Даже будучи крепко схваченным несколькими руками, Минтай по-прежнему стремился приблизиться к
Сотрудники Чэнь Гэ преградили Минтаю путь. Монстр не стал выяснять, почему. Его расколотые зрачки были прикованы к Чэнь Гэ — он собирался убить каждого, кто встал на его пути, людей и призраков.
Проклятые нити рвались в тела сотрудников, но каждый раз, когда они приближались, какая-то невидимая сила отбрасывала их прочь. Проклятие не действовало. Минтай вновь посмотрел на Красные Туфли, тело которой было обмотано бинтами. От неё исходило проклятие, родственное его собственному.
Причина, по которой Минтай ощутил это родство, заключалась не только в том, что Красные Туфли поглотили проклятие, оставленное Минтаем за другими дверями. Само превращение Красных Туфлей в то, чем они стали теперь, тоже, по-видимому, было связано с той больницей.
Сущность проклятия — это причинение вреда, уплата цены и искривление причинно-следственных связей. Оно наносит серьёзный ущерб обеим сторонам.
Чтобы проклясть кого-то до смерти, нужно самому быть готовым стать призраком. Проклятия чрезвычайно опасны, поэтому даже среди красноодёжных призраков мало кто ими владеет в совершенстве.
Минтай нёс на себе бесчисленные грехи. Может быть, его искажённая и полная отчаяния жизнь была ценой за использование проклятий, но вернуться он уже не мог. Даже зная, что его ждёт преисподняя, он продолжал распространять проклятия.
Прошлое Красных Туфель Чэнь Гэ ещё не знал, но одно он понимал отлично: те, кто силён в проклятиях, как правило, сопряжены с несчастьем. Если бы он мог, он бы не хотел, чтобы Красные Туфли продолжали пользоваться своей способностью.
Столкновение двух призраков, мастеров проклятий, — это чрезвычайно ужасное зрелище. Способ, которым они решают, кому жить, а кому умирать, отличается от обычных красноодёжных.
На поверхности всё выглядит тихо и спокойно, но в невидимых местах уже бурлят подземные течения. Чёрные нити, исходящие от них, каждая таит в себе самое злое проклятие. Если нити проникнут в тело и их вовремя не удалить, последствия будут ужасающими.
Чэнь Гэ тоже знал о жестокости проклятий. Больше Минтая его беспокоила безопасность сотрудников: — Всем вместе! Не церемоньтесь! Постарайтесь убить его здесь!
Решительно, напрямик. Мир за дверью не знает милосердия и компромиссов — здесь либо ты убиваешь, либо тебя убивают. Любое колебание отдаёт шанс на выживание врагу.
Услышав голос Чэнь Гэ, Красные Туфли перехватили все проклятия. Несколько красноодёжных сковали тело Минтая, а завершающий удар нанесла Сяо Бу.
Сотрудники, похоже, уже обсудили всё заранее. Красноодёжные прекрасно знали возможности друг друга. Они знали, что Сяо Бу, выглядящая такой хрупкой, на самом деле является самой грозной из красноодёжных сотрудников.
Кровавая волна развеяла чёрный туман. Впервые перед глазами Чэнь Гэ Сяо Бу использовала свою особую способность.
Её красная одежда и кровавый прилив под ногами слились воедино. Серо-чёрная земля окрасилась в багровый цвет. Одно за другим поднимались здания, целиком сотканные из кровавых нитей, — словно исполинские руки, устремлённые к небу.
Ливань!
Под ногами Сяо Бу словно простирался весь Ливань. Она разорвала чёрный туман и вырвала в мрачном мире кусок кровавого пространства.
Бесчисленные стонущие души вырвались из кровавого прилива и бросились на неподвижного Минтая. Здания обрушились на его тело.
Кровавые нити впивались в кожу Минтая. Сяо Бу хотела раздавить его целым Ливанем.
Другие сотрудники тоже без единого слова начали атаковать те места, куда здания не доставали. Тело Минтая мгновенно обезобразилось и поблёкло. Раны проступали одна за другой: предыдущая не успевала затянуться, как поверх шрамов накладывались новые.
Трещины, расползшиеся прежде по зрачкам Минтая, расползлись по всему его телу. Он знал, что в Чэнь Гэ прячется множество призраков, но не ожидал, что они окажутся такими страшными.
Едва не рассыпавшиеся глаза смотрели на Чэнь Гэ сквозь толпу призраков и красноодёжных. Выражение лица Минтая почти не изменилось. Его тело медленно дробилось и рассыпалось, пока наконец не было целиком погребено Ливанем под ногами Сяо Бу.
— Душа рассеялась?
Мальчик, стоявший в тени Чэнь Гэ, бесследно исчез, но Чэнь Гэ не мог обрадоваться. Поведение Минтая было слишком странным — он почти не сопротивлялся и просто пассивно терпел всё.
— Что-то тут не так.
Кровавый Ливань под ногами Сяо Бу резко выбивался из общего фона чёрного тумана. Странные тени в тумане быстро устремились сюда, привлечённые багровым заревом.
— Сяо Бу!
Чэнь Гэ приказал ей отозвать кровавую волну. По мере того как багровый цвет тускнел, чудища в тумане теряли интерес к этому месту.
Когда кровавый свет окончательно угас, Чэнь Гэ заметил, что в одном из отдалённых зданий появилась низкая тень. Его брови медленно сдвинулись.
Та тень мелькала в чёрном тумане, то исчезая, то появляясь, и расстояние между ней и Чэнь Гэ неуклонно сокращалось. Даже с помощью Инь-глаза Чэнь Гэ не мог разглядеть её.
Прошло примерно несколько секунд, как бесчисленные кровавые нити внезапно окутали Чэнь Гэ. Все сотрудники встревожились, уставившись за его спину.
Чэнь Гэ сам уже предчувствовал это. Он обернулся — мальчик, выглядевший точно как он сам в детстве, появился снова и по-прежнему стоял в его тени.
— Пришёл ещё один? Его что, нельзя убить?
Чэнь Гэ словно увидел в Минтае себя самого — ребёнка, которого никак не убивалось.
— Нет. Эти мальчики — не подлинная суть Минтая. Он не бессмертен — я просто пока не нашёл настоящего его.
Мальчик позади потянулся к Чэнь Гэ. Его расколотые зрачки были прикованы к лицу Чэнь Гэ. Только что его убили — и это, похоже, никак на нём не отразилось.
То, что произошло лишь минуту назад, повторилось снова. Минтая сдерживали сотрудники, он не мог подобраться к Чэнь Гэ. Чэнь Гэ тоже не решался отдаляться от сотрудников. Стороны зашли в тупик.
— Минтай действительно хочет занять моё тело, но я чувствую, что у него есть задумка покрупнее. Похоже, он намеренно тянет время.
— На чёрном телефоне написано, что Минтай появится на свет этой ночью, но не сказано, в какой именно форме. Пока я знаю лишь одно: его рождение как-то связано со мной. Если я не смогу этому помешать, мне конец.
Угроза смерти заставляла Чэнь Гэ быть ещё осторожнее. Даже несмотря на то, что сотрудники уже освободились от оков мира за дверью, он должен был быть начеку.
Эта дверь отличалась от всех дверей, в которые он когда-либо входил. Прошлый опыт здесь не работал.
— Похоже, мне необходимо найти Проклятую больницу и посмотреть, что там сейчас происходит.
Чэнь Гэ решил выйти на связь с Проклятой больницей, но непременно держась на безопасном расстоянии. Ведь все прекрасно понимали: каждый из них хотел, чтобы скорее умер другой.
— Убить этого Минтая… но потом из зданий может выйти ещё кто-нибудь подобный. Может, стоит взять его с собой и идти к людям из Проклятой больницы?
Изначально Чэнь Гэ хотел пожинать плоды чужих усилий, но Минтай держал его на коротком поводке — такой возможности у него не было.
— Хочешь идти за мной — иди.
Мальчик попытался приблизиться к Чэнь Гэ, но сотрудники отчаянно сдерживали его. Чёрные проклятия и красная кровь сталкивались и таяли, а поднятый шум привлёк внимание некоторых чудищ в тумане.
Возможно, это тоже было частью плана Минтая — использовать Чэнь Гэ, чтобы разгрузить мир за дверью, заставить его расчистить туман от чудищ.
Чтобы не допустить этого, Чэнь Гэ приказал сотрудникам держать бой в узких рамках.
Чэнь Гэ и Минтай уже окончательно порвали отношения. Минтай оценил силу сотрудников Чэнь Гэ, а Чэнь Гэ тоже понимал, что положение Минтая далеко от благополучного. До своего рождения он не был способен контролировать всё.
Мир за дверью погрузился в полный хаос. Бесчисленные гигантские тени в чёрном тумане штурмовали здания. Все постройки в комплексе были серьёзно повреждены, особенно достался корпус «Б» жилого комплекса Цзиньхуа.
Большинство звуков доносилось оттуда. Люди из Проклятой больницы должны были находиться рядом с этим зданием.
Сотрудники прокладывали путь, и чёрный туман не мог приблизиться к Чэнь Гэ. Его держали в центре строя. Наблюдая сквозь туман за мелькающими силуэтами чудищ, Чэнь Гэ невольно ловил себя на мысли, что гуляет по зоопарку. Чудища в чёрном тумане радикально отличались от призраков кровавого мира — они выглядели ещё ужаснее и необычнее. Обычный человек, наверное, даже во сне не увидал бы таких уродливых созданий.
— Если бы Минтай не ходил за мной, я бы уже поймал кое-каких чудищ для экспериментов. Ничего. Даже если не удастся вытащить этих тварей наружу — я запомнил их внешность и повадки, смогу сделать сам. Созданный вручную кошмар не обязательно уступит настоящему.
С появлением сотрудников напряжённые нервы Чэнь Гэ несколько ослабли. Он оглянулся на Минтая — тот мальчик был как тень, неотвязно следовавшая за ним.
По пути к корпусу «Б» жилого комплекса Цзиньхуа Минтай несколько раз яростно бросался на прорыв, но сотрудники каждый раз усмиряли его. Ему не удавалось причинить Чэнь Гэ вреда — напротив, это только укрепило Чэнь Гэ в его замысле.