«В три часа ночи, когда я один выхожу из дома, надо обязательно что-нибудь взять с собой для защиты — а вдруг встретится опасность?» Чэнь Гэ привёл свои доводы.
— Логично. — Ожоговый хирург помедлил и снова спросил: — Ты говорил, что там… в Ассоциации Странных Историй — все такие же, как ты?
— По сравнению с ними я более… рационален.
— Ты один из самых рациональных там? — Врач закашлялся — его тело уже было очень слабым.
— Да. Когда у тебя будет время, позвони мне — мы нормально поговорим. — Чэнь Гэ чувствовал, что между ним и этим ожоговым хирургом хорошо складывается общение, а по виду того казалось, что и он проявляет к нему интерес.
Автобус № 104 пробирался сквозь ливень и вскоре подъехал к следующей остановке. Чэнь Гэ встал и посмотрел наружу — Красной дождевики нигде не было.
— Куда она ушла? Не попала ли в неприятности? На прошлой остановке с дороги доносился детский плач — я раньше слышал этот же голос на водоканале в Восточном пригороде. Неужели тень снова появилась?
В тот раз, когда появилась тень, Мэнь Нань и Сюй Инь одновременно встали на пути Чэнь Гэ — чтобы помешать ему. Из этого следовало, что обычные «красные» призраки вообще не могли тягаться с этой штукой.
— Надеюсь, с той старшой всё в порядке. — Побеспокоившись о Красной дождевике, Чэнь Гэ тут же подумал о себе: — Катафалк № 104 соединяет Восточный и Западный пригороды, собирая в одном месте отчаявшихся людей города. Красная дождевика лишь нарушила правила — и тут же появились аномалии. Если я просто угоню катафалк, не явится ли загадочный кукловод из Восточного пригорода напрямую?
Подумав, Чэнь Гэ решил, что это маловероятно: — Настоящее тело кукловода, возможно, занято чем-то очень важным, вот он и расставляет тени. Но есть и другой вариант — сама тень и есть кукловод. У неё нет физического тела, или тело серьёзно повреждено, и всё, что она делает сейчас — чтобы его восстановить.
Чэнь Гэ не хотел рисковать просто так — он решил увести катафалк и проверить реакцию противника.
— Даже если это существо выше уровня «красных», вряд ли оно решится просто так явиться в Западный пригород ко мне. В крайнем случае я засяду в доме ужасов и подожду, пока рука Чжан Я заживёт — тогда и придумаю что-нибудь.
Чэнь Гэ всегда был оптимистом, и только такой характер позволял ему сохранять свой путь посреди такой запутанной обстановки.
Автобус проехал ещё несколько остановок и наконец доехал до последней точки на маршруте — городок Лиуань.
Остановка находилась на перекрёстке у западного края маленького городка и выглядела крайне примитивно.
Автобус остановился, и Чэнь Гэ с удивлением обнаружил, что Красная дождевика появилась снова — но выглядела она весьма потрёпанной, словно только что пережила жестокий бой.
Катафалк № 104 простоял на этой последней остановке три минуты, но ни один пассажир не вышел.
Через три минуты последний рейс, под взглядом Красной дождевики, вкатился в Лиуань.
Картина была точь-в-точь такой же, какую Чэнь Гэ видел в игре — Сяо Бу тоже сел в последний рейс, вырвавшись из хватки Красной дождевики, а потом въехал в Лиуань.
Размытые здания постепенно становились чётче. Последний рейс ехал по пустынной дороге — весь городок выглядел так, будто в нём никто не жил: ни огней, ни звуков.
— Мы уже проехали остановку. Куда ты направляешься? — Чэнь Гэ взял рюкзак и подошёл к водителю.
Стоило Чэнь Гэ заговорить, водитель тут же приходил в ужас: — Конечная остановка внутри городка. Мы ещё не приехали.
Он мысленно торопил себя — поскорее бы довезти машину до конца и выпустить Чэнь Гэ.