«Малый подмирок?»
Окраины Синьхая были пустынными — на дороге почти не было прохожих.
Чэнь Гэ раскрыл комикс, приказал всем сотрудникам приготовиться и поставил белую кошку на землю.
Природно осторожная белая кошка подняла уши, в её разнцветных зрачках читалась глубокая тревога. Она шла рядом с Чэнь Гэ так плотно, словно хотела запрыгнуть ему под куртку.
— Ты чувствуешь опасность?
Погладив кошку по голове, Чэнь Гэ глубоко вдохнул, свернул с шоссе и по тропинке углубился в предместье.
Минуя одно заброшенное строение за другим, он заметил, как вокруг становится всё тише — ни звука насекомых, ни единого огонька.
— Этот жилой комплекс — сплошные недострой. Почему здания остались голыми каркасами?
Воспользовавшись Тёмным оком, Чэнь Гэ увидел, что стены зданий испещрены надписями, нанесёнными красной краской. Похоже, строители, которым задолжали зарплату, забирались на крыши недостроенных зданий, чтобы вынудить застройщика расплатиться, но в тот день случилась трагедия.
Рядом с незавершённым жилым комплексом простирались обширные заброшенные заводы — химические, фармацевтические, — но у большинства из них не было даже названий.
Потёртая ржавчина на ограждениях свидетельствовала, что здесь давно никто не появлялся, а все механизмы и установки давно превратились в громоздкий мусор, который невозможно утилизировать.
Окраины Синьхая оказались гораздо обширнее, чем Чэнь Гэ представлял. Водитель остановился у самого края предместья и не поехал дальше.
Чтобы не застрять на шоссе, Чэнь Гэ не решился идти по дороге и стал медленно продвигаться вперёд, пробираясь тропами.
Его прежнее сотрудничество с полицией оказалось не зря — по крайней мере, за несколько визитов в участок он подробно изучил планировку окраин Синьхая.
Предместье было заброшено так давно, что расположение заводов и строений отмечено лишь на полицейских картах.
«Жилые комплексы, заводы разных типов, кинотеатры, супермаркеты, маленькие парки... Здесь есть всё — это целый забытый город.» Чэнь Гэ давно недоумевал, почему больница на окраине Синьхая называлась Синьхайской центральной. Теперь он начинал понимать: если считать предместье заброшенным Синьхаем, то Проклятая больница действительно находится в самом его центре.
«Задание требует добраться до Синьхайской центральной больницы до двенадцати ночи. Времени мало — надо ускоряться.»
Если Синьхай — территория Проклятой больницы, то окраины — её логово. Здесь Чэнь Гэ должен был быть предельно осторожным.
Около одиннадцати вечера в темноте, окутавшей предместье, мелькнул огонёк. Чэнь Гэ посмотрел в ту сторону — по шоссе на большой скорости неслась машина.
— Похоже, это автомобиль Ханьцзянской медицинской академии? Неужели Лао У и Цзо Хань?
Опасность Проклятой больницы Чэнь Гэ понимал как никто другой, и он тотчас набрал номер Лао У.
— Лао У! Вы тоже приехали на окраины Синьхая?!
— Цзо Хань угнал мою машину! Я припарковал её на прежнем месте у того самого дома, а потом мы с Цзо Ханем вселись в отель в центре. Но полчаса назад, пока я мылся, Цзо Хань забрал ключи от машины! Его нет, и звонки не проходят!
— Цзо Хань — не из тех, кто действует импульсивно. Проверь, не оставил ли он какую-нибудь подсказку!
Чэнь Гэ начал тревожиться. Противостояние Дома ужасов и Проклятой больницы — совсем другой уровень опасности. Каким бы умным ни был Цзо Хань, если он окажется втянут в это, его ждёт верная гибель.
— Я ушёл мыться, а он, кажется, читал... Нашёл! Вот эта книга. — В трубке послышался шорох перелистываемых страниц. — А?
— Что нашёл?
— В книге есть несколько букв, обведённых карандашом... — Лао У прочитал шёпотом: — Человек, дом, есть, внутри...
— «Внутри дома кто-то есть!» — Чэнь Гэ распахнул глаза. — Лао У! Немедленно выбирайся оттуда!
Когда Чэнь Гэ выкрикнул эти слова, в трубке уже воцарилась тишина. Сколько ни звал он, ответа не было.
«Проклятая больница начала действовать. Чего они добиваются от людей, окружающих меня?» Отношения Чэнь Гэ с Лао У были самыми обычными, и тот знал лишь жалкую толику тайн — и всё равно Проклятая больница его не пощадила.
Память Лао У о том, как он помогал Чэнь Гэ бежать из Ханьцзяна, была стёрта Чжан И, так что Проклятая больница не смогла извлечь из него ничего ценного. Это была единственная утешительная новость.
«Неужели все, кто связан со мной, стали целью? Эта больница специализируется на проклятиях — неужели они хотят проклясть меня через всех моих знакомых?»
Большинство проклятий требуют посредника, и чем страшнее проклятие, тем больше нужно компонентов. В душе Чэнь Гэ зрело дурное предчувствие.
«Для совершения проклятия нужно время. Они только что ударили по Лао У — если я не ошибаюсь, проклятие ещё не завершено.»
Чэнь Гэ смотрел, как машина растворилась в темноте, и ускорил шаг.
Половина одиннадцатого. Чэнь Гэ наконец добрался до окрестностей Синьхайской центральной больницы.
Эта заброшенная больница находилась в самом центре окраин Синьхая — несколько зданий, соединённых между собой, образовывали перевёрнутый крест. Всё вокруг выглядело мёртвенно, словно город мертвецов.
«Здесь пропали мои родители?»
Чэнь Гэ не стал входить через главный вход. Он вызвал Красные туфли на каблуке и Сюэ Жун и стал тайно наблюдать за больницей снаружи.
Сюэ Жун не ожидала, что, едва вырвавшись из Проклятой больницы, снова окажется в этом кошмарном месте. Проклятие внутри неё дало о себе знать — лишь благодаря давлению Красных туфель на каблуке она не потеряла рассудок.
— Ты спятил? Зачем пришёл сюда на верную смерть? Почему нельзя просто жить в Ханьцзяне? — Сюэ Жун с трудом удерживала рассудок.
— Не разводи болтовню. Ты работала ночным врачом в Проклятой больнице — должна знать, что там внутри.
— Я больше не войду туда, забудь!
Сюэ Жун начала терять контроль. Чэнь Гэ заставил Красные туфли на каблуке наложить на неё ещё одно проклятие.
— Проклятая больница захватила моего сотрудника и шантажирует несколькими жизнями. Сейчас я не торгу с тобой. Если не поможешь, я прикажу сотрудникам поглотить тебя. — Голос Чэнь Гэ был холоден. В такой момент нерешительность не спасёт других, а лишь погубит его самого.
Чёрных нитей на теле Сюэ Жун становилось всё больше — Красные туфли на каблуке накладывали одно проклятие за другим. Когда-то Сюэ Жун, исцеляя Красные туфли, тоже наложила на них различные проклятия. Карма вернулась.