Хмурость и подавленность Чжан Ли были заложены в нём насквозь, с самой сути. В душе он, должно быть, таил множество секретов, которыми невозможно поделиться с другими.
Под взглядом Чэнь Гэ Чжан Ли слегка нервничал. Он несколько раз открывал рот, но так и не издал ни звука.
— Не бойся, расскажи всё, что слышал и видел. — Чем сильнее Чжан Ли замыкался, тем сильнее Чэнь Гэ рос интерес.
— Я не хочу молчать, я боюсь, что вы не поверите. — Чжан Ли вытащил из кармана сигарету и положил её в руку. — Можно покурить?
— Ты у себя дома, делай что хочешь, не обращай на меня внимания.
Получив разрешение, Чжан Ли зажёг сигарету и глубоко затянулся. Он явно наслаждался ощущением, когда табачный дым раздражал лёгкие, словно только так мог на мгновение забыть обо всех своих тревогах.
Медленно выпустив облако дыма, Чжан Ли произнёс первую фразу, которая тут же захватила внимание Чэнь Гэ: «Тела в подземном хранилище двигаются сами».
— Тела двигаются?
— А есть вещи в сотни раз страшнее. — Руки Чжан Ли слегка дрожали. — Когда я только устроился охранником в Цзюцзянскую медицинскую академию, как раз началось расширение подземного хранилища трупов в западном кампусе. Все старые бассейны для хранения тел были выведены из эксплуатации — их собирались заменить на новые морговые шкафы.
— Хранилище находится под западным кампусом, так что строить там было непросто.
— Поначалу руководство академии предложило переустроить несколько глубинных складских помещений хранилища — выкопать старые бассейны и заново всё обустроить.
— Наняли профессиональную строительную бригаду, рассчитывали закончить за полмесяца. Но уже на второй день после начала работ под землёй произошёл несчастный случай.
— Один из рабочих, прочищая бассейн с формалином, нечаянно упал в него. Бассейн был не очень глубокий, но рабочий никак не мог выбраться наверх — ему казалось, что кто-то хватает его и не даёт уйти. — Чжан Ли быстро докурил сигарету и жестами показал Чэнь Гэ: — Те большие морговые бассейны похожи на старые общественные бани, только жидкость внутри них была жёлто-коричневого цвета, мутная — можно было лишь смутно разглядеть руки, ноги, спины и волосы тел.
— Что в итоге стало с тем рабочим? — Чэнь Гэ было особенно любопытно.
— Рядом с бассейном лежали железные крюки, которыми медики подтягивают тела. Обычно студенты-медики пользовались ими, чтобы вытаскивать тела из бассейнов. Другие рабочие сбросили крюк в бассейн и велели упавшему ухватиться за него, а потом втянули его наверх. — Чжан Ли зажёг очередную сигарету — курить он курил много, особенно когда вспоминал то, от чего старался уйти. — Рабочий, падая, успел хлебнуть несколько глотков формалина. Его отправили в больницу промыть желудок, в целом всё обошлось, но я слышал, что после выздоровления у него начались проблемы с головой — он стал бормотать что-то бессвязное.
— Можно ли сейчас с ним связаться? Он до сумасшествия не говорил чего-нибудь?
— Не знаю, это было давно. Если вам правда нужно, я могу в акадении поинтересоваться, но особо на результат не рассчитывайте.
— Ничего, продолжай. — Чэнь Гэ достал телефон, готовый записать важное.
— После того как рабочего увезли в больницу, строительство продолжилось. Но уже на следующую ночь случилось ещё кое-что странное. — Лицо Чжан Ли стало серьёзным — даже сейчас, при одном воспоминании, ему было не по себе. — Количество тел, вывезенных днём строительной бригадой и сотрудниками академии, изменилось.
— Это и есть то, что ты говоришь — тела двигаются?
— В общем, да. Но самое ужасное — впереди. — Чжан Ли рассказывал чужие истории, о собственном прошлом он по-прежнему умалчивал.
Голос всё тише. Чжан Ли, похоже, замёрз — он снова глубоко затянулся сигаретой: — На третий день бригада снова спустилась в глубину хранилища. Они закончили с первым складом, вырыли бассейн для тел, построенный двадцать с лишним лет назад, и то, что увидели, привело всех рабочих в ужас.
— Дно бассейна было испещрено чем-то вроде кровеносных сосудов, как в человеческом теле. В тот момент, когда на них попал свет, они быстро сморщились. — Чжан Ли нахмурился, откинулся на спинку дивана, лицо его побледнело. — Я тогда тоже был рядом и заглянул внутрь. Как объяснить… Было такое чувство, будто тот бассейн обрёл жизнь.
— На дне бассейна выросли кровеносные сосуды? — Чэнь Гэ записал слова Чжан Ли.
— Руководитель бригады из-за этого случая обратился к руководству академии, но те тоже не могли объяснить происходящее. В итоге сделали вывод, что это какая-то крайне редкая разновидность грибка. — Чжан Ли покачал головой. — Даже такой невежда, как я, понимал, что это полная чушь. Рабочие тоже высказывали сомнения, но в итоге, по слухам, академия удвоила оплату, и бригада согласилась продолжать.
— Того же дня после полудня бригада разобрала край бассейна и стала копать глубже, чтобы расчистить пространство. Но чем глубже они рыли, тем сильнее чувствовали — что-то не так. Земля под бассейном пахла формалином, грунт был красноватого оттенка, а в нём виднелись тёмно-коричневые нити, которые рассыпались при прикосновении.
— Никто не понимал, что это за дрянь. Не похоже ни на корни растений, ни на останки насекомых.
— Бригада сообщила о ситуации в хранилище руководству академии. Они отобрали образцы грунта, те их осмотрели, но внятного ответа не дали и лишь поторопили бригаду ускорить работы.
— Чтобы успокоить рабочих, сотрудники академии постоянно были рядом, говорили: не волнуйтесь, всё нормально, такое бывает. — Чэнь Гэ уловил в интонации Чжан Ли лёгкий оттенок недовольства действиями руководства. — Когда я только устроился охранником в академию, на спуск в подземное хранилище помочь строителям никто не хотел — в итоге дело свалили на меня. В академии я был чисто подножным кормом, а с бригадой я был незнаком, так что ото всех доставалось.
— Ремонт хранилища продвигался крайне медленно — постоянно случались всяческие странности, рабочие один за другим получали травмы. В конце концов они не выдержали и объявили забастовку. Академии оставалось только сдаться — после переговоров с руководителем проекта планы изменили.
— Решили расширять хранилище в стороны и строить новое, а старое — закрыть и прекратить использование.
— Правда, руководство академии согласилось лишь с условием: они поставили бригаде жёсткий ультиматум — всё должно быть готово за месяц. Если бригада будет затягивать и не закончит в срок, это будет расцениваться как нарушение договора.