Глава 1100. В моей тени уже есть кто-то другой

Сидя на краю кровати, Чэнь Гэ, прислонившись к стене, засунул одну руку в рюкзак и, запрокинув голову, смотрел на чудовище на потолке.

В его глазах не было страха — лишь лёгкая растерянность. Чудовище никогда раньше не встречало такого взгляда. Они так и смотрели друг на друга, и никто не решался пошевелиться.

«Вэнь Цин спас невидимый ребёнок. Если этот ребёнок — Мрачный Зародыш, то зачем ему постоянно заботиться о безопасности Вэнь Цин? По характеру Мрачного Зародыша он не из тех, кто готов пожертвовать собой ради чужой матери. В мирах за дверями других детей он никогда не пытался спасти их близких.»

Чэнь Гэ поразмыслил. Наиболее вероятное объяснение было таково: Сян Нуань и Мрачный Зародыш уже слились воедино. Или, иными словами, Сян Нуань никогда не существовал как отдельная личность — он и есть Мрачный Зародыш.

С потолка постоянно доносилось шуршание. Составленное из человеческих голов чудовище ползало вверху, и из каждой головы торчали чёрные нити, источающие зловоние.

Чудовище было куда осторожнее, чем Чэнь Гэ ожидал. Множество злобных глаз уставилось на него, и оно долго колебалось, прежде чем приблизиться к столь странно выглядящей добыче.

Зловоние било в нос, головы были совсем близко — сцена, способная свести с ума любого взрослого, а Чэнь Гэ лишь слегка нахмурился.

— Чёрный туман и призраки Кровавого Города, похоже, совсем не похожи друг на друга. Они производят совершенно разные впечатления. — Растерянность в глазах Чэнь Гэ рассеялась, и он, словно зоолог в реальном мире, принялся изучать вблизи вымирающий вид, которого раньше никогда не видел.

— Призраки Кровавого Города大多 покрыты кровавыми следами. Злые духи, полукрасноодёжные и красноодёжные — их силу можно определить по количеству пятен крови и степени ненависти. Но чудовища чёрного тумана другие — их сила не зависит от количества крови. Они наполнены глубочайшей ненавистью и жаждой разрушения.

— Суть злых духов — одержимость. Я не испытываю к ним отвращения, иногда даже сочувствую. Но чудовища чёрного тумана вызывают у меня инстинктивную неприязнь. Кажется, эти твари не имеют ни малейших шансов стать сотрудниками.

Мысли Чэнь Гэ метались, и, глядя на чудовище перед собой, он наконец высказал вслух то, что думал:

— Нельзя так просто отказываться от каждого... "человека". Когда все сотрудники проснутся, я попробую поймать несколько чудовищ из чёрного тумана живьём и посмотрю, сумею ли я исправить их извращённое мировоззрение.

Чэнь Гэ сам понимал, что задача невероятно сложная, но хотелось попробовать. Возможно, это был просто ещё один способ прочтения принципа «образование для всех без различий».

Чудовища чёрного тумана почти лишены человечности, но это не значит, что они не умеют мыслить. Эти твари хитры до крайности.

Головы на потолке делали одно за другим проверочные движения и наконец убедились, что Чэнь Гэ не представляет угрозы. Ощущение обмана привело их в ярость, и все головы, составляющие тело чудовища, одновременно раскрыли рты.

Честно говоря, сцена была жуткой: дюжина человеческих голов извивалась прямо перед лицом Чэнь Гэ, чёрные нити свисали с тела чудовища — оно собиралось пронзить ими тело Чэнь Гэ, а потом обвиться вокруг него, словно змея.

Стоило только представить эту картину, и становилось не по себе. Если тебя сжимает гигантская змея — в худшем случае задохнёшься. Но если тебя обвяжет это чудовище — все эти лица прильнут к твоему телу, а раскрытые рты будут непрерывно вгрызаться в твою плоть.

— Невозможно общаться, ни тени сочувствия, в глазах только зло и разрушение. Зачем в мире существуют такие чудовища? Какой в них смысл? — Чэнь Гэ смотрел на головы, которые вот-вот коснутся его лица. Наконец-то он вытащил из рюкзака спрятанную там руку — в ладони он сжимал красную туфлю на высоком каблуке, всю в крови.

Он протянул туфлю к морде чудовища. Оно ещё не успело среагировать, как Чэнь Гэ взмахнул рукой и вогнал острый каблук в его лицо.

— Штука довольно острая.

Чудовище из голов впервые подверглось нападению такого оружия. Из разорванных ртов хлынули тонкие нити, и все головы, как пиранья, учуявшие сырое мясо, с бешеной скоростью бросились на Чэнь Гэ.

Но в тот момент, когда они вот-вот были готовы вонзиться в тело Чэнь Гэ, красная туфля, вонзённая в голову чудовища, покрылась загадочными узорами.

На каждом узоре виднелись лица погибших, умоляющих о пощаде. Если присмотреться, можно было разглядеть, что все линии составлены из искажённых живых лиц, хранящих в себе самые зловещие проклятия и глубочайшее отчаяние.

Чёрные узоры расползлись по чудовищу из голов, и меньше чем за секунду обволокли его, словно огромная сеть.

— Злые духи, похоже, не способны поглощать чудовищ чёрного тумана напрямую. Даже убить их непросто. Красная туфля ещё не полностью освободилась от оков мира за дверью и не могла проявиться вне своего носителя, так что Чэнь Гэ мог расправиться с чудовищами чёрного тумана лишь таким способом.

Он осмелился на это, потому что в тот момент, когда его ладонь впервые коснулась Красной Туфли, кровавые нити и проклятие сами вошли ему в тело, помогая выяснить причину нарастающей слабости.

Тогда он понял: хотя Красная Туфля и не может покинуть носитель, она уже способна использовать часть своих сил.

Чудовище из голов, извиваясь в гостиной, словно гигантская сороконожка, мучилось в боли. Чэнь Гэ достал из рюкзака вторую туфлю и с размаху вогнал каблук в шею чудовища.

— Красная Туфля хоть и может использовать лишь малую часть своих сил, но ведь она — сущность, близкая к вершине среди красноодёжных. Как такое чудовище из голов до сих пор не убито?

Чэнь Гэ вовсе не собирался недооценивать Красную Туфлю. Он просто считал чудовища чёрного тумана невероятно трудными противниками. Чудовище из голов — лишь относительно рядовое создание. Он видел в чёрном тумане куда более громадные тени.

Чёрные узоры, окутавшие всё тело чудовища из голов, медленно стягивались. Целых десять минут ушло на то, чтобы чудовище было окончательно уничтожено. Его тело рассыпалось, бесчисленные чёрные нити вырвались из голов и, обратившись в чёрный дым, снова стали частью чёрного тумана.

Подняв туфли, Чэнь Гэ разглядел на них всё более отчётливые узоры. Он понял: Красная Туфля вот-вот сорвёт оковы.

После того как тело чудовища рассыпалось, чёрный туман в комнате стал гуще. Создавалось впечатление, будто оно не умерло, а лишь сменило форму существования.

Включив Тёмный глаз, Чэнь Гэ обнаружил на месте, где только что находилось чудовище из голов, чёрные крупинки — словно зола от чего-то сожжённого.

— Что это?

Чэнь Гэ нашёл в комнате термос и засыпал туда чёрные крупинки. Он не знал, на что они могут быть полезны, но решил забрать с собой и изучать постепенно — вдруг удастся выяснить какую-нибудь тайну чёрного тумана.

Чэнь Гэ размялся. Руки и ноги были ледяными, температура тела крайне низкая, но усталость, пронизывающая душу, заметно отступила.

— После того как невидимый ребёнок увёл Вэнь Цин, мои силы тоже начали медленно восстанавливаться. Похоже, все аномалии, происходящие со мной, действительно связаны с ним. — Взгляд Чэнь Гэ был спокоен. Он побывал в мирах за дверями других детей. Ни один из них не желал помогать Мрачному Зародышу — все они враждовали с ним, и в итоге каждый становился союзником Чэнь Гэ. Но вот дверь Сянуаня оказалась другой.

С самого момента входа в мир за дверью Сян Нуань, казалось, был на стороне Мрачного Зародыша.

В реальном мире Сян Нуань был ребёнком, который никогда не общался с окружающим миром. Никто не знал, каков он на самом деле, — даже его мать на деле не понимала его.

— Пока сотрудники не проснулись, я держался рядом с Вэнь Цин. Вэнь Цин находилась под защитой Мрачного Зародыша, и я мог воспользоваться их покровительством, чтобы избежать некоторых опасностей. Теперь мои сотрудники вот-вот проснутся, и мне больше нет необходимости оставаться с ними.

Чэнь Гэ без сотрудников едва ли сильнее обычного человека. Но при их поддержке ситуация кардинально меняется.

— Сила сотрудников — моя сила. Я по-прежнему остаюсь собой, но мои возможности неуклонно растут. Это, пожалуй, моё главное преимущество. — Сила Дома Ужасов нарастала, но Чэнь Гэ не поддался опьянению этой мощью. В нём светился человеческий свет — того, чего не хватало ни одному из его противников.