Глядя на ползущие кровавые нити у оконной рамы и пропитанные кровью белые ткани вокруг, Чэнь Гэ решил, что это была односторонняя расправа.
Мальчик стал самым ужасным существом в больнице Лиуань — его сила как минимум была на уровне полу-красного одеяния, — но перед Красными туфлями он оказался беспомощен. Белые ткани и кровавые следы на оконной раме, вероятно, остались от него.
— Вот почему в больнице так пусто — кто-то нас опередил, — Чэнь Гэ выглядел разочарованным. Трое за его спиной только нахмурились.
— Они друг с другом сцепились — это же хорошо! Когда мы с ними столкнулись, ты ни разу не вздохнул, а теперь, когда они друг друга мочат, ты — посторонний — ещё и недоволен. — Пьяница совершенно не мог понять Чэнь Гэ. Он не знал, что Чэнь Гэ уже считал это место своей собственностью — по крайней мере до тех пор, пока альбом Янь Даньняня не будет заполнен, он не отпустит ни одного призрака.
— Призраки здесь от природы не злые, — вздохнул Чэнь Гэ, — но кукловод их развратил. Мне жаль их, они заслуживают лучшей участи. Тщательно обследовав больницу ещё раз и убедившись, что там больше нет ни одного призрака, он увёл остальных.
— Куда мы теперь? — Пьяница, врач и Ножницы шли следом за Чэнь Гэ. Все они знали, что поодиночке их ждёт гибель, и потому держались вместе.
— Улыбающийся уже убил целый автобус людей и сорвал планы кукловода — значит, между ними враги. Красные туфли не слабее Улыбающегося, а раз она напала на жителей городка — значит, и она с кукловодом не заодно. Оба этих типа на восточной окраине — непослушные бунтари, и если они действуют самостоятельно, это поможет нам отвлечь внимание того, кто стоит за всем этим, — Чэнь Гэ спокойно анализировал ситуацию, и даже самый плачевный расклад в его устах превращался в нечто иное, словно на их стороне был перевес: — Не торопимся. Сначала сходим в тот собачий притулок, о котором ты рассказывал. Мне очень интересно посмотреть, как выглядит собака, которая умеет улыбаться.
— Ты правда туда хочешь? Жаль, что я тебе сказал... — Пьяница нехотя пошёл впереди, указывая дорогу.
Собачий притулок был недалеко от больницы. Подойдя к зданию, пассажиры приняли разные выражения лиц.
Пьяница был в тревоге, врач краем глаза оглядывался по сторонам, Ножницы старался выглядеть невозмутимым — только Чэнь Гэ шёл вперёд один, размахивая разбивающим черепа молотом, с видом человека, который нетерпеливо ждёт встречи.
— Вот здесь? — Чэнь Гэ толкнул ворота. Он ещё не успел войти, как белая кошка мяукнула — тревожно, словно здесь было что-то, что ей не нравилось.
— Кошки что, собак боятся? Этого быть не должно... — Чэнь Гэ погладил белую кошку по голове, слегка успокоив её.
— Братец, тебе лучше быть осторожнее. То существо очень жестокое, я видел его один раз — на четвереньках, как гончая... — Пьяница хотел ещё что-то сказать, но, заметив, что Чэнь Гэ уже вошёл во двор, молча стиснул зубы. — Этот парень бесстрашен.
На деле Чэнь Гэ был очень осторожен — просто этого было не видно. Его защищал Сюй Инь, а белая кошка предупреждала об опасности; за каждым его смелым шагом стояла абсолютная гарантия безопасности.
— Вот он, собачий притулок, — Чэнь Гэ накинул рюкзак на плечи, встал в углу двора и посмотрел на отвратительно пахнущую постройку. — Но такие размеры вряд ли предназначены для собак — внутри достаточно места, чтобы поместился человек.
— Я тоже странным это нашёл, когда зашёл туда, — Пьяница запинаясь продолжал. — Везде средства от запаха. Жилище для людей выглядит как собачья конура, а собачий притулок годится для человека. — Говорил он бессвязно — стоило вспомнить о недавних событиях, как тело начинало дрожать, в голове гудело, и, казалось, вот-вот ноги подкачают.
Для обычного человека такая реакция была совершенно нормальной. Увидев, как пьяница нервничает, Чэнь Гэ тихо кивнул.
Не потому, что согласился с его словами, а потому что наконец убедился: пьяница — обычный человек.
Чэнь Гэ всё это время тайно наблюдал за каждым пассажиром в автобусе, и теперь двоих он мог исключить из подозреваемых — пьяницу и Ножницы.
— Всё нормально, если боишься — встань рядом с ними, — Чэнь Гэ прошёл через маленький двор и вдруг почувствовал зуд на шее. Потянулся чесать — а в ладони оказались несколько чёрных жёстких собачьих шерстинок, слегка кололи кожу.
— Откуда они взялись? — Поднял голову и, слегка прищурив глаза, увидел у окна второго этажа мансарды мужское лицо.
На мужчине была накинута шкура собаки, а на лице застыла жуткая улыбка.
Чэнь Гэ тоже видел такую улыбку впервые — она не могла принадлежать человеку: мышцы были задействованы совершенно иначе, чем у людей, из-за чего лицо выглядело вытянутым вперёд и очень непропорциональным.
Долго глядя на это лицо на втором этаже, Чэнь Гэ в первое мгновение почувствовал, как участился пульс, но через две-три секунды пришёл в норму.
Поднял руку и тоже улыбнулся в ответ: — Сиди там и не двигайся, я сейчас к тебе поднимусь.
На чердаке явно находился человек, но Чэнь Гэ не ощущал от него ни малейшего признака живого существа.
— Городок Лиуань большой, и обойти каждое здание будет непросто, — Чэнь Гэ вошёл в двухэтажное здание. Когда врач и остальные попытались последовать, он махнул рукой: — Оставайтесь снаружи.
— Лучше все вместе. Только не геройствуй! — Пьяница знал, как свирепо это существо, и не хотел оставлять Чэнь Гэ одного.
— Ладно, но внутри тесно, так что не подходите слишком близко — боюсь, случайно раню вас, — случайная фраза пьяницы заставила Чэнь Гэ решить, что этот человек неплох и стоит его побольше приглядывать — нужно постараться вывести его отсюда живым.
— Понял, мы тебе точно не помешаем, — Пьяница бросил взгляд на молот Чэнь Гэ и мысленно вздохнул: вот это головорез, совсем не дорожит жизнью.
Все пассажиры вошли в дом и пошли по узкому коридору. Они уже собирались подняться на второй этаж, когда вдруг раздался звон ветряных колокольчиков, и полураскрытая дверь сама захлопнулась.
— Пропали! — Пьяница и врач одновременно обернулись — отступление было отрезано.
Все замерли на месте, и лицо Ножниц тоже было неважным. Мрачно проговорил он: — Это классическая сцена из фильмов ужасов — дверь закрывается сама. Обычно это значит, что призрак идёт и, может быть, уже рядом с нами.
— Я же говорил, не стоит так опрометчиво! — Пьяница пришёл в панику. — Может, спрячемся где-нибудь? Нас четверо, призрак вряд ли сможет напасть на всех сразу.
— Верно, — врач тоже кивнул. Обсудив всё между собой, все посмотрели на Чэнь Гэ, ожидая его решения.
— О чём вы? Зачем прятаться? Дверь закрылась — так откройте её снова, — Чэнь Гэ покачал головой. Он понятия не имел, о чём, чёрт возьми, думают остальные пассажиры.
Услышав его ответ, Пьяница хотел возразить, но Чэнь Гэ не дал ему шанса — он рванул к двери и с размаху ударил молотом, распахнув её.
Звук был оглушительный — его было слышно во всём доме.
Распахнув дверь, Чэнь Гэ не остановился — он продолжал бить по петлям, пока не снял дверь целиком.
— Теперь она больше не закроется, — он пнул деформированную дверь в сторону и подтащил молот к остальным. — Не надо всё время думать о том, как спрятаться. Нужно учиться анализировать.
Чэнь Гэ решил, что Ножницы — неплохой ученик, и стоит его приглядывать: — Я видел того мужчину на втором этаже, а теперь дверь на первом закрылась сама. Это значит, что призраков здесь больше одного. Эта «классическая сцена из фильмов ужасов» на самом деле может рассказать нам многое о призраках. Нужно уметь использовать это и выделять полезную информацию.
Слушая бесконечный звон колокольчиков, словно кто-то ходил туда-сюда по коридору, Чэнь Гэ обернулся: — Призраки часто используют обычные бытовые предметы, чтобы вызвать страх в глубине души. Вот эти колокольчики... На самом деле сделать нужно совсем простую вещь.
Чэнь Гэ подошёл к двери, снял колокольчики и засунул их в рюкзак.
Как только колокольчики оказались внутри рюкзака, странный звук полностью исчез.
— Всё так просто, — пока Чэнь Гэ это говорил, врач и пьяница стояли с потрясёнными лицами и ткнули пальцами за его спину.
— Братец! У тебя на спине что-то! Из колокольчиков!
— Там призрак! Призрак!!!