— Куда ты смотришь? — грубая шагающая нога с вырезанным на ней человеческим лицом рванулась к
— Извини, я немного потерял самообладание. — Чэнь Гэ отвёл взгляд и больше не разглядывал место, где живот мальчика соединялся с паучьим телом.
Если «дверь» в тоннеле Байлуна действительно находилась в теле ребёнка, тот ни за что бы ему не рассказал об этом. А если её там не было — не стоило продолжать настойчиво копать в этом направлении. Поэтому Чэнь Гэ решительно сменил тему: — Раз ты не хочешь говорить, давай поменяем вопрос.
Он стал серьёзным: — Это мой последний вопрос. От него зависит безопасность нас всех, поэтому я надеюсь, что ты не будешь скрывать ничего.
— Задавай. — Мальчик убрал ужасные чудовищные передние лапы.
— В последние несколько ночей, после полуночи, ты не видел тень, входящую в тоннель Байлуна?
При слове «тень» выражение лица мальчика тут же изменилось: — Ты пришёл из-за него?
— Значит, ты кое-что знаешь. — Чэнь Гэ оживился — наконец-то он нашёл человека, который хоть что-то понимал о той тени.
Температура в тоннеле резко упала. Холодный вихрь ринулся из самой глубины тоннеля, но ни мальчик, ни женский призрак не произнесли ни слова.
Они молчали долго, и наконец ребёнок спрыгнул со стены, нескольких шагающих ног хватило, чтобы удержаться на высоте — и он взирал на Чэнь Гэ сверху вниз.
Существо было огромным, и в этой позе оно наваливалось на Чэнь Гэ тяжёлым давлением.
— Уходи. Чем больше узнаёшь, тем глубже погрузишься в страх. — Голос мальчика на мгновение дрогнул.
— Ты боишься?
— Нет! — Ребёнок вдруг взволновался, и лапа вскинулась, нанося удар по груди Чэнь Гэ.
Чэнь Гэ прикрыл грудь руками. На лапе взревели бесчисленные человеческие лица, но в последний момент она остановилась.
— У нас общий враг. Я могу помочь — в чём угодно. — Чэнь Гэ смотрел на лапу прямо перед собой и медленно опускал руки. Если бы мальчик хотел причинить ему вред, его уже бы отбросило.
Долгое время тело мальчика медленно опускалось, и наконец они оказались на одном уровне: — Тот парень — безумец. Он не в первый раз приходит в тоннель Байлуна.
— Он уже бывал раньше? Несколько лет назад? — Чэнь Гэ вспомнил тот жуткий эпизод, когда в тоннеле Байлуна он увидел, как юного себя убивают.
— Знаешь, почему мы с матерью все эти годы прячемся в тоннеле и не выходим за его пределы ни на шаг? — В глазах мальчика мелькнула тревога.
— Из-за этой тени? Она хочет причинить вам вред?
— Кто его знает? Тот каждый год приходит по одному разу, и каждый раз становится сильнее. Мне удаётся сдерживать его только благодаря своим способностям. — Мальчик не ощутил угрозы от Чэнь Гэ, лишь его тень чем-то раздражала ребёнка: — Я ненавижу тени.
— Я тоже в последнее время несколько раз сталкивался с тенью. Прошла всего неделя, а он снова стал сильнее. Представляю, как он этого добивается.