Учитель Ван рассказал Чэнь Гэ о серийном убийстве, совершённом более двадцати лет назад, и часть совпадала с той информацией, которой Чэнь Гэ уже располагал.
Например, убийца топил жертву в водохранилище Дунган. Он заманивал жертву в тоннель Байлундун, и жители видели, как он сбрасывал жертву с высокого здания.
Из-за большой дистанции свидетелям не удалось разглядеть лицо жертвы — известно лишь, что все убитые были детьми немногим старше десяти, они были одеты по-разному, но их телосложение и рост были настолько схожи, словно одного и того же человека убивали снова и снова.
Услышав слова Учителя Вана, Чэнь Гэ почувствовал, как внутри всё перевернулось. Во время выполнения заданий Чёрного телефона он видел эти сцены.
Тот ребёнок, которого убивали снова и снова различными способами — это был он сам!
Чэнь Гэ прижал пальцы к виску, на лбу вздулись вены, обрывки воспоминаний в его голове начали складываться воедино, и у него сильно разболелась голова.
— Учитель Ван, вы точно помните, что последней жертвой был человек по имени Чэнь Гэ? Вы нашли его тело?
— Хотя я и не обнаружил его тело, во время убийства я был на месте. В глазах Учителя Вана застыли вина и раскаяние, кулаки его крепко сжались. — Проведя анализ, мы в Ханьцзяне выявили троих детей, чьи силуэты на спину совпадали с фигурой на фотографии. Мы сделали вывод, что следующей целью убийцы станет один из этих троих.
— То есть вы выстроили операцию вокруг этих троих детей?
— Верно. Людей не хватало, и меня экстренно мобилизовали, назначив руководителем седьмой группы. Нам поручили охранять частный приют на восточной окраине Ханьцзяна. Учитель Ван помедлил, и, боясь, что Чэнь Гэ не поймёт, добавил: — Один из троих детей, которых мы отследили, жил в центре Ханьцзяна, в очень обеспеченной семье. Второй жил на западной окраине Ханьцзяна, его отец был управляющим в компании «Лоши». Третий ребёнок жил в приюте на восточной окраине.
Информация о трёх детях совершенно не совпадала с биографией Чэнь Гэ. Он прекрасно помнил, что тогда жил с родителями в жилом комплексе «Цзюань Юань» на восточной окраине Ханьцзяна.
Полиция отследила троих детей, и ни один из них не был им, но тогда почему последней жертвой оказался человек по имени Чэнь Гэ?
— Я прекрасно помню это до сих пор. Полиция сообщила правду лишь воспитателям и директору приюта, дети ничего не знали, играли как обычно, а потом уснули.
— Когда стемнело, всё было нормально, вплоть до двенадцати ночи, когда наш подопечный ребёнок исчез.
— Я не понимаю, как убийце удалось это провернуть, и по сей день не могу разобраться.
— Как только ребёнок пропал, я немедленно доложил вышестоящему руководству, а потом отправился на поиски вместе со всей седьмой группой.
— В конце концов я и капитан Янь, который только что начал работать, нашли того ребёнка в заброшенном здании на восточной окраине Ханьцзяна. Голос Учителя Вана дрожал — прошло уже много лет, но и сейчас ему было трудно сдерживать эмоции. — Ребёнок был в ужасе. Он получил тяжёлые ранения, в его глазах горела жажда жизни. Он молил меня и капитана Яня о помощи, говорил, что его зовут Чэнь Гэ, хотел увидеть родителей, но как раз в тот момент, когда он собирался назвать их имена, вошёл убийца.
— Этот ребёнок сам сказал вам, что его зовут Чэнь Гэ? Чэнь Гэ сам не помнил ничего подобного — у него не сохранилось ни одного воспоминания об этом.
— Каждое слово, которое я вам сейчас говорю, — правда.
— Что произошло, когда вошёл убийца?
— Убийца был в белом халате и носил маску злого духа. Похоже, он заранее наполнил помещение одурманивающим веществом. Я и капитан Янь начали терять сознание. Убийца обменялся несколькими фразами с ребёнком и насильно увели его. Лицо Учителя Вана исказилось болью. — Если бы тогда капитан Янь решительно выстрелил…
— Так удалось ли поймать его в итоге? Чэнь Гэ было важно именно это.
— Как нам сообщили сотрудники из других групп, в конце концов они загнали убийцу к реке и воочию увидели, как он сбросил тело жертвы в воду. Учитель Ван глубоко вздохнул. — Полиция задержала человека в белом халате у реки, все воочию видели, как он убивает — он был убийцей! Но проблема в том, что при задержании возникло несколько несоответствий. Во-первых, пойманный у реки человек в белом халате оказался безумцем, который без конца бормотал: «Не возвращайтесь, не возвращайтесь». Во-вторых, белый халат на нём совершенно не соответствовал размеру, это явно была не его одежда. В-третьих, его способ убийства выглядел крайне неуклюже, он никак не походил на серийного убийцу.
— Подмена? Настоящий убийца нашёл безумца и специально разыграл это представление перед вами? На самом деле Чэнь Гэ хотел сказать, что, скорее всего, была подменена и жертва.
Учитель Ван и капитан Янь видели настоящего убийцу и маленького Чэнь Гэ, а основная масса полиции у реки наблюдала разыгранное спектакль — тот человек в белом халате был подставным, а тело, сброшенное в реку, скорее всего, принадлежало не Чэнь Гэ, а воспитаннику приюта на восточной окраине.
— Именно! Вы думаете так же, как и я! Взгляд Учителя Вана стал острым. — Мы с капитаном Янем видели настоящего убийцу лицом к лицу. Хоть он и носил маску злого духа, мы не разглядели его лица, но его ледяная, пронизывающая насквозь аура была совершенно иной, чем у того, кого арестовала полиция!
— А тело ребёнка из приюта на восточной окраине вы когда-нибудь нашли? Чэнь Гэ задал ещё один вопрос.
Учитель Ван покачал головой. — Ни одно из тел жертв так и не было обнаружено во всём этом серийном убийстве.
Дослушав Учителя Вана, Чэнь Гэ сформулировал собственную догадку.
Двадцать с лишним лет назад врачи Проклятой больницы убивали его снова и снова, но, как бы они ни старались, убить его не удавалось, и в конечном итоге они даже привлекли внимание полиции.
Чтобы отвести взгляд следствия, они срежиссировали представление прямо перед глазами полицейских и подставили козла отпущения.
Жертвы и убийца в этой серии убийств до сих пор живы и находятся в этом мире, но за прошедшие годы об этом знают лишь единицы.
Истина не меняется со временем, но время способно её скрыть.
— А информацию о предыдущих жертвах вам удалось установить? Чэнь Гэ облокотился на фонарный столб и опустил голову.
— Ни информации, ни тел. Даже волосы и следы крови были тщательно убраны убийцей — после него не осталось ничего. Лицо Учителя Вана стало серьёзным. — Я могу вас заверить: это серийное убийство, но когда двадцать лет назад отделение Ханьцзяна закрыло дело, его классифицировали как злостное убийство — просто потому, что тела жертв так и не были найдены.
— Чем это отличается?
— Разница огромна, но теперь обсуждать это уже бессмысленно.
В незнакомом городе Учитель Ван и Чэнь Гэ стояли у обочины дороги, вокруг ходили прохожие, каждый жил своей жизнью, и никто не обращал внимания на то, о чём они разговаривали.
— Вы приехали в Синьхай, чтобы снова расследовать это дело?
— Да. Белый халат, который носил убийца, полностью совпадает с форменной одеждой одной из частных клиник Синьхая. Кроме того, мы с капитаном Янем слышали голос настоящего убийцы — в его речи слышался местный синьхайский акцент.