Проклятие обратилось в чёрный нож, и Женщина Проклятий лично вручила острый клинок Чэнь Гэ.
— Самая трудноуловимая ложь состоит из девяти правдивых слов и одной ложной. Самый неуловимый обман — из девяти долей реальности и одной доли кошмара. Я вырвала твоё сердце и могу с помощью проклятия поддерживать твою жизнь и память, но если ты отдашь всё и останешься лишь тенью, я, боюсь, ничем не смогу помочь.
— Потерять всё и стать неузнаваемым — ты готов такой ценой превратиться в тень за её спиной, навеки немую и навеки недоступную ей?
Извивающиеся буквы впились в рану Чэнь Гэ. Он принял нож от Женщины Проклятий и, не раздумывая ни секунды, вонзил пропитанный проклятием клинок себе в грудь.
Лезвие ушло в тело, и каждая ускользающая частица жизни заменялась проклятием и отчаянием.
Ценой собственной плоти и крови Чэнь Гэ с помощью проклятия помог Женщине Проклятий обнаружить всё, что когда-либо связывало это тело с ней.
Воспоминания расцвели в самой глубине проклятия. Нож вошёл лишь наполовину, прежде чем его остановили бесчисленные чёрные нити.
Женщина Проклятий в алой одежде — в её глазах застыла сложная, мучительная тоска. Она вспомнила своё прошлое.
На кровавой рубахе чёрные нити сплетались в таинственные узоры. Наползавший с Женщины Проклятий ужас нарастал, окутывая собой все Западные предместья Синьхая.
Одно за другим завывающие имена стирались в прах. Все проклятия, поглощённые Женщиной Проклятий, слились воедино, породив совершенно новое имя.
Чтобы проклясть кого-то, нужно знать его имя. А имя Женщины Проклятий — её единственная уязвимость и величайшая тайна.
И вот это самое имя возникло прямо перед глазами Чэнь Гэ, а затем медленно угасло, скрывшись в глубинах чёрно-красной рубахи.
Бледная рука обхватила нож в груди Чэнь Гэ, но проклятие уже разлилось по его телу, и даже Женщина Проклятий не могла извлечь клинок.
— Похоже, ты вернула себе память. Расскажи мне — каким человеком я был раньше?
Женщина Проклятий не ответила. Она направила чёрные нити проклятия в рану Чэнь Гэ, пытаясь остановить её распространение, но как ни старалась — рана продолжала расползаться.
Проклятие уже вступило в силу. Обратного пути не было.
Рука Женщины Проклятий легла на грудь Чэнь Гэ, и чёрные нити сплелись перед его глазами в три слова: «Стоит ли?»
— Конечно, стоит. Хотя я и утратил большую часть памяти, от прошлого остались смутные впечатления. Ты когда-то спасла мне жизнь. Одна жизнь за другую — вот что справедливо.
Бледная рука, сжимающая проклятый нож. Никто прежде не говорил злому духу таких слов.
— Многие духи этого города помогали мне. Они рискнули рассеяться, лишь бы остаться рядом со мной. Как я могу, дрожа перед смертью, спрятаться за их спинами? — Чэнь Гэ прижал руку к ножу, вонзённому в его сердце. — В этот раз позвольте мне встать впереди них.
Настроение, окутывающее Западные предместья Синьхая, становилось всё зловещее и холоднее. Женщина Проклятий последовала за Чэнь Гэ.
— Я пойду с тобой…
В танцевальном зале Частной академии западных предместий Синьхая зеркало длиной в несколько метров мгновенно разбилось вдребезги.
Острые осколки рассекли лицо Чэнь Гэ, кровь разлетелась брызгами. Он стоял лицом к лицу с одноглазой женщиной в красной школьной форме.
— Тебе нужен только мой левый глаз?
Разнузданный смех пронзил ночную тьму, и беспрецедентная волна звериной ярости пронеслась по территории Частной академии западных предместий!
На пустой Ливаньской улице раздались шаги. Чэнь Гэ увидел стоящую на углу девушку в красном, которая ждала его уже долгое время.