Чэнь Гэ и Чжан Я долго разговаривали в ресторане и вышли лишь поздно вечером. Они стояли под тусклыми фонарями и смотрели на город перед собой.
— Твоя нога ещё не зажила, я тебя провожу. — Сняв грим злого духа, Чжан Я приобрела особую красоту.
— Лучше я тебя провожу. Уже поздно, мне будет спокойнее, если ты вернёшься домой одна. — Чэнь Гэ поймал такси, и они вдвоём сели внутрь.
Оба заняли заднее сиденье. Может быть, из-за присутствия водителя — они больше не разговаривали.
Один молча смотрел в окно, другой — опустив голову, разглядывал свои руки.
У въезда в жилой комплекс, где жила Чжан Я, Чэнь Гэ высадил её и стоял, наблюдая, как она вошла в подъезд, и лишь тогда ушёл.
Глядя вслед Чжан Я, Чэнь Гэ испытывал странное чувство, которое невозможно было выразить словами. Это была не совсем симпатия — сладость, в которой угадывалась тень боли.
«Реальность слишком прекрасна. Я уже давно не видел снов.»
Шагая по тротуару, Чэнь Гэ не хотел вызывать такси и брёл без цели.
Город перед ним был велик и красив, но он чувствовал, что здесь ему нет места — словно одинокий забытый странник.
«Сегодня работать не стоит. Нужно просто хорошо выспаться.»
После полуночи Чэнь Гэ наконец вернулся в Дом ужасов. Он привычно открыл защитную решётку, отодвинул светонепроницаемую штору и вошёл в комнату для сотрудников.
Белый кот грыз коробку с кошьим кормом на столе. Увидев Чэнь Гэ, он мгновенно спрыгнул в сторону, словно хотел дать понять, что к разбросанным по полу гранулам не имеет никакого отношения.
«Я будто тысячу раз делал это раньше. Похоже, когда-то я долго жил в этой комнате.»
Прекрасное опьяняет. Поначалу Чэнь Гэ был уверен, что способен сохранять хладнокровие в любой ситуации, но теперь понял: он не так силён, как себе представлял.
Он мог без страха встретиться с маньяками и проклятиями из страшных историй, но стоило ему оказаться в одном такси с Чжан Я — и он нервничал.
«Чего я всё это время искал?»
Он лёг на деревянную кровать, и тело словно утонуло в постели. Тепло окутало его целиком, усталость тихо уходила, а сонное облако медленно поднималось.
Утром разбудильник разбудил Чэнь Гэ. Он зашёл в ванную, умылся и посмотрел на своё отражение в зеркале: «Снова без сновидений.»
Это был первый раз с момента пробуждения, когда Чэнь Гэ по-настоящему вгляделся в себя. Порой он даже смутно помнил, как выглядит.
«В больнице доктор Гао каждый день спрашивал: видел ли я сны ночью? Что снилось? Важны ли для меня сновидения?»
Чэнь Гэ не очень понимал, зачем это нужно. По его мнению, сны — лишь сны: не часть бреда и не нечто глубоко связанное с реальностью.
Капли воды при умывании разбрызгались по зеркалу. Протирая стекло рукой, Чэнь Гэ внезапно заметил в отражении, что дверь туалетной кабины распахнута.
В голове, словно молния, пронеслась мысль. Он обернулся к двери кабины.
Осторожно надавив, Чэнь Гэ распахнул дверь. Внутри никого не было.
Он выдохнул с облегчением, и сердце, застрявшее где-то в горле, опустилось на место: «В этом мире всё кажется нормальным — и одновременно ничто не нормально.»
Не закрывая кабину, Чэнь Гэ вышел из ванной и отправился готовиться к новому рабочему дню.
Парк открывался в девять утра. До начала работы на улице уже выросла очередь, причём часть молодых людей специально пришла ради Дома ужасов.
— Маленький Чэнь, со следующего раза убираться в Доме ужасов мы будем вместе. Нога у тебя ещё не зажила, не хватайся за любую работу. Если свалишься, будет плохо. — Мать Чжан Я очень заботилась о Чэнь Гэ и обращалась с ним, словно с родным.
— Ничего, врач говорил, что движение способствует выздоровлению. — Чэнь Гэ взял белого кота и вошёл в сцену на третьем этаже. Его образ полуночного убийцы уже стал визитной карточкой Дома ужасов.
Странно, но на третьем этаже побывало немало посетителей, и каждый описывал убийцу по-своему.
Один рассказывал, что видел кровожадного безумца — истеричного, потерявшего рассудок, который готов был разорвать каждого встречного.
Другой утверждал, что на третьем этаже познакомился с незнакомым посетителем и, предложив пойти вместе, в итоге был уничтожен вместе со всей группой.
Третьи же говорили, что никакого убийцы на третьем этаже нет — там просто водятся привидения.
Чэнь Гэ овладел несколькими стилями убийцы и переключался между ними с лёгкостью. Один и тот же человек каждый раз производил совершенно разное впечатление, а в сочетании с тусклым освещением Дома ужасов большинство посетителей было уверено, что в сцене скрыто сразу несколько актёров.
Во время обеденного перерыва Чэнь Гэ вышел из Дома ужасов — хотел кое-что спросить у Чжан Я.
Едва отодвинув штору, он увидел несколько молодых людей, которые окружали Чжан Я и, похоже, что-то выясняли.
— Что случилось? — Чэнь Гэ подошёл к Чжан Я и окинул взглядом молодых людей — они показались ему странно знакомыми.
— Мы слышали, что в вашем Доме ужасов есть акция: если пройти три сцены подряд, дают десять тысяч. Поэтому мы специально купили билеты, — молодой человек, заговоривший первым, выглядел простаковато и рассудительно. — А она говорит, что акция уже закончилась.
— Акция действительно закончилась. Но если вы так хотите получить приз, я из собственных средств дам пять тысяч и поиграю с вами. — Чэнь Гэ улыбался, словно соседский старший брат — прилежный и солнечный. — Если вы успешно пройдёте все три сцены и не выпустите крик громче ста двадцати децибел, я награжу вас пятью тысячами. А если проиграете — просто хорошо расскажите о Доме ужасов родственникам и друзьям.
Выигрыш — пять тысяч, проигрыш — без наказания. Верная прибыль без риска. Все молодые люди согласились.
— Чэнь Гэ, не стоит этого делать. — Чжан Я тихо дёрнула его за рукав. — Они студенты Синьхайского медицинского университета. Некоторые из них даже вскрывали настоящие трупы. Все они очень смелые.
— Синьхайский медицинский университет? — Чэнь Гэ задумался на несколько мгновений, а потом посмотрел на двоих студентов во главе группы. — Можете назвать свои имена?
— Меня зовут Хэ Шань, а это моя старшекурсница Гао Жусюэ.
Взгляд Чэнь Гэ скользнул по студентам и остановился на Гао Жусюэ.
В тот момент, когда он увидел её, на тыльной стороне его руки стала кровоточить странная рана. Острые болезненные волны пронизывали его сердце, словно кто-то забивал в руку гвозди.
— Чэнь Гэ, у тебя рука кровоточит! — Чжан Я притянула его к себе.
— Наверное, случайно задел в Доме ужасов. — Чэнь Гэ и сам давно удивлялся этой ране на руке: переломанная нога почти зажила, а маленькая ранка на руке всё не проходит, а теперь ещё и начала кровоточить — совсем не нормально.
— Связана ли Гао Жусюэ с этой раной на моей руке? — Он спрятал эту мысль в глубине сознания, и лицо быстро вернулось к норме. С радушным видом он провёл студентов на третий этаж.
Полчаса спустя Чэнь Гэ выбежал из Дома ужасов с мрачным лицом: — Чжан Я, помоги мне.
Увидев нахмуренное лицо Чэнь Гэ, Чжан Я почувствовала дурное предчувствие: — Они не кричали?
— Кричали, — Чэнь Гэ почесал затылок. — Все упали в обморок. Одному их тащить тяжело. Поможешь?
У Чжан Я дёрнулся уголок глаза, а стоящие рядом любопытные зеваки едва не захлебнулись воздухом.