Атмосфера в коридоре изменилась по сравнению с прежней, и все, стоявшие у входа в кладовую, повернулись к перекрёстку.
Звук падения отрубленных голов стал отчётливее, настенные светильники гасли один за другим, и Фань Дадэ, стоявший впереди всех, ясно различил силуэт, замерший во тьме.
Перекошенное тело, голова, свисшая на плечо, и две руки разной длины — словно их кто-то наскоро склепал.
Оно растворялось в темноте, стоя на цыпочках, и мягко подпрыгивало.
Женский шёпот проникал в уши — печальный, мрачный, никто не мог разобрать слов. Это было похоже на мольбу или тихое ворчание, словно оно просило одолжить что-то.
Тревога, беспокойство, давление медленно пропитывали душу, а страх ползёт из уголков.
Ноги Фань Дадэ начали подкашиваться, на шее он ощутил лёгкую прохладу — словно холодные руки протянулись из-под его собственной одежды и бережно погладили его шею.
Пот катился по лбу, икры подрагивали, настенные светильники в трёх остальных коридорах на перекрёстке уже погасли полностью.
Вокруг оставалась лишь тьма.
Стук сердца в грудной клетке и звук подпрыгивающих голов постепенно слились, становясь всё ближе.
Светильники продолжали гасить, и прежде чем Фань Дадэ успел среагировать, лампа в нескольких метрах перед ним сама потухла.
Размытое, перекошенное тело приближалось — они уже пришли.
Икры тряслись ещё сильнее, и когда Фань Дадэ попытался развернуться, светильник рядом с ним без всякого предупреждения погас.
Половина его тела погрузилась во тьму; его высокая фигура, словно стена, преграждала путь между светом и темнотой.
Шея становилась всё холоднее, ощущение прикосновения ползло вверх от икр, словно бесчисленные муравьи проникали под одежду, силы покидали его одна за другой, горло перехватило, кадык судорожно дрожал, зрачки почти точились.
Из тьмы перед ним медленно вытянулась полоса абсолютной черноты, густая, как вязкая жидкость, и замерла перед Фань Дадэ.
Долго пропитанные формалином, их кожи были жёсткими, как высохшая дублёная шкура. Оно прильнуло к телу Фань Дадэ, тьма углублялась, и лицо наконец обрисовалось.
Лицевая часть черепа была полностью выдолблена — картинка, неприемлемая для слабых сердц, — и в тот миг, когда она появилась, полностью разрушила все психологические барьеры Фань Дадэ.
В тот момент ему показалось, что сердце остановилось, кровь в сосудах даже начала течь вспять — невозможно описать, — казалось, даже обморок и крик стали недоступной роскошью.
«Кто-нибудь, спасите! Спасите!»
Неизвестно, чей это был голос и откуда он донёсся, но всё тело Фань Дадэ вспыхнуло дрожью, — почти двухметровый, он целиком заслонял тьму перед собой.
Люди позади видели лишь, как Фань Дадэ, словно схватив припадок, задёргался всем телом, а цвет его кожи стал крайне ненормальным.
«Брат? Ты... что случилось?» Голос младшего брата, Фань Цуна, раздался позади Фань Дадэ, и для него, тонущего в воронке тьмы, это стало лучиком света.
Он вспомнил своего младшего брата, с которым они держались друг за друга, — ещё в раннем детстве брат произнёс те же самые слова.
Кровь резко устремилась по жилам, и Фань Дадэ медленно повернул голову.
Лицо его было испещрено синими венами, выражение искажено до предела, дрожащие губы медленно разомкнулись, и Фань Дадэ, стоящий во тьме, из последних сил крикнул: «Они пришли! Бегите!»
Спина окончательно онемела от холода, из ушей потекла жидкость, слух целиком заполнил пронзительный звук, словно ногти скребут по стеклу, — он чувствовал, как чудовище с выдолбленным черепом, прячущееся во тьме, забралось ему на тело, а руки, сочащиеся формалином, мягко зажали ему уши.