Когда Чжан Я погрузилась в глубокий сон, Сюй Инь не раз защищал Чэнь Гэ. Тогда и человек, и призрак были одинаково слабы — каждый раз это была схватка на жизнь и смерть за единственный шанс выжить.
Самыми доверенными призраками Чэнь Гэ были Чжан Я и Сюй Инь — связь, что объединяла их, простиралась за пределы жизни и смерти.
— Ты уверен, что хочешь поглотить чёрные узоры свирепого бога? — Чэнь Гэ пристально смотрел на Сюй Иня. Хоть Сюй Инь и был наиболее подходящим кандидатом, он ни за что не стал бы принуждать его.
Обретая силу, приходится принимать на себя невообразимую боль.
От одного лишь прикосновения кожа Сюй Иня начала покрываться обширными трещинами. А если проглотить это — какую боль придётся вынести?
Чёрные узоры прожигали кожу, и нити крови чинили её как раз с той же скоростью, с какой она разрушалась. Сюй Инь молча взглянул на чёрные линии на кончиках пальцев и кивнул.
Никто не знал, что творилось в душе Сюй Иня. Может быть, он ощутил давление, исходившее от свирепого бога, а может быть, знал, что положение Чэнь Гэ далеко от хорошего — одна за другой смертельные опасности заставили его осознать: его собственной силы недостаточно, чтобы защитить всё, что он берёг.
Он никогда много не говорил, но в глубине души знал: больше ничего терять не хочет.
— Не принуждай себя, — Чэнь Гэ и остальные сотрудники дома ужасов следили за Сюй Инем. Посередине толпы «людей» Сюй Инь медленно поднял руку и проглотил чёрные узоры свирепого бога.
В тот миг, когда чёрные узоры вошли внутрь, на лице и шее Сюй Иня проступили бесчисленные тонкие чёрные сосуды, а сердце алого одеяния в его груди принялось биться неистово.
Боль, которую он выносил, была такова, что одних лишь зрителей от неё передёргивало.
Выражение лица Сюй Иня постепенно искажалось, в глазах всплывали боль и отчаяние — он словно снова стал тем самым беспомощным молодым человеком, каким был когда-то.
Разум пожирался, Сюй Инь стоял на грани безумия.
Воют эхом раздавался за дверью. Чэнь Гэ сам бросился к нему и обхватил руки Сюй Иня.
Холодная кровь алого одеяния обвила руки Чэнь Гэ. Нити крови рассекали его предплечья, оставляя бесчисленные раны — плоть разлеталась в стороны, тёплая кровь непрерывно капала на пол, но Чэнь Гэ не отступил ни на шаг.
— Не поддавайся чарам свирепого бога! Ты — Сюй Инь, тебя зовут Сюй Инь!
Сотрудники в алых одеяниях за его спиной тоже вышли вперёд, и кроваво-красные нити потянулись к Сюй Иню. Они не могли облегчить его боль и лишь помогали ему быстрее восстановиться единственным доступным способом.
Алый призрак, насильственно поглощающий узоры свирепого бога — такого прежде никогда не бывало.
Всего за несколько минут тело Сюй Иня словно разобралось и собралось заново. Даже для алого одеяния такой распад плоти был бы невыносим, но Сюй Инь выстоял.
Постепенно он привык к этой боли. Узоры на сердце алого одеяния стремительно разрастались, а чёрные линии свирепого бога Чи таяли на глазах.
Постепенно из голоса Сюй Иня стал выделяться голос незнакомого мужчины. Разобрать слова было невозможно — звучало это как злобное проклятие.
Вместе с проклятием чёрные узоры в теле Сюй Иня превратились в рот, который рвался изнутри к его сердцу.
И когда этот рот впился в сердце Сюй Иня, чёрные узоры на его сердце тоже вросли в этот рот. Ни одна из сторон не отступала — они пожирали друг друга.
В предельной боли, с помощью нескольких сотрудников дома ужасов, чёрные узоры на сердце Сюй Иня постепенно взяли верх.
Чёрные узоры свирепого бога Чи были раздроблены и стали подпиткой для Сюй Иня.
Капля за каплей из сердца Сюй Иня текла чёрная кровь, источавшая жуткую ауру. Вся его сила изменилась, а чёрные узоры на сердце начали бесконтрольно расползаться.
— Получилось? — Чэнь Гэ попросил Чжан И расспросить Красные Туфли.
— Пока считаем это успехом. Узоры свирепого бога ещё могут нанести ответный удар — для полного переваривания потребуется время. Никто другой не мог исследовать тело Сюй Иня — лишь Красные Туфли, владевшие проклятиями, была на это способна. После разговора Чжан И принёс Чэнь Гэ ещё и хорошую новость: — По неизвестной причине в теле Сюй Иня произошли серьёзные изменения — теперь подавляющее большинство проклятий на него не действует. Это подтвердила и та алая высшего ранга, что специализируется на проклятиях.
Боль ещё продлится какое-то время, но состояние Сюй Иня уже в целом стабилизировалось.
Высшая алая из проклятой больницы была использована по полной — ни капли не пропало зря.
— Чжан И, как можно скорее изучи его воспоминания. Чем больше мы узнаем, тем лучше для нас.
Убрав алого призрака в альбом комиксов, Чэнь Гэ покинул мир за дверью.
Вернувшись в подземные сцены дома ужасов, Чэнь Гэ почувствовал, что дома всё-таки комфортнее.
В Синьхае, даже со всей этой ратью алых вокруг, он по-прежнему не чувствовал себя в безопасности.
— Следующий приоритет — проклятая больница. Мои родители должны быть там, и я как можно скорее должен их найти. — Чэнь Гэ вернулся в Ханьцзян, но Чжан Цзинцзю и Цю Чанлинь всё ещё оставались в Синьхае. Он знал, что там будет становиться всё опаснее, но у него была причина обязательно вернуться.
— Я ещё пообещал учителю Ван вместе расследовать дело. И безопасность Маленького Суня тоже нужно учитывать — если я окажусь слишком далеко от него, то даже через кольцо он не сможет предупредить меня вовремя.
Чэнь Гэ не мог задерживаться в Ханьцзяне надолго. Он собирался спрятать Чи Женя в доме ужасов и сам при первом свете отправиться обратно в Синьхай.
— В прошлый раз я ушёл слишком поспешно и не успел кое-что поручить. — Чэнь Гэ первым делом зашёл в комнату отдыха сотрудников, достал чёрный телефон и потратил все оставшиеся очки крика на розыгрыш предметов.
Видимо, он и правда опустошил призовой пул — несколько выпадений подряд не принесли ни одного могущественного призрака, зато выдали всевозможные странные штуки.
— Этот призовой пул что, отравлен? Или выпадают могущественные призраки, или вещи для могущественных призраков — можно ли вытянуть хоть что-нибудь для людей? — Чэнь Гэ начал раздражаться. Он читал описание чёрного телефона и знал, что в рулетке помимо духов полно отличных вещей, но ничего не выпадало. — Из-за титула Избранника алого одеяния?
Чэнь Гэ ничего не мог поделать и решил просто раздать извлечённые предметы сотрудникам.
Видя, как все радуются, будто наступил Новый год, Чэнь Гэ постепенно отпустил досаду: «Укрепление сил сотрудников — это только мне на пользу.»
Когда раздача предметов подошла к концу, Чэнь Гэ обнаружил, что купон обновления заданий кошмарного уровня, полученный в прошлый раз, так и не был использован. Проверив время, он без колебаний активировал его.
— У ежедневных заданий кошмарного уровня особые условия — нельзя брать с собой ни одного призрака или духа, а также ничего, связанного с чёрным телефоном. В Синьхае я бы ни за что не взялся за такое задание — слишком большой риск. Лишь в Ханьцзяне можно попробовать.
Убрав телефон, Чэнь Гэ огляделся и заметил белую кошку, снова подросшую на размер, свернувшуюся у стены.
Она жадно смотрела на Чэнь Гэ, поочерёдно подёргивая хвостом. Другие могущественные призраки и одержимости уже получили подарки — и она, похоже, тоже ждала своего.
— Как я могу тебя обидеть? — Чэнь Гэ достал из шкафа премиальный кошачий корм, заманил кошку к себе и ласково погладил её по голове. — После полуночи нам, возможно, снова придётся выйти.
Раз уж он вернулся в Ханьцзян, Чэнь Гэ собирался довести до конца все незавершённые дела.
Немного поспав в комнате отдыха сотрудников, Чэнь Гэ дождался полуночи, достал чёрный телефон и перечитал обновлённые ежедневные задания.
«Простое ежедневное задание: количество камер наблюдения критически мало, легко могут произойти непредвиденные ситуации. В течение двадцати четырёх часов установите камеры во всех сценах трёх звёзд.»
«Обычное ежедневное задание: число могущественных призраков среди сотрудников растёт. Чтобы они работали на вас со всей преданностью, необходимо постоянно заботиться об их душевном здоровье. В течение двадцати четырёх часов помогите пяти могущественным призракам-сотрудникам исполнить их заветные желания.»