется среди нас. Значит, я буду присматривать за каждым из вас. Живого хочу видеть, мёртвого — заберу тело. А если совсем ничего не выйдет — переверну Ливаньчжэнь вверх дном! Не верю, что не смогу его найти!»
Если Тень была мастером психологической войны, то Чэнь Гэ представлял собой полную противоположность. У них было похожее телосложение и отчасти схожий характер, но способы реагирования на ситуации абсолютно различались.
«Не теряйте время — все за мной!» — Чэнь Гэ достал из рюкзака черепобой и нажал кнопку повторителя.
Он был совершенно спокоен. Ливаньчжэнь — всего лишь задание в три с половиной звезды, причём большинство мелких локаций он уже захватил одну за другой. С прохождением игры Сяобу и имеющимися у него стратегическими подсказками сложность этой миссии была сведена к минимуму. Он решил больше не прятаться.
Он мысленно позвал Чжан Я — и тень за его спиной покрылась рябью, словно женщина, которая причёсывалась, обернулась через плечо.
«Сегодня ты кажешься ещё более особенным, чем раньше.»
Чэнь Гэ, волоча черепобой одной рукой, вошёл в подъезд. Его шаги были уверенными, и с каждым шагом вокруг него раздавались странные звуки, словно его буквально окружала толпа людей.
«Будь осторожен!» — татуированный мужчина остановился у входа в подъезд. Пять женских голов на его предплечье кричали и рыдали, словно пытаясь вырваться из его тела — такого раньше не бывало. — «Даже женщины, погибшие от Мертворождённого, не хотят приближаться. В этом доме точно прячется нечто крайне опасное. Но дверь наружу тоже в нём...»
«Не размечтайся. Раз уж ты выбрал ему верить — иди за ним до конца.» — Ножницы с напускной бравадой облизнул рану на уголке губ. Татуированный научил его, как лучше всего маскироваться под извращённого маньяка.
«На него не очень полагаешься, но в критические моменты ему можно доверять.» — Пьяница, таща на спине врача, тоже вошёл в подъезд.
Увидев, что остальные вошли, татуированный мужчина собрался с духом, закрыл рукой пять татуировок с женскими лицами и вбежал в подъезд.
«Нам тоже идти?» — Цзя Мин не решался посмотреть на Ли Чжэна. Он думал, что неплохо маскируется, но даже сам не замечал, что уже начал советоваться с Ли Чжэном — чего не было, когда они только вошли в Ливаньчжэнь.
«Давай вместе. Мне ещё кое-что нужно спросить у Чэнь Гэ.» — Ли Чжэн и Цзя Мин тоже вошли в подъезд. Кровавый туман становился всё гуще. Мужчина с неподвижной улыбкой на лице долго стоял снаружи, но в итоге тоже шагнул внутрь.