Водитель дядя, дожидаясь зелёного сигнала светофора, достал телефон и отправил голосовое сообщение в групповой чат.
Он только что отвёз
— В машине стоит видеорегистратор, есть система навигации и защитная решётка, вряд ли что-нибудь случится, — водитель был хитёр и при отправке сообщения нарочно повысил голос, чтобы пассажиры на заднем сиденье тоже всё слышали. — Последние несколько ночей там творится что-то неладное, будьте осторожны.
— Хорошо.
Загорелся зелёный, водитель убрал телефон на место и завёл двигатель.
Пейзаж за окнами мелькал всё быстрее, а машин на дороге становилось всё меньше.
Водитель незаметно бросил взгляд в зеркало заднего вида на пассажира сзади. Ростом тот был невысокий, поверх чёрная толстовка, а под ней — бледно-розовая рубашка.
Человек поспешно забрался в машину, назвал адрес — и с тех пор больше ни слова не сказал.
Страннее всего было то, что он так и не снял капюшон с головы. Из-за угла лица можно было разглядеть лишь половину.
— Братец, мы, ночные таксисты, по таким местам стараемся не ездить, — водитель не был уверен в себе и пустился в разговор ни о чём. — Раз уж поднял вас, двойной платы не возьму. Но отвезу только до ближайшего поворота, а дальше вам придётся пройти метров сто-двести самому. Как вам?
В первый раз, когда он вёз Чэнь Гэ, он точно так же поступал — малодушный человек, не доезжая до места, уже строил маршрут отступления, а стоит только пассажиру выйти из машины, как разворачивал и давай газу.
— Да неужели! Я просто заехать за одной вещью, а живу в центре, — мужчина чуть приподнял голову, в голосе его не слышалось ничего подозрительного. — Уедете, а меня одного высадите у ворот крематория. Когда вернусь, на чём обратно добираться? Ночью какой таксист поедет в крематорий за клиентами?
Лао Чжан задумался и признал, что пассажир прав.
— Отвезёте меня — привезёте обратно. Двойная оплата. Разве это не выгоднее, чем ехать пустым?
Пассажир так убедительно всё изложил, что Лао Чжан немного поддался соблазну — зачем отказываться от лишних денег.
Раньше он бы сразу согласился, но после поездки с Чэнь Гэ психика у него была подорвана, и теперь он во всём проявлял осторожность.
— Ладно. Но я буду ждать вас на перекрёстке. Сходите за вещью и возвращайтесь.
— Договорились. Главное, чтобы я не задержал вас надолго, — мужчина на заднем сиденье сунул руки в карманы и выглядел совершенно безобидным.
«Кроме того, что он всё время носит капюшон, в нём нет ничего странного. Кажется куда надёжнее того, кто в заброшенный корпус на свидание тянулся,» — бормотал про себя Лао Чжан. Весь Цзюцзян на такси по ночам разъезжает — ну не может же каждая попутная машина сталкиваться с чем-то сверхъестественным!
Уже два раза подряд он нарвался на одного и того же психа — вероятность такой мизерная, что пора бы и счастье повернуться. Он мысленно придумывал себе одно утешение за другим, но руки на рулё всё равно покрывались холодным потом.
Машина летела быстро — десяти минут хватило, чтобы миновать старый город и выйти к крематорию, стоявшему на окраине.
По обочинам людей становилось всё меньше, вывески магазинов давно погасли, и по пустой дороге неслась одна-единственная машина — такси Лао Чжана.
— Уже почти подъехали.
Водитель то и дело поглядывал в зеркало — пассажир сидел тихо, за всю дорогу, казалось, даже не шелохнулся.
— Подъедьте чуть дальше. Не обязательно прямо к воротам, просто ближе, — голос пассажира был тихим, с каким-то вдохом между слов.
Ближайшие метров сто вокруг не было ни единого огня. Сегодня здесь стояла особенная тишина. Такси неторопливо ползло по асфальту, как чёрный гроб на колёсах.
— Вот тут и остановимся, — ночной ветер ворвался в приоткрытое окно, и Лао Чжан крепче вцепился в рулевое колесо. Тревога не отпускала его.