Густой туман отрезал
— Чэнь Гэ…
У него в ушах раздался этот знакомый голос, и Чэнь Гэ нахмурился. Он пытался вспомнить, откуда знает этот звук, но в памяти не нашлось ничего.
Он был очень тёплым, родным, словно этот голос сопровождал его долгие годы.
— Неужели это мои родители? Нет! Как я мог не узнать голос собственных родителей?
В тумане у Чэнь Гэ закружилась голова, и он крепко прикусил кончик языка.
— Обстановка не соответствует испытанию второй звезды. Возможно, это засада. — Он быстро взял себя в руки. Хорошо знал: он не раз срывал планы тёмной силы, стоящей за происходящим в Восточных пригородах, и та наверняка желала ему смерти.
Бутылка с шампунем в рюкзаке затряслась ещё сильнее. Из щели у горлышка выползали пряди чёрных волос, обвивая бутылку — вид был неприятный и жуткий.
— Ты хочешь что-то мне сказать? — По мнению Чэнь Гэ, сестра Вэньвэнь была жертвой и вряд ли стала бы помогать тёмной силе против него.
Чёрные волосы расползались, переплетаясь между собой, и складывались подобно указателю, показывая Чэнь Гэ направление.
— Она указывает тебе путь. Тело там, — сказал Лао
— Обстоятельства изменились. Пока не стоит туда отправляться. — Пока он не разберётся с голосом в тумане, Чэнь Гэ не собирался двигаться.
Туман продолжал густеть. Чэнь Гэ достал телефон и взглянул на экран — сети не было. Связаться с кем-либо на берегу невозможно, позвать на помощь тоже. Теперь он был предоставлен самому себе.
— Лао Чжоу, ты слышишь, как кто-то в тумане кричит моё имя? — Чэнь Гэ сидел посередине лодки, слушая голос из пелены, и постепенно нарастало невыразимое чувство одиночества. Будто кто-то пытался донести до него жестокую правду: он всегда был один и навсегда останется один.
— Нет. — Лао Чжоу покачал головой.
Он говорил привычным тоном, его жесты и выражение лица почти не изменились, но Чэнь Гэ видел всё иначе. Глядя на лицо Лао Чжоу, он ощутил что-то зловещее и холодное, словно тот строил коварные планы и хотел лишить его жизни.
— Чэнь Гэ…
Зов повторялся снова и снова — тёплый и родной, словно самый близкий человек предупреждал его: держись подальше от духов.
— Для обычного человека держаться подальше от духов — đúng. Но моя семья особенная. И мои родители, и я сам относимся к призракам не так, как все остальные. Особенно сейчас — без помощи духов мне просто не выжить. — Чэнь Гэ ясно понимал: «Я считаю духов друзьями. Как я могу думать, что мои друзья опасны? Тем более что порой духи бывают теплее и ближе, чем люди.»
Он уставился на поверхность воды, и его взгляд стал непоколебимым:
— Не знаю, кто ты, но ты слишком поспешишь. Хочешь поссорить меня с духами? Ты просчитался.
Сознание слегка замутнялось, но отношение Чэнь Гэ к духам не изменилось — это убеждение, укоренившееся в нём с детства, подкреплённое помощью родителей и чёрного телефона. Его представления о потустороннем мире разительно отличались от обычных.
— Твой голос кажется мне знакомым и родным, но то, к чему ты меня зовёшь, несёт мне только вред. Именно ты хочешь меня убить. Хватит разыгрывать свои жалкие трюки — покажись, дай мне взглянуть на твоё настоящее лицо.
Туман окутал водохранилище. Лодка тихо вращалась на месте, покачиваясь на волнах, и воспоминания в голове Чэнь Гэ постепенно расплывались.
— Чэнь Гэ…
Этот зов казался таким родным — в этом и кроется самое ужасное. Он совершенно не знал такого человека. В памяти не было ни малейшего следа этого голоса, а та нежность, которую он вызывал, была словно впечатлена в самое тело, не имея отношения к воспоминаниям.
Подобное он уже переживал — во время задания с кошмаром в туннеле, пройдя сорок четыре шага, он услышал, как из глубины туннеля кто-то окликал его по имени.
Та же интонация, тот же тембр. Чэнь Гэ сжал кулаки — кое-что смутно всплыло в памяти.
После задания в туннеле, услышав тот голос, он увидел нечто немыслимое: в раннем детстве его когда-то убили.
Этот странный опыт — увидеть собственную смерть — он не мог забыть никогда.
Мысли погружались всё глубже, и он невольно начал вспоминать тогдашние события.
— В раннем детстве я оказывался в глубине туннеля. Тот, кто меня убил, стоял позади. Судя по всему, мы были хорошо знакомы.
Воспоминания всплывали, тело покачивалось вместе с лодкой, и когда Чэнь Гэ вырвался из того видения, он внезапно обнаружил, что на лодке, кроме него, ничего не осталось.
Рюкзак, Лао Чжоу,
Туман поглотил всё вокруг. Чэнь Гэ словно был отвергнут целым миром, и из глубины души поднималось невыносимое чувство одиночества.
Температура продолжала падать. На обнажённой коже выступила плёнка конденсата — на ощупь она была холодной, совсем не похожей на живое тело.
— Что происходит? Особая способность неизвестного духа? — Он сидел в лодке, сжимая весло. Даже в этот момент Чэнь Гэ не собирался сдаваться и был готов к бою.
— Чэнь Гэ…
Голос раздался снова — на этот раз Чэнь Гэ расслышал его отчётливо. Звук приближался.
— Странное чувство. Я слышал этот голос в туннеле. Когда только получил чёрный телефон и проходил первое задание кошмарного уровня, он звучал из зеркала. В подземном морге, когда доктор Гао уничтожил всю сцену и связал хранилище с кровавым городом за его пределами, я тоже уловил что-то знакомое. Даже дверь в ванной комнате дома ужасов иногда вызывает во мне это чувство — словно за ней кто-то зовёт меня. — Голова была забита информацией со всех сторон, и у Чэнь Гэ началась жуткая головная боль. «Что-то я забыл? Имеет ли это отношение к исчезновению моих родителей?»
— Чэнь Гэ…
Голос прозвучал снова — всего в нескольких метрах от него.
Чэнь Гэ глубоко вдохнул, опустил весло в воду и стал грести вперёд, решив наконец взглянуть.
Проплыв метра два-три, он разглядел в тумане смутный силуэт.
Рост небольшой — ребёнок.
— Тело сестры Вэньвьень? — Даже сейчас он думал о задании чёрного телефона — это стало уже инстинктом.
Лодка продолжала приближаться. Расстояние сокращалось, туман расступался, и контуры силуэта становились чётче.
Это было не тело сестры Вэньвэнь — маленький мальчик.
Увидев его лицо, Чэнь Гэ машинально сжал весло. Холод поднимался вдоль позвоночника.
Этот ребёнок был им самим в детстве. Те же черты, тот же родной голос. Но отличие было страшным: шея мальчика была сломана, голова едва держалась на плече, все черты лица перекошены и искажены — в них читалась ядовитая злоба и ненависть, которых Чэнь Гэ никогда не видел у себя самого.
— Да. Это мой собственный голос.
Он всегда считал этот голос тёплым и знакомым — и лишь увидев ребёнка в тумане, внезапно понял: голос, который так долго звал его, принадлежал ему самому.
— Почему я окликаю сам себя? Кто этот маленький? Почему он выглядит точь-в-точь как я в детстве?