«Когда это на тебя наклеили?» Мужчина средних лет держал в руках больничную карту и так вытаращил глаза, что, казалось, они вот-вот лопнут. Он ничего не почувствовал.
«Я…» Мальчик сильно боялся своего отца и жался за спиной матери.
«Ну говори же! Когда надо — молчишь!» Мужчина средних лет выдернул мальчика из-за спины жены и схватил его за рубашку: «Где наклеили? Когда наклеили? Как выглядел тот, кто наклеил эту бумажку?»
«На первом этаже… Мы проходили мимо палаты — дверь была полуоткрыта. Я увидел, как из щели высунулась рука и наклеила бумажку тебе на спину.» Мальчик не мог понять, боится ли он отца или ту самую руку. «Я хотел тебя предупредить, но за дверью появилось лицо. Кожа у него была серая. Он прошептал мне, что мы играем в прятки, и велел не рассказывать тебе.»
«Он сказал не рассказывать — и ты не рассказал?» Мужчина средних лет поднял руку и едва удержался, чтобы не шлепнуть мальчика по лицу: «Бестолочь, как твоя мать! Рано или поздно вы меня загубите!»
Он взглянул на бумажку в руках. Кривые, неровные буквы на ней вызвали холодок, пробежавший по спине.
«Ищи меня? Ну уж нет — только идиот пойдёт искать!» Мужчина средних лет скомкал больничную карту и швырнул на пол. Неизвестно, было ли это совпадением, но фотография на карточке оказалась развёрнута вверх и как раз смотрела на него.
«Чёртова напасть.» Он яростно наступил на бумажный комок и бросил взгляд по коридору. «Монстры с дороги не погнались — похоже, сдались. Пойдёмте дальше, осмотримся. Когда мы вбежали сюда, я запомнил, что сзади этого здания тоже есть выход.»
После слов сына мужчина средних лет больше не решался возвращаться тем путём, каким пришёл. Он оглядывал палаты по обе стороны коридора, а на ладонях у него выступил холодный пот.
«Мы не пойдём искать того братика?» Мальчик поднял голову и робко спросил.
«Искать его? Ты что, хочешь умереть? Бежим отсюда, сначала выберемся из этого проклятого места.» Мужчина средних лет вцепился в плечо жены: «Следи за ним, не давай убегать. В Потустороннем здании к взрослым и детям подход разный…»
Он говорил, шагая вперёд, но штаны снова кто-то дёрнул. «Что ещё?»
«Папа, он играет с нами в прятки.»
«Ерунда, я знаю.» Мужчина средних лет отстранил мальчика рукой: «Ты что, правда собираешься играть в прятки с призраком в этом чёртовом месте?»
«А если мы не будем его искать, то скоро он придёт искать нас.» Мальчик произнёс это очень серьёзно. Его совершенно детский голос зазвучал в ушах мужчины средних лет как нечто неописуемо жуткое.
«Призрак… придёт искать нас?» По правилам игры такое действительно могло случиться. Лицо мужчины средних лет мгновенно изменилось.
Будь то идти на встречу призраку или ждать, пока призрак придёт сам — оба варианта были одинаково невыносимы.
«Нет, это ловушка! Даже если мы найдём призрака, после смены ролей он всё равно придёт за нами! Быстрее! Ни секунды здесь больше!»
Мужчина средних лет подхватил мальчика на руки, окликнул жену и кинулся бежать по пожарному лестнику…
……
С острыми ножницами в руке самопровозглашённый маньяк-убийца, называющий себя Ножницами, стоял один на первом этаже городской больницы.