Лифт открылся в последний раз на двенадцатом этаже — ровно посередине здания.
— Игра закончена, но двадцать четвёртый этаж так и не появился.
Серебристо-серые двери лифта были обращены к потемневшему коридору.
— Первый этаж соответствует двадцать третьему, второй — двадцать второму. Во всём здании нечётное число этажей, а двенадцатый находится ровно посередине — у него нет парного этажа.
Долго думая, Чэнь Гэ так и не понял, удалось ли ему добиться успеха. — Неужели это потому, что старики меня видели? Значит, я провалился? Нужно попробовать снова?
Сегодня уже была среда. Ночь была глубокой, и сидеть одному в лифте, глядя на тёмный коридор снаружи, Чэнь Гэ показалось чем-то неладным.
— На экране лифта высвечивается цифра двадцать четыре, но на панели управления нет соответствующей кнопки. Это ошибка монтажника или нечто сделанное намеренно?
Чэнь Гэ не хотел уходить, так и ничего не узнав, и решил сам подняться на последний этаж.
Он нажал кнопку двадцать третьего этажа, и лифт снова пошёл вверх.
Цифры на табло менялись одна за другой, больше нигде не останавливаясь.
— Двадцать... двадцать один... двадцать два...
Чэнь Гэ следил за экраном, и когда цифра сменилась с двадцати двух на двадцать три, он вдруг заметил, что лифт — в отличие от прежних разов — не замедляется.
Цифры темнели, словно кровь сочилась из раны. В замкнутой кабине лифта повеял холодный ветер, а снаружи доносились странные звуки.
Чэнь Гэ стоял в углу, слегка согнувшись, кончиками пальцев дотрагиваясь до ножа для забоя свиней, привязанного к икре.
Прошло около двух секунд, и лифт начал замедляться. Когда он полностью остановился, на экране загорелась последняя цифра.
— Двадцать четыре!
Серебристо-серые двери лифта разошлись в стороны. Между ними тянулись кровавые нити, а снаружи хлынул едкий смрад.
Прикрыв рот и нос, Чэнь Гэ узнал этот запах — он встречал его в комнате Ван Шэнлуна в жилом доме Хаймин, а также на первом этаже Третьего корпуса.
— Похоже, такой запах бывает только у чудовищ по ту сторону двери!
Двери лифта распахнулись полностью. В пустой кабине завыл холодный ветер. Чэнь Гэ смотрел на почти совершенно тёмный коридор снаружи, и в его глазах мелькнуло колебание.
Он не стал сразу выходить. Сначала он настроил быстрый вызов на телефоне — чтобы звонить Гу Фэйюю. Этот способ был на один шаг длиннее, чем вызов в полицию, но позволял скрыть своё присутствие от диспетчеров.
Настроив вызов, Чэнь Гэ вынул ещё кое-что из внутреннего кармана. Перед тем как прийти сюда, он долго думал — стоит ли вообще выносить это из дома ужасов.
— В листовке было требование: все члены Общества обязаны хранить тайну друг от друга и носить маску.
В доме ужасов Чэнь Гэ было много масок, но самой удобной из всех оставалась лишь одна — составленное из кусков человеческое лицо Доктора-Череполома.
Надев её, он чувствовал, что сможет куда легче влиться в компанию безумцев.
Впервые надевая маску из человеческой кожи за пределами дома ужасов, он ощущал некоторую неловкость, но сейчас было не до мелочей.
Выйдя из лифта, Чэнь Гэ оглянулся. На стенах по обе стороны от дверей были кровавые следы и обрывки кровавых отпечатков ладоней — словно кто-то из последних сил добрался до лифта, а потом был жестоко втянут обратно.
Серебристо-серые двери медленно сошлись. Спустившись вниз, лифт больше не поднимался.
— Как мне теперь выбраться отсюда?
Дорога найдётся, как говорится. Чэнь Гэ мог лишь утешать себя этим.
Он проверил всё, что было с ним, и зашёл в коридор.