«Помогите мне.»
«Я здесь, позади тебя.»
«Уведи меня отсюда, помоги мне…»
Среди плача раздавался женский голос, который Чэнь Гэ смутно узнал: «Кажется, я слышал этот голос в Ливане.»
Чэнь Гэ лишь смутно помнил об этом — в любом случае он не стал бы оборачиваться. Он так и не разобрался, что представляла собой чёрная тумана, и лучшей стратегией перед неизвестным было спрятаться в безопасном месте и понаблюдать, а не лезть в гущу и рисковать жизнью.
Голос позади всё приближался. Чэнь Гэ ускорил шаг, но чем быстрее он бежал, тем настойчивее звук преследовал его.
Когда он уже был у самых железных ворот, женский голос изменился — все слова превратились в пронзительный крик, который, словно стрела, пронзил чёрный туман и вонзился ему в тело.
— Уходи!
Чэнь Гэ ни о чём не думал и бежал изо всех сил. В тот момент, когда он ворвался в здание, страшный голос исчез.
Он обернулся: в чёрном тумане всё выглядело нормально, и тот голос показался ему лишь галлюцинацией.
— Вэнь Цин, ты слышала женский голос в здании?
— Нет. — Вэнь Цин покачала головой. — Я видела только, как ты скрылся в чёрном тумане. Мне показалось, что что-то шло за тобой на цыпочках. Я кричала тебе, но ты никак не отреагировал.
— Этот чёрный туман кажется ещё опаснее города, окутанного кровавым светом. Тот город сводил с ума и вгонял в отчаяние, а это чёрное море способно окончательно потерять человека. — Глядя на тени, покачивавшиеся в тумане, Чэнь Гэ прижал руку к груди — он не мог понять, почему ему казалось, будто он уже переживал подобное.
— Потеряться? Неужели Сян Нюань затерялся в этом тумане? — Взгляд Вэнь Цин был полон тревоги.
— Пока он не покинул этот жилой комплекс, у нас ещё есть шанс его найти. — Чэнь Гэ закрыл дверь на крышу и сунул безголовую глиняную фигурку в карман куртки. — Пора уходить.
Вернувшись на первый этаж, Чэнь Гэ едва подошёл к квартире деда Хуана, как металлическая дверь распахнулась.
Сильно сутулый дед Хуан стоял в дверях — похоже, он все это время ждал за дверью.
— Ты знал, что я придёшь?
Дед Хуан ничего не ответил и развернулся внутрь квартиры. Мимо обеденного стола он подхватил лежавший на нём кухонный нож.
Худой, как скелет, он поднял нож и с размаха ударил им в стену рядом со спальней.
Лезвие вонзилось в стену, и из неё хлынула кровь — рана одновременно появилась и на стене, и на теле старика.
С каждым ударом стена разваливалась на куски, а сам он покрывался всё новыми ранами.
Измождённые руки уже не могли поднимать нож — дед Хуан рухнул на пол.
— Что происходит?! — Сяо Сунь поставил Цзяфу и бросился к старику, но дед Хуан, казалось, уже умирал.
— Он хранил чужую тайну и терпел душевные муки — та стена словно была сложена из его плоти и крови. — Чэнь Гэ вошёл в квартиру с рюкзаком. — Теперь убийца мёртв, и деду Хуану больше незачем хранить тайну.
Подойдя к спальне, Чэнь Гэ замер на несколько секунд, прежде чем продолжить.
В квартире было две спальни — в одной жили люди, а дверь второй была замурована плотью и мясом, за ней громоздились трупы.
— Поначалу там жили только родственники арендодателя. Он не хотел расставаться с семьёй и иногда приходил навещать. Но я не ожидал, что «людей», которых он приводил, станет всё больше и больше. — Дед Хуан говорил еле слышно, на последних силах. — Может, с самого начала мне не стоило соглашаться хранить его тайну.
Сцена в спальне была как из ада — именно здесь, в корпусе «А» жилого комплекса Цзиньхуа, берегло начало всякое зло, и это была первая тайна здания.
Отодвинув оцепеневшего Сяо Суня, Чэнь Гэ вошёл в спальню и протиснулся в толпу «людей».
— Ты подсознательно считал арендодателя хорошим человеком, но ты хоть раз думал о таком варианте? А вдруг его «родственники» погибли вовсе не от несчастного случая?
Чэнь Гэ нашёл трупы родственников арендодателя, но по ним нельзя было ничего определить — они не были источником смрада.
— Какое же создание излучало этот запах, мучивший меня так долго? — Чэнь Гэ стоял один посреди «толпы», и его поведение приводило окружающих в ужас.
Сосредоточившись, Чэнь Гэ закрыл глаза. Используя врождённый талант «Духовное обоняние», полученный от чёрного телефона, он на ощупь стал искать в спальне и постепенно нашёл место, откуда исходил самый сильный смрад.
Раскрыв глаза, Чэнь Гэ увидел руку тряпичной куклы.
Рука куклы была вся в крови и грязи, а вместо обычного наполнителя внутри были набиты всякий хлам и мёртвые птицы.
— Что за чёрт?
Чэнь Гэ уже тянулся, чтобы поднять оторванную руку куклы, когда из глубины его сознания хлынуло чувство крайней опасности, а затем здание едва заметно дрогнуло — словно произошло небольшое землетрясение.
— Оторванная рука куклы — источник всего смрада? — Чэнь Гэ не успел додумать, как услышал глухой грохот — кто-то снаружи бил в большую железную дверь в коридоре.
Чэнь Гэ встал и больше не стал трогать руку. Стук за дверью и толчки мгновенно прекратились.
— Это может влиять на весь комплекс. Когда я почти взял её, у меня было ощущение, что что-то вот-вот пробудится. Это наверняка не вещь Сян Нюаня — скорее всего, она принадлежит Мингтаю.
За другими дверями ничего подобного не происходило, и Чэнь Гэ решил быть осторожнее.
В Ливане Тень точно так же разделяла тело Сяо Бу между несколькими зданиями, используя его для своих тёмных замыслов. Слишком много сходств — эта оторванная рука куклы могла быть той же приманкой, что и тогдашний Сяо Бу: Минтай разделил её между зданиями, чтобы держать весь комплекс в равновесии.
Чэнь Гэ запомнил, где лежала оторванная рука, и решил немедленно уйти и проверить остальные здания.
Выбравшись из «толпы», Чэнь Гэ пропах самим смрадом — вероятно, запах выветрится только после того, как он выйдет за порог этой двери.
— Кто-то стучал в дверь снаружи — вдруг они заметили что-то неладное в здании?
— Выйдем — и узнаем. — Чэнь Гэ взял рюкзак и посмотрел на Сяо Суня. — Ты пойдёшь со мной искать правду? Или останешься в здании и будешь ждать, когда к тебе заявятся соседи из других корпусов?