На железных перилах, покрытых красной краской, остались детские отпечатки ладоней. Лестница извивалась и вилась вниз, ступени были залиты тёмно-красной жидкостью — под ногами всё липло.
Окна на лестнице были забиты досками, крупные гвозди торчали наружу — если нечаянно задеть, можно было распороть кожу.
— Какая мерзость! — Вэнь Цин спешила найти Сян Нюань, но даже несмотря на это, увидев лестницу, она нахмурилась. — Создаётся впечатление, что кто-то регулярно тащит наверх и вниз мусорные кучи — и по дороге всё рассыпается.
— Ты слишком наивна. Какой мусор мог бы оставить на полу такую тёмно-красную слизь?
— А ты как думаешь, откуда она взялась? — Вэнь Цин подняла белую кошку на руки — словно боялась, что та наступит в эту отвратительную жижу.
— Тяжелораненые, истекающие кровью трупы — всё это способно оставить кровавую плёнку. Когда кровь свертывается, она постепенно приобретает такой цвет. — Чэнь Гэ смотрел на следы на полу, и в голове почему-то всплыло событие из далёкого прошлого.
Когда дверь в туалетной кабинке Дома Ужасов впервые проявила признаки аномалии, Чэнь Гэ за стенкой слышал звук чего-то тяжёлого, тащимого по полу. В его голове возникла картина.
Безликая уродливая тварь каким-то инструментом тащит труп по коридору и вниз по лестнице.
— Здесь становится всё жутче. Сначала поднимемся на третий этаж. Будь осторожна.
Чэнь Гэ сжимал ручки рюкзака, нервы натянуты как струны.
Сделав поворот и едва выйдя на третий этаж, он услышал странный звук.
— Скрип... скрип...
Какая-то дверь то и дело открывалась и закрывалась.
— В коридоре нет ветра, окна на лестнице забиты досками. Эта дверь не двигается сама по себе — кто-то постоянно её открывает и закрывает.
Привстав на цыпочки и заглянув в коридор третьего этажа, они увидели: в самом конце тёмного коридора металлическая дверь раскачивалась взад-вперёд, издавая пронзительный скрип.
— Подойти, посмотреть?
— Сначала найдём Деда Хуана. Пока не добьёмся своего, не стоит наживать неприятности — мало ли что случится. — Едва Чэнь Гэ произнёс эти слова, звук хлопающей двери стих. Он обернулся и заметил, что из комнаты в конце коридора выглянуло лицо маленького мальчика.
Шея у ребёнка была чуть длиннее обычного, голова выдавалась из комнаты горизонтально, а глаза вперились прямо в Чэнь Гэ и Вэнь Цин.
— Кажется, он нас заметил, — Вэнь Цин прижала белую кошку к груди. — Взгляд у этого ребёнка просто жуткий!
— Не обращай внимания, пойдём на первый этаж.
Чэнь Гэ потянул Вэнь Цин вниз по лестнице, но странный ребёнок выбежал из комнаты и всё молча смотрел на них.
— Его не стоит бояться?
Вэнь Цин и Чэнь Гэ шли вниз, и ребёнок шёл следом. Убедившись, что сбросить его не удастся, Чэнь Гэ сдался.
Он остановился, крепче сжал рюкзак и приготовился в любой момент выхватить Разбиватель черепов.
— Как тебя зовут?
Пальцы побелели от напряжения, на тыльной стороне ладони проступили вены, но даже при этом голос Чэнь Гэ оставался спокойным и мягким.
— Меня зовут У Ю. Вы ищете кого-то? — Голос мальчика звучал странно, неестественно, словно он неуклюже подражал чьим-то интонациям.
— Он разговаривает? — Чэнь Гэ прищурился. Поначалу он принял этого ребёнка за дурачка — ведь постоянно шуметь в таком опасном месте равносильно самоубийству.
— Да, мы ищем одного человека! — Вэнь Цин была слишком встревожена за Сян Нюань и выпалила это, не задумываясь.
— Вы ищете маленького мальчика?
— Да! Верно! — Голос Вэнь Цин стал заметно громче — материнская тревога брала верх. — Он невысокий, миленький...
— Я его видел, — У Ю не дал Вэнь Цин договорить и заявил с уверенностью. — Он пошёл вниз.
— Вниз? Откуда ты знаешь, что он пошёл вниз? Ты сам видел? — Вэнь Цин хотела убедиться ещё раз.
— Ага, я своими глазами видел. — У Ю не выглядел как лгун.
Вэнь Цин немного поколебалась и посмотрела на Чэнь Гэ: — Может, скорее спустимся вниз? Если поторопимся, ещё можем его догнать.
— Хорошо. — Чэнь Гэ чувствовал, что с У Ю что-то не так, и не хотел задерживаться. Он потянул Вэнь Цин вниз по лестнице.
— Подождите, тот маленький мальчик спускался не отсюда, — У Ю снова пошёл следом.
— А откуда тогда?
— Из окна, — У Ю указал на забитое досками окно на лестнице. — Бах — и он уже внизу.
Он засмеялся смехом, похожим на резкий вдох, и принялся жестикулировать: — Я сижу дома, окно открыто, а он — фух! — и вниз.
— О чём ты говоришь? — Лицо Вэнь Цин побледнело. Если бы Чэнь Гэ её не сдержал, она бы, пожалуй, уже набросилась на этого странного ребёнка.
— Не спеши, — Чэнь Гэ встал между У Ю и Вэнь Цин. — Этот мальчик живёт в самой дальней комнате коридора — это 301-я. А потолок этой комнаты как раз под 401-й, то есть вашей квартирой. Так что теоретически это вполне возможно.
— Сян Нюань никогда бы так не сделал! — Вэнь Цин ответила с полной уверенностью.
— Я знаю. Поэтому лучше всего нам заглянуть к нему домой. — Сказав это, Чэнь Гэ впился взглядом в У Ю — при возможности ему хотелось проверить каждую квартиру.
— Правда, я действительно видел. Я никогда не вру, — У Ю снова издал тот жуткий смешок.
— Твои родители дома? Мы можем к тебе заглянуть? — Чэнь Гэ спросил тихо.
— Мои родители не пускают чужих в дом, но сейчас их нет, и я могу привести вас тихонько, — У Ю развернулся и пошёл вглубь коридора третьего этажа. Наблюдая за его спиной, Чэнь Гэ и Вэнь Цин наконец заметили, как странно он ходит — одна нога короче другой, и всё тело двигалось неестественно, рассогласованно.
Когда У Ю ушёл на некоторое расстояние, Чэнь Гэ тихо спросил у Вэнь Цин: — Тебе не попадался кто-нибудь, кто выглядел бы точно так же, как У Ю?